The Crew 2 liet me een monstertruck van het Empire State Building rijden, en ik ben nu al verliefd

Ik kan niet geloven hoe anders The Crew 2 aanvoelt in vergelijking met zijn voorganger, The Crew uit 2014. Dit is de gedachte die bij me opkomt terwijl ik sereen over de Las Vegas Strip zweef in een Zivko-stuntvliegtuig, en het is de gedachte die bij me blijft als ik terloops in een speedboot in de lucht verander en naar de grond raast voordat ik een noodlanding in de Het kunstmatige Venetiaanse kanaal van de Lichtstad en op weg naar de dichtstbijzijnde beschikbare tijdrit.

Lees verder

De beste aankomende games van 2018 (en daarna)

Als de originele open-wereldracer van Ubisoft uit 2014 een ambitieuze, maar voorspelbare roadtrip was door een beknopte recreatie van de Verenigde Staten, wil het vervolg de harde koerscorrectie zijn die de serie stevig in de goede richting zet. Die vergeetbare en onnodige campagne uit de eerste game? Verdwenen, ten gunste van een gestratificeerde verhalende achtergrond die gebeurtenissen contextualiseert, maar terecht een achterbankrol inneemt in het racen. Die verouderde, duistere beelden? Aanzienlijk geüpgraded voor een slanker en glanzender levend portret van de VS. De prozaïsche toepassing van het kenmerkende open wereldsjabloon van Ubisoft? Geen enkele radiotoren te bekennen, hartelijk dank.

Na een behoorlijk aantal uren vrij te hebben doorgebracht met het verkennen van de open wereld van het spel voordat het later dit jaar in juni wordt gelanceerd, voelt het alsof The Crew 2 niet zozeer een direct vervolg is, maar een tweede, beter geïnformeerde poging om het verwezenlijken van de oorspronkelijke visie van Ubisoft voor een echt freeform racespel. Het is nog vroeg, maar wat ik tot nu toe heb gezien, suggereert dat deze zachte herstart precies is wat de serie nodig had.

Fast Fav klinkt misschien als iets uit het McDonald's Saver-menu, maar het is eigenlijk de bijnaam van Ubisoft voor de nieuwe spelbepalende monteur van The Crew 2. Vergelijkbaar met hoe spelers naadloos konden schakelen tussen ski's, wingsuits en snowboards in die andere Ubisoft-sportactiegame, Stijl Met The Crew 2 kun je on-the-fly wisselen tussen land-, zee- en luchtvoertuigen, simpelweg door een enkele knop ingedrukt te houden en het transport naar keuze te selecteren.

Ja, er zijn nu boten en vliegtuigen (om nog maar te zwijgen van helikopters en hovercrafts), en het wisselen tussen hen in de game is snel en probleemloos, vergelijkbaar met het gemak van het wisselen van wapens in een first-person shooter. Het lijkt een beetje op Transformers, maar dan zonder de daadwerkelijke transformatie, aangezien voertuigen onmiddellijk zullen overschakelen naar het gewenste nieuwe vervoersmiddel, bijna zodra je de Fast Fav-knop loslaat, zonder dat er animaties zijn toegevoegd.

In het begin kan die arcade-achtige eenvoud schokkend aanvoelen, maar je kunt begrijpen waarom Ubisoft voor de beslissing is gegaan. De ontwikkelaar doet afstand van alle noties van realisme of onnodige administratieve rompslomp om zich in plaats daarvan te concentreren op het laten hebben van zoveel mogelijk plezier aan de speler met de tools die tot zijn beschikking staan. Zoals iedereen die de ellendig geaarde en ruige campagne van The Crew heeft gespeeld, je zal vertellen, is deze spil naar ongebreidelde feestvreugde absoluut een stap in de goede richting voor het IP, en leidt het tot allerlei interessante scenario's.

Je zou langs een open snelweg langs de Californische kust kunnen rijden, om onverwachts een scherpe bocht te krijgen die van een steile klif afbuigt, recht in Big Sur. Je gaat te snel om het gevaar te vermijden, maar maak je geen zorgen, verander gewoon in een boot tijdens de val en het is letterlijk een vlotte vaart vanaf daar.

Een soortgelijk scenario kan zich voordoen wanneer je een riskante stuntsprong hebt geprobeerd, en je bent er vrij zeker van dat je auto de landing niet zal overleven; schakel eenvoudig over naar de vliegtuigmodus in Fast Fav en je bent vertrokken, zelfverzekerd wegvliegend van elke mogelijke calamiteit. Fouten worden kansen om je aan te passen in The Crew 2, en het is in het spelen met de Fast Fav waar de toch al open gameplay echt wordt bevrijd, aangezien het momentum van de speler zelden wordt verstoord door obstakels in de omgeving nu je welkom bent om Amerika's zee en luchtruim te verkennen zo vrij als zijn landmassa.

Snel en woedend

Stephane Beley, Creative Director van The Crew 2, legt uit hoe Fast Fav altijd is ontworpen als een manier om spelers aan te moedigen om te experimenteren, met zeer weinig beperkingen die hen tegenhouden: ik kijk er echt naar uit om te zien wat spelers ermee zullen doen en hoe ze kan deze momenten creëren en delen met de community. Het verbaast me altijd als ze je spel gebruiken en dingen doen die je je niet eens had voorgesteld toen je eraan werkte!

De game-engine van The Crew 2 heeft ook een broodnodige herwerking gekregen, wat zorgt voor een schonere, helderdere en moderner ogende racer. De menu's zijn scherp, gelikt en kleurrijk, en de in-game kaart is lang niet zo rommelig als vroeger. Ubisoft heeft de hele VS opnieuw opgebouwd voor het vervolg (hoewel het nog steeds - begrijpelijkerwijs - een vereenvoudigde abstractie van het echte werk is), en de game is er des te beter voor.

Texturen en niet-voertuigactiva zullen er niet indrukwekkend uitzien als ze van dichtbij of in stilstand worden bekeken, maar omgevingsvergezichten imponeren consequent op macroniveau, vooral wanneer het dynamische weersysteem aan het werk gaat, en je zult moeilijk worden ingedrukt om een meer diverse selectie van schilderachtige uitzichten in een spel met zoveel ruimte en vrijheid.

Naast roadtrippen door zoveel staten als ik aankon in drie uur speeltijd, kon ik ook enkele van de 'verhaal'-missies en primaire activiteiten van The Crew 2 uitproberen. Ik aarzel om de term verhaal te gebruiken, omdat het heel duidelijk is dat Ubisoft weg wil blijven van een ander onnodig, koekjessnijder-wraakdrama waar de eerste game door naar beneden werd gesleept, waarbij prioriteit wordt gegeven aan spelersagentschap boven alles, maar er is zeker een los verhaal achtergrond van uw acties.

'Het verbaast me altijd als spelers je spel gebruiken en dingen doen die je niet eens had gedacht toen je eraan werkte!'

Stephane Beley, creatief directeur

Je belangrijkste doel als een volledig aanpasbare, stemloze hoofdrolspeler is eenvoudig; de allerbeste racer in de Verenigde Staten zijn. Dit vereist deelname aan een brede reeks races, tijdritten en uitdagingen in het hele land, nieuwe disciplines leren en enkele van de beste honden in elke competitie uitschakelen. Er zijn tussenfilmpjes en zelfs een handvol benoemde personages, maar het is allemaal opzettelijk verteld met een lichte aanraking om je meteen naar de goede dingen te brengen; rijden, racen en in het algemeen plezier hebben.

Het is deze keer minder donker, zegt de plot van Beley van The Crew 2. Het is vrolijker en eigenlijk alleen maar leuk. We hebben geen ingewikkeld verhaal nodig, we hebben alleen variatie en diversiteit nodig, en het doel om de kampioen te worden is een eenvoudig genoeg raamwerk waarmee spelers hun eigen verhalen kunnen creëren en vertellen. Het is niet de taak van het verhaal om dat te doen in een game als deze.

Rondrit

De titulaire bemanningen zijn ook terug, dus je kunt met drie andere vrienden spelen als onderdeel van een team die elkaar allemaal helpen vooruitgang te boeken in de gestage aanvoer van nieuwe buit in de game (hopelijk niet gebouwd met microtransacties of buitdozen in gedachten). Het is volledig naadloos gedaan, waarbij een speler automatisch een uitnodiging naar zijn bemanningsleden stuurt wanneer ze een activiteit starten, en je kunt bijna onmiddellijk naar de startlijn teleporteren, zelfs als je in totaal verschillende delen van het land bent. Het ene moment slalom ik door het centrum van Chicago, maar accepteerde een uitnodiging en merkte dat ik binnen enkele seconden over de skyline van New Orleans zweefde voor een luchtwedstrijd.

Elk voertuigtype dat ik heb uitgeprobeerd, ging goed, hoewel het de auto's zijn die nog steeds het beste aanvoelen om in te rijden, vooral als er zoveel zijn om uit te kiezen (inclusief monstertrucks). Er is een reden dat je niet veel bootrace-games vindt, en ik merkte al snel dat ik activiteiten op zee vermeed, zelfs na een paar uur, omdat ze een beetje hetzelfde begonnen te voelen, ongeacht de kustlijn waar ik overheen racete . Toch zijn ze handig om de wereld over te reizen, en het is dit aspect van The Crew 2 waar de game lijkt uit te blinken.

Maar heeft het als vervolg genoeg onderscheidend vermogen om een ​​terugkeer naar de jonge franchise van Ubisoft te verdienen? Hoewel het onduidelijk is hoeveel entertainment er uit zijn pick-and-mix USP kan worden gehaald, lijkt The Crew 2 zeker een comfortabelere balans te hebben gevonden als een race-sandbox-hybride, en ik heb al meer plezier gehad in drie uur dan elk van de tijd die ik in het originele spel heb gestopt.

Beley vat zijn visie op het spel als volgt samen: ik wil dat elk aspect op één lijn ligt met het andere. Het is niet alleen voor de auto's of de vliegtuigen of de boten, The Crew 2 is voor alles en voor iedereen. Het is een gedurfde mijlpaal, dat is zeker, maar voor een racer die vaak weergalmt Grand Theft Auto 5 zoveel als Forza Horizon 3 en Burn-out Paradijs , is er een goede kans dat deze visie in juni volledig kan worden gerealiseerd.