211service.com
Uncharted 4: Naughty Dog's rommelige, onbegrepen meesterwerk opnieuw onder de loep
Krediet: ondeugende hond
Telkens wanneer ik, en ik weet zeker vele anderen, regelmatig terugdenk aan de eerste drie Uncharted-games, zijn het de spelhervattingen die meteen in mijn gedachten opkomen. Drake's Fortune's zombie-ontsnapping, Among Thieves' hangende trein, de vliegtuigcrash van Drake's Deception; deze herinneringen zijn in mijn hersenen gegrift alsof ze van mij zijn, maar ik kan niet hetzelfde zeggen voor Uncharted 4 .
Hoewel ik je zeker in detail de toppen van de adembenemende chaos en vlezige, speelse actie van het spel zou kunnen beschrijven, zijn het niet de momenten die ik onbewust associeer met de lofrede van Naughty Dog naar zijn titulaire dief. In plaats daarvan worden de vertrouwde beelden en geluiden van de serie, van ratelend geweervuur en rauwe explosies, vervangen door scènes met een veel rustiger, ingetogen karakter, maar niet minder krachtig in hun resonantie.
Ik denk aan Drake op zijn zolder, die met liefde herinneringen ophaalt aan het leven dat hij achterliet via een nepvuurgevecht tussen een schat aan onschatbare voorwerpen (die trouwens eigenlijk in een museum zouden moeten thuishoren). Ik denk aan de blik op Elena's gezicht als ze zich realiseert dat de verslaving van haar echtgenoot aan avontuur altijd deel zal uitmaken van wie hij is. En natuurlijk kan ik niet anders dan terugdenken aan dat stille geestverruimende einde, dat binnen een kwartier de boeken over het leven van dit PlayStation-icoon prachtig sluit.
(Afbeelding tegoed: Sony)
Net als dat van Naughty Dog's andere onverwachte mid-franchise spil, Jak 2, is Uncharted 4 zo radicaal anders dan zijn voorgangers in toon, structuur en agenda, dat de resulterende ervaring enigszins schokkend kan aanvoelen. Misschien komt dat omdat de gemakkelijker herkenbare gebreken in Uncharted 4 symptomen zijn van een studio die op een splitsing in de weg is betrapt, gedwongen om een beslissing te nemen over het soort verhalenverteller dat het wilde worden.
Maar, net als Drake zelf, zijn die gebreken een integraal onderdeel van wat A Thief's End zo speciaal maakt; het zou niet het spel kunnen zijn dat het is zonder hen. Ondanks al zijn tegenstrijdigheden is Uncharted 4 een buitengewoon rauwe uitdrukking van de eigen identiteit van Naughty Dog, en – als gevolg daarvan – de meest menselijke game die het ooit heeft gemaakt, ten goede, ten kwade en ergens in het midden.
Oude hond, nieuwe trucs
Toen Nathan Drake's laatste avontuur in 2016 van start ging, waren de recensies voorspelbaar enthousiast. Nu de game op PS Plus is geland in een seizoen waarin iedereen plotseling veel meer tijd heeft, is het een ervaring die zeker de moeite waard is om nog een keer te bekijken, waarbij elke herhaling nieuwe stukjes inzicht geeft in Naughty Dog, de franchise en de industrie op groot.
Krediet: ondeugende hond
Lees verder 
Krediet: ondeugende hond
Dat komt omdat Uncharted 4 effectiever is als een zelfportret van de maker dan als een Uncharted-game. Het is een van de meest zelfreflecterende werken van interactief entertainment die ik ooit heb gespeeld, in feite misschien alleen overtroffen door de introspectieve resonantie van That Dragon, Cancer en The Beginner's Guide.
Het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Uncharted, gesmeed in het vuur en de zwavel van zakelijke onrust en buitensporige crunch, is een liefdeswerk in elke zin van het woord, en een kijkje in de ontwikkelingsgeschiedenis suggereert dat we slechts een paar vertakkende paden verwijderd waren van de volledige annulering van het vervolg.
Het project onderging een beroemde reboot halverwege de ontwikkeling, na het vertrek van creatief directeur Amy Hennig en gamedirecteur Justin Richmond in 2014. De redenen voor het vertrek van het paar uit Naughty Dog zijn nog steeds onduidelijk, maar het was vanaf dit punt dat The De makers van Last of Us, Neil Druckmann en Bruce Straley, kwamen aan boord om het verhaal te herwerken en het tot de finish te brengen.
(Afbeelding tegoed: Sony)
Net na het uitbrengen van de belangrijkste game van het afgelopen decennium, wilden Druckmann en Straley solliciteren hun verlangen om 'betekenisvolle menselijke verhalen met complexe relaties' te vertellen tot een meer luchtige serie die daar niet per se voor was toegerust. Drake's eerdere avonturen waren redelijk luchtig en opgewekt gebleven, zelfs tegen een achtergrond van groot gevaar, maar Uncharted 4 zou iets anders gaan doen.
Onder het herschikte creatieve team werden het leven, de erfenis en de eigenschappen van dit personage kritisch onder de aandacht gebracht en de resultaten waren werkelijk verbluffend. Om te beginnen is Nathan Drake in Uncharted 4 niet altijd zo sympathiek als we gewend zijn. Hij komt vaak ronduit zielig over, in feite liegt hij tegen zijn vrouw, duwt hij zijn beste vrienden weg en gedraagt hij zich bijna als de schurk van zijn eigen verhaal. Het is een gewaagde karakterkeuze voor een beroemde magnetische PlayStation-held, die zijn opportunistische levensstijl presenteert als een schadelijke verslaving en donkere tinten onthult aan de schatzoeker op een manier die soms pijnlijk ongemakkelijk kan voelen.
De vorderingen van Naughty Dog op het gebied van gezichtsanimatie en motion capture brengen ook een hernieuwd gevoel van fotorealisme in Drake's PS4-debuut. Eerdere games zagen er natuurlijk altijd indrukwekkend uit, maar hun erfgoed van pulpavontuur gaf ze een fantastische glans die de mythische kwaliteiten van elk verhaal benadrukte. Die glans is verdwenen in Uncharted 4, maar neemt een hyperrealistische focus aan die de schijnwerpers verschuift van de opera-tapijten van de actiechoreografie naar de rimpels van Drake's voorhoofd.
(Afbeelding tegoed: Sony)
Terugkijkend op de erfenis van Drake en de franchise, ontwikkelde Naughty Dog Uncharted 4 ook als commentaar op zijn eigen geschiedenis. Je kunt niet anders dan Drake's groeipijnen - zijn onwil om zijn verleden achter zich te laten - interpreteren als een weerspiegeling van de eigen worsteling van de studio met wat het betekent om te evolueren, volwassen te worden en te ontsnappen aan je erfgoed, vooral in een tijd van zo'n ontreddering en veranderen binnen de eigen zalen.
En net zoals Drake verdergaat met de enige levensstijl die hij kende, zo ook de studio; het opzetten van een franchise die zijn status als een begrip bevestigde, en daarmee het soort verhaalpijlers waaraan het zich al te comfortabel vastklampte. De hele reeks met Cassie, Drake's dochter, kan dus gemakkelijk worden gelezen als het doorgeven van de fakkel voor zowel Drake als Naughty Dog, waarmee de basis wordt gelegd voor meer Uncharted-verhalen die verteld kunnen worden vanuit het perspectief van zowel een nieuwe held als, mogelijk, een nieuw atelier. Het is een krachtige symmetrie van creatie en schepper, en iets dat A Thief's End ongetwijfeld verheft boven zijn tijdgenoten.
Begraven schat
Dit is natuurlijk niet de enige manier waarop Uncharted 4 kan worden opgehouden als een spiegel voor de geschiedenis van Naughty Dog. Na een aantal interne en publieke vertragingen te hebben geleden, leidde de druk van de studio om de game in mei 2016 de deur uit te hebben tot een periode van intense crunch, en je kunt bijna precies zien waar en wanneer compromissen zijn gesloten als gevolg.
(Afbeelding tegoed: Sony)
'A Thief's End zou nooit mijn favoriete Uncharted-game worden, maar ik blijf er wel het meest door gefascineerd.'
De laatste helft van het verhaal speelt zich volledig af op hetzelfde eiland, wat leidt tot een slecht tempo dat te vroeg begint en dus aan het einde opgeblazen en overdreven aanvoelt. De game herhaalt ook de fouten van zijn voorganger, Uncharted 3, door vragen te stellen over de kosten van Drake's avonturen, maar ze niet na te komen. En hoewel Sam bijna zijn sporen verdient als een personage dat het waard is om in te investeren, is het moeilijk om het flagrante 'geheime broer'-cliche te negeren dat typisch opduikt tijdens de latere afleveringen van een langlopende franchise.
En hoe minder gezegd over die dialoogopties, hoe beter.
Terugkerend naar het spel met jaren terugkijken en een beter begrip van de context waarin het is bedacht, heeft me geholpen Uncharted 4 te waarderen voor wat het werkelijk is. Het zou nooit mijn favoriete Uncharted-game worden, maar ik blijf er wel het meest door gefascineerd.
Dit voelt vooral vooruitziend naarmate we de release van Naughty Dog's volgende grote vervolg naderen, De laatste van ons 2 , een andere moeilijke follow-up die aantoonbaar is geteisterd door nog meer controverse achter de schermen. Het eindproduct kan lelijk, ongemakkelijk en zelfs in strijd zijn met zijn eigen afkomst, maar aangezien dat precies de redenen zijn waarom ik nog steeds aan Uncharted 4 denk, kan ik niet wachten om het hele ding gretig te consumeren.
Of we een Uncharted 5 of niet, hier zijn de beste spellen zoals Uncharted om je honger naar avontuur te stillen.