Sonya Blade voelt eindelijk als een echt personage in Mortal Kombat X

Kleine spoilers voor de plot van Mortal Kombat x .

Ik kan geen ander videospel bedenken waarmee je als moeder van in de 40 kunt spelen. Ok, ja, er is De Sims - maar er komt niemand in dat virtuele poppenhuis dichtbij tot de taaiheid van Mortal Kombat X's Sonya Blade, die de schedels van mensen kan breken met een omgekeerde kopstoot, granaten kan gooien, haar vijand uit een handstand kan gooien of een drone kan oproepen om haar tegenstanders te bombarderen (en dat is gewoon haar gameplay). Sonya speelt een cruciale rol in de singleplayer-campagne, waardoor ik me realiseerde: Mortal Kombat X is de eerste keer dat ze zich echt een echt personage voelt.

De meeste mensen - inclusief degenen die alleen de naam Mortal Kombat kennen vanwege het overdreven bloed van zijn Fatalities - zouden waarschijnlijk spotten met het idee dat gedurfde afbeeldingen van vrouwen zouden kunnen voortkomen uit een serie waarin je de hoofden van deze dames kunt afrukken, inclusief het ruggenmerg. Dit is een franchise die zich bezighoudt met flauwe, stripboekfantasieconcepten als de voorgevoelens van een dondergod en eeuwige conflicten tussen mystieke rijken. Toch zijn MKX's afbeeldingen van sterke vrouwen, met name Sonya Blade, Cassie Cage en Jacqui Briggs, enkele van de meest gefundeerde, geloofwaardige en vooral herkenbare afbeeldingen die ik heb gezien in de ruimte met een groot budget. Ik zou deze nieuwe Sonya in dezelfde klasse van uitmuntendheid plaatsen als Amanda Ripley van Buitenaards wezen: isolatie .

Vechters hebben een slechte reputatie als het gaat om meeslepende verhaallijnen. Dat heeft deels te maken met de context: hoe vertel je een samenhangend verhaal als alle personages elkaar voortdurend tot bloedens toe in elkaar slaan, of het nu vrienden of vijanden zijn? De meeste vechtspellen kiezen ervoor om slechts korte intro- en outro-tussenfilmpjes te rollen om hun plotbases te dekken, waarbij alle vechtpartijen ertussen niet meer zijn dan toevallig sparren. Maar Mortal Kombat uit 2011 (die ik voortaan MK noem) gaat in tegen die trend door een uitzonderlijk boeiend verhaal te leveren, de gebeurtenissen van de originele MK-trilogie opnieuw te vertellen en de verhaallijn in de één-op-één-gevechten te verweven op een manier die gevoel.

Sonya is net zo belangrijk voor de plot van MK9 als haar voornamelijk mannelijke tegenhangers, en speelt de rol van een Special Forces-agent die verwikkeld is in een toernooi dat het lot van Earthrealm zelf zal bepalen. Maar het probleem is dat haar praktische instelling niet overeenkomt met haar enorm onrealistische weergave. Alle vrouwen in MK9 volgen hetzelfde Barbie-achtige sjabloon dat tegemoet komt aan het tienerjongens ideaal van schoonheid met een zandloperfiguur: enorme borsten, platte buikspieren, dikke konten. En hoewel personages als Sonya, Kitana en Jade allemaal hun eigen betekenisvolle bezigheden hebben binnen het overkoepelende plot, is het bijna onmogelijk om hun gekopieerde en geplakte, plastische chirurgie-chique uiterlijk serieus te nemen. Sonya's Kevlar-bikinitop is waarschijnlijk de grootste boosdoener op het gebied van Kombat-ongeschikte kleding, die geen bescherming biedt maar een maximaal decolleté biedt.

Al die malarky is verdwenen in MKX. Sonya is doorgegroeid naar de rang van generaal bij de Special Forces, en ze ziet er echt uit, gekleed in een functioneel uniform dat niet is afgestemd op de mannelijke blik . Voor het eerst sinds... ooit heeft Sonya rimpels in haar gezicht, want dat is wat er gebeurt met mensen als ze ouder worden, in plaats van eruit te zien als gedigitaliseerde supermodellen die in de tijd zijn bevroren. Uiterlijk is niet alles, maar omdat games zo'n visueel medium zijn, heeft presentatie zeker invloed op de perceptie van de speler van een bepaald personage. In plaats van afgeleid te worden door haar komisch onthullende outfit, geeft MKX je de kans om Sonya's persoonlijkheid in je op te nemen, wat behendig de valkuilen vermijdt waar games in lijken te vallen als het gaat om het afbeelden van vrouwen/moeders/vrouwen in het algemeen.

Er is een betreurenswaardige trope over videogamevrouwen die uitsluitend bestaan ​​als verlengstuk van hun echtgenoot (die meestal de hoofdrolspeler is). Meestal krijgen deze volgzame vrouwen een handvol scènes voordat ze abrupt worden geëxecuteerd, wat de held iets geeft om over te razen en dus hun daaropvolgende zoektocht naar wraak rechtvaardigt. Als je bekend bent met de vreselijke ' vrouwen in koelkasten ' trope die strips plaagt, dit is vrijwel precies hetzelfde. Zelfs geweldige games zoals Middle-earth: Shadow of Mordor val terug op dit vermoeide raamwerk en verander de vrouwen die het verhaal bevorderen in eendimensionale, ontmenselijkte motivators of volledig ineffectieve extra's om gered te worden (ik kijk naar jou, Lithariel).

Maar Sonya is het tegenovergestelde van het cliché van de 'liefhebbende vrouw'. Ze behield haar achternaam nadat ze was getrouwd met Hollywood-ster en slimme extraordinaire Johnny Cage. Ze zette haar carrière voort bij de Special Forces en ging verder waar haar voormalige C.O. Jax ging weg. En hoewel Johnny en Sonya sindsdien uit elkaar zijn gegaan in de 20 jaar voorafgaand aan de gebeurtenissen van MKX, lijkt het erop dat Sonya degene was die de touwtjes in handen had in hun relatie. Als Johnny protesteert dat Sonya nooit tijd voor hem heeft vrijgemaakt toen ze samen waren, antwoordt ze: 'Ik had verantwoordelijkheden. Sorry Jij kon niet in het middelpunt van de belangstelling staan.'

Als passieve, binnenkort vermoorde echtgenotes zich aan het ene uiteinde van het spectrum bevinden als het gaat om vrouwen die belangrijk zijn voor het complot, dan is het andere, even problematische uiterste de vrouw die in feite is geschreven om gewoon een andere man te zijn. Voor mij is het voorbeeld dat in me opkomt Trishka van Bulletstorm, de grofgebekte huurmoordenaar die niet door een zin lijkt te komen zonder te dreigen iemands lul te doden. Hoewel ze een van de meest geharde moordenaars is in een spel vol ongebreidelde moordenaars, onderscheidt niets behalve haar fysieke verschijning haar van de stereotype jarhead, frat-kerel of zoute matroos. Trishka lijkt een beetje op die oude, onverschillige gymleraar die vrouwelijkheid gelijkstelt aan zwakte, en daarom treitert ze hoofdpersoon Grayson Hunt door hem 'Barbara' of gewoon 'mevrouw' te noemen.

Vergelijk die norse houding met Sonya, die op de juiste manier streng en direct is zonder het ooit te dik op te leggen. Tricia Helfer levert fenomenaal werk door Sonya's slim geschreven regels te leveren en de perfecte hoeveelheid militaristisch stoïcisme over te brengen met alleen de minste hint van kwetsbaarheid wanneer de situatie het meest nijpend is. Ze heeft het bereik om stoer en zorgzaam tegelijk te klinken, en de levering van Helfer maakt duidelijk dat Sonya niet gebonden is aan haar emoties, of vatbaar is voor godslasterlijke uitbarstingen. Dat betekent niet dat ze robotachtig is, of een 'ijskoningin'. Alleen geeft ze er de voorkeur aan haar bezorgdheid te uiten met een vastberaden blik, in plaats van het uit te schreeuwen van verdriet of vloeken uit te spuwen zoals iemand die al zijn tenen een voor een heeft gestoten.

Het is Sonya's gereserveerde, standvastige evenwicht dat het des te zoeter maakt in de paar gevallen waarin ze haar zachtere kant laat zien aan Johnny Cage, of hun dochter Cassie (die ze doorgaans behandelt als elke andere ondergeschikte soldaat). Als Sonya haar kind bij naam aanspreekt in plaats van 'Sergeant', voelt dat als een echt sentimenteel moment. En zelfs in het licht van een ramp die de realiteit beëindigt, heeft Sonya nooit tijd voor hysterie. Het meest bedroefd dat we haar ooit hebben zien krijgen, is wanneer ze de bejesus uit Kano fel verslaat, een andere MK-regular die alleen al door spiermassa twee keer zoveel moet wegen als haar. En het is moeilijk om Sonya de schuld te geven van het verstikken van Kano tot op een centimeter van zijn leven, aangezien hij bedreigingen uitte dat Cassie 'bezoek van oom Kano' zou krijgen.

De aandacht die de recente Mortal Kombat-games aan het verhaal geven, is enorm gunstig, naast het voor de hand liggende voordeel van het bieden van meer waardevolle solo-inhoud. Ik beschouw Street Fighter's Chun-Li als een ander sterk vechtspel-vrouwtje - maar als ik stop en erover nadenk, heb ik geen idee waarom. Voor degenen die niet de moeite nemen om door karakterbio's en Wiki's te bladeren, Street Fighter vertelt je niet echt iets dat kan helpen om Chun-Li op te bouwen als een herkenbaar personage. Ik heb gewoon mijn idee van haar temperament op een relatief schone lei geprojecteerd, aangezien Chun-Li's persoonlijkheid alleen tot uiting komt in quotes na de wedstrijd.

Dat is het geval bij de meeste vechtspellen; spelers verwachten een minimale gehechtheid aan de werkelijke persona's van hun gekozen vechters, in plaats daarvan kiezen ze ervoor om de speelstijl te waarderen boven een concrete persoonlijkheid en hun fantasie de rest te laten vullen. Maar in MKX heb ik eigenlijk belangrijke scènes en specifieke dialooglijnen om aan terug te denken als ik erover nadenk waarom ik deze nieuwe Sonya Blade echt geweldig vind. Dat is een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de oppervlakkige indruk die ik van Sonya had tijdens mijn tienerjaren, toen ik haar eigenlijk alleen maar zag als 'die totale babe die mensen kan vermoorden met een dodelijke kus'.

Met een serie als Mortal Kombat leggen mensen zoveel nadruk op hoe brutaal de nieuwe finishing moves zijn, of de huiveringwekkende aard van de X-Ray-aanvallen. Maar NetherRealm verdient grote rekwisieten om zijn leidende dames zich gegrond en bevoegd te laten voelen in MKX, met Sonya op de voorgrond. Als een serie vechtgames die veel van zijn populariteit dankt aan schokwaarde Sonya kan verheffen tot een sterk, herkenbaar personage, is er geen reden waarom andere AAA-games — van welk genre dan ook — niet kunnen proberen het bewonderenswaardige voorbeeld van MKX te volgen.