The Outer Worlds, Borderlands 3 en de onverwachte heropleving van de videogameruimte western

(Afbeelding tegoed: Obsidiaan)

Vergeleken met veel subgenres binnen sciencefiction, is de space western precies zoals het klinkt, in die zin dat je ofwel een van twee dingen krijgt. De eerste is een verhaal dat zich afspeelt in het wilde westen dat, door middel van uitgebreide verhalende bedrog, touwen in sci-fi-elementen voor een meer fantastische cowboy-ravotten (denk aan Cowboys & Aliens, Wild Wild West enz.).

Lees verder

Krediet: Obsidian Entertainment

The Outer Worlds E3 2019 preview : De beste RPG die Bethesda nooit heeft gemaakt

Het tweede is een sci-fi-verhaal dat thema's als wraak en vergelding raakt, rechtstreeks ontleend aan de spaghettiwesterns van weleer (bijv. Cowboy Bebop, Firefly), waar alles en iedereen er gewoonlijk uitziet en zich gedraagt ​​alsof ze halverwege de wereld zijn gesleurd. set van The Good, The Bad en The Ugly.

Het space western-genre zelf heeft in de loop van de vorige eeuw seizoensfasen van verval en heropleving doorgemaakt in literatuur, tv en film, dus het is logisch dat we uiteindelijk ook in videogames een soortgelijk patroon zouden zien optreden. Voor ons, bijvoorbeeld, komen we plotseling in de buurt van de bijna-releases van Grensland 3 , De buitenste wildernis , en Reis naar de Savage Planet .

Ook al Lot 2 deed vorig jaar mee aan de Space Western-actie, met verlaten 's verhaal wordt beschreven als een 'omgekeerde Magnificent Eight' die zich afspeelt in de uitgestrekte sterrenstelsels van zijn multiplayer-wereld. Dat is geweldig nieuws voor fans van het genre, zoals ikzelf, maar is er een reden voor deze onverwachte hernieuwde opkomst van de ruimtewesterse videogame die verder gaat dan louter toeval?

Het grote hierna

(Afbeelding tegoed: Bungie)

Als concept is de space western gemakkelijk te verkopen; een waar de grote grens de laatste grens ontmoet in een huwelijk van twee tijdsperioden (de ene een historisch verleden, de andere een fictieve toekomst) die parallel lopen als zwaar gemythologiseerde personificaties van vrijheid, individualisme en kansen. Het genre wordt – dankzij zijn sci-fi-erfgoed – ook vaak gebruikt als vehikel voor sociaal-politiek commentaar, vooral als het gaat om vragen rond consumentenkapitalisme en neokolonialisme.

Hoewel het uiteindelijk de Amerikaanse regering was die tegen het einde van de 19e eeuw de westelijke grens van Amerika heeft getemd en gemonopoliseerd, zullen het de conglomeraten en dikke katten zijn die de grenzen van morgen bezitten. Die vergelijking zorgt voor een omgeving die de manieren kan onderzoeken waarop dergelijke particuliere belangen die macht zouden kunnen exploiteren. Deze vorm van satire is het duidelijkst in The Outer Worlds; een rollenspel dat zich afspeelt in Halcyon, 'de verste kolonie in de melkweg, trots eigendom van en geëxploiteerd door bedrijven'.

Bestuursleden heersen over het zonnestelsel als kleptokratische koningen, reclamespots voor allerlei onnodige producten verlichten de neowesterse boomtowns van de kolonie als een winkelpui in de Amazone, terwijl hun merkmascottes door het consumentistische publiek worden aanbeden alsof ze goden zijn. Met zijn komische toon is ontwikkelaar Obsidian Games (die al in staat is gebleken om de corporatocratie in Fallout: New Vegas uit 2010 te sturen) meer bezig met het aan het lachen maken van spelers dan met navelstaren over het economische klimaat, maar desalniettemin gebruikt hij zijn parodie humor voor sommigen zenuwslopend donkere plaatsen, met riffs over bio-industrie, grondstoffenoorlogen en door de mens veroorzaakte milieurampen.

(Afbeelding tegoed: Typhoon)

Aan de andere kant van het westerse ruimtespectrum kun je games vinden die hun tenen lichtjes in de diepe bron van thema's en esthetiek van het genre dompelen, maar niet helemaal de sprong wagen. Aanstaande indie-verkenning Journey to the Savage Planet is bijvoorbeeld meer ruimte dan western, maar luister naar de klank van de volkse soundtrack tegen de bezienswaardigheden van het buitenaardse landschap, en de tekens zijn onmiddellijk herkenbaar.

Net als The Outer Worlds, heeft ontwikkelaar Typhoon plezier in het blootleggen van de hypocracies van het kapitalisme door die banden met de space western, met als speelbaar personage een medewerker van Kindred Aerospace, 'het vierde beste interstellaire verkenningsbedrijf', gestuurd op een zelfmoordmissie door zijn ongelukkige hogere ups. Er zijn hier geen cowboys uit de Silver Age of holografische tumbleweeds, maar Journey to the Savage Planet is in plaats daarvan een duidelijk voorbeeld van hoe effectief de ideeën en heidevelden van de space western door het volledige spectrum van sciencefiction in het algemeen zijn geslopen, zelfs als je soms moeten turen om de invloed op te merken.

Kantoor ruimte

Het is waar dat niet alle ruimtewesterse games gebruik maken van de neiging van het genre voor subtekst. Destiny 2 leende alleen maar van Cowboy Bebop en Serenity om bijvoorbeeld het wraakwestelijke aspect van zijn verhaal te spelen, dat zich toevallig in de ruimte afspeelde. Borderlands 3 is ondertussen niet van plan om enige zinvolle uitspraken te doen (hoewel het verhaal van wapenfabrikanten die gedachteloos strijden om de natuurlijke hulpbronnen van een planeet zeker een vleugje parabolisch is), in plaats daarvan voort te gaan in de esthetische traditie die teruggaat tot het origineel de met americana doordrenkte sfeer van het spel.

(Afbeelding tegoed: versnellingsbak)

De recente verspreiding van westerse ruimtegames is niet alleen een toeval van timing, maar een weerspiegeling van onze veranderende culturele tijdgeest.

Maar zelfs zonder die politieke bite is de vlezige, oogverblindende fusie van sciencefiction en spaghettiwesterns in de eerste plaats aantrekkelijk als een vorm van schuldig plezierentertainment op een basisniveau, waardoor het soort instellingen en personages mogelijk is dat er goed uitziet. thuis op een videogame box art. Cowboys & Aliens heet niet voor niets Cowboys & Aliens.

Toch is er een argument dat de recente verspreiding van westerse ruimtegames niet alleen een toevallige timing is, maar een weerspiegeling van onze veranderende culturele tijdgeest. Bedrijfsbelangen, het grote geld en de ene procent worden steeds meer erkend als de publieke schurken van de problemen van de 21e eeuw, of het nu gaat om klimaatverandering, politieke corruptie, armoede, systematische discriminatie en, nou ja, de lijst gaat maar door.

In die zin zijn ze een gemakkelijk en goed gerechtvaardigd doelwit voor verhalenvertellers, en hoewel de meer politiek geladen games van weleer hun lasers doorgaans op de dictators en autocratieën van de wereld richtten, zou de heropleving van de spacewestern in videogames erop kunnen wijzen het draaien van die knop weg van het openbare ambt, en naar de privé-bestuurskamers.

Voor meer, bekijk de beste nieuwe spellen van 2019 en verder onderweg, of bekijk de video hieronder voor een nog betere kijk op Borderlands 3.