Pathfinder: Kingmaker roept old-school RPG's op met een imperiumopbouwende twist

Als de succesverhalen van crowdfunding ons iets hebben laten zien, dan is het dat er nog steeds is veel van de vraag naar ouderwetse, isometrische RPG's. Moderne klassiekers zoals Goddelijkheid: erfzonde , Wasteland 2 en Torment: Tides of Numenera vonden allemaal hun weg via enorm populaire Kickstarters - en nu voegt Pathfinder: Kingmaker zich bij de gelederen van old-school pc-avonturen met eigentijdse ontwerpen. Ik kreeg de kans om te gaan zitten met creatief directeur Alexander Mishulin van Owlcat Games en verhalend regisseur Chris Avellone - een levende legende van het genre - om te zien hoe Pathfinder: Kingmaker fans van het tabletop-spel zal plezieren terwijl hij nieuwkomers in het rollenspel binnenhaalt.

Het is moeilijk om in slechts een uur een volledig beeld te krijgen van zo'n enorme RPG, gezien Pathfinder: Kingmaker's hoofdcampagne wordt geschat op ongeveer 40 uur lang, en het kost je het dubbele om alles te zien wat de wereld te bieden heeft. Als je Pathfinder niet kent, het is een tafelspel van Paizo Publishing dat de spelregelset van Dungeons & Dragons 3.5-editie als basis gebruikt, met tal van avonturenpaden om te veroveren. In deze digitale versie van Pathfinder: Kingmaker (een van de eerder genoemde Adventure Paths) vervul je twee rollen: een moedige held die een feest leidt terwijl je de uitgestrekte Stolen Lands trotseert, en heerser van een jong koninkrijk dat je langzaam opbouwt in de loop van de cursus van vijf in-game jaren.

Omdat ik zelf nog nooit het originele tafelspel had gespeeld, vroeg ik Mishulin om uit te leggen waarom het zich onderscheidt van andere fantasy-RPG's. 'Het is een wereld vol met zeer interessante subsettings die op de een of andere manier met elkaar verbonden zijn', zegt hij. 'Het stelt je in staat om over te stappen van een standaard middeleeuwse fantasie, naar Frankrijk te gaan in de renaissanceperiode, dan met een paar mummies te vechten en vervolgens een ruimteschip te verkennen. Het is heel gek. De [video] game is gericht op één Adventure Path dat meer ingesloten is en slechts naar enkele van deze dingen verwijst - maar als je op tafel speelt, kun je veel verschillende dingen ervaren in één fantasie.'

Zelfs in mijn korte tijd met de Kingmaker-demo was het meteen duidelijk dat het iedereen zal plezieren die geniet van de recente renaissance van de westerse RPG. De isometrische weergave geeft je een goed beeld van de actie, terwijl je je eigen held en AI-metgezellen positioneert tijdens de realtime gevechten, die op elk moment kunnen worden onderbroken, zodat je je favoriete tactieken kunt uitstippelen. Dobbelstenen worden achter de schermen gegooid om je bekwaamheid te bepalen in een gevecht, of bij het uitvoeren van acties in de wereld zoals het onschadelijk maken van vallen (iets wat ik tijdens één poging niet deed, wat resulteerde in een mist van gifgas die mijn arme partij omhulde). Het roept meteen klassieke pc-RPG's op, zoals Baldur's Gate, Fallout 2 en Planescape: Torment - die allemaal toevallig deel uitmaken van Avellones rijke verhaal- en ontwerpwerk.

Avellone werkte ook aan recentere hits zoals Pillars of Eternity, Into the Breach en Arkane Studios' Prooi , samen met de komende Stervend licht 2 - maar Pathfinder: Kingmaker bood een kans om het verhaal van een tabletop-spel dat hij kent en waar hij van houdt uit te breiden. 'We wilden wel enkele van de klassieke Pathfinder-personages opnemen, dus leidinggevende kan echt lid worden van je groep, en je kunt een verhaallijn met haar hebben,' zegt hij. 'Dat hoefden we niet te doen, maar we dachten dat het een coole manier zou zijn om zowel de pen-en-papierversie als de computerspelversie te integreren. Spelers die bekend zijn met Pathfinder kunnen zeggen: 'Oh wauw, we herkennen Amiri uit de boeken! Nu kunnen we met haar op reis in het feest.''

Maar dit is geen een-op-een-recreatie van het originele Adventure Path, en Kingmaker verkent veel dat verder gaat dan het boek. 'Alle veranderingen of aanpassingen - 'Hé, we willen dit toevoegen, of we denken erover om dit personage in deze richting te nemen' - we hebben het er net met Paizo over gehad en ze waren best cool', zegt Avellone. 'Ik denk dat het in de eerste plaats gewoon hielp om veel over Pathfinder te weten, want dat betekende dat veel van onze suggesties [een reactie opleverden als] 'Oh, we zien waar je heen gaat, en omdat je het universum begrijpt , dat voorstel is heel logisch voor ons.'' Als je een Pathfinder-veteraan bent, zul je blij zijn te weten dat Kingmaker uitgebreide karakteraanpassing bevat (compleet met de klassieke uitlijningsmatrix van Lawful/Neutral/Chaotic en Good/Neutral /Evil), 145 locaties, 100 monstertypes en alle rassen uit het basisspel (plus de Aasimar voor de goede orde).

In een kleine sidequest probeerde ik een geschil op te lossen tussen een groep chagrijnige kobolden en chagrijnige mijten. Ik heb geprobeerd het conflict vreedzaam op te lossen, maar dat is niet gelukt, maar je kunt een kant kiezen, helemaal uit de vete blijven of verder onderzoeken om erachter te komen wat de vijandelijkheden zijn begonnen. Al die tijd komen je metgezellen (met in totaal 11 beschikbaar) binnen met suggesties die je kunt opvolgen of negeren. 'Metgezellen houden ervan om zelf in dialoog te gaan en hun eigen mening te geven over wat er gebeurt', zegt Mishulin. Naarmate je meer en meer gehecht raakt aan je metgezellen, kun je de ongelooflijk gedetailleerde moeilijkheidsgraden aanpassen om te bepalen in hoeverre ze in gevaar zijn. Er is de mogelijkheid om gevallen metgezellen weer op te laten duiken na een gevecht, of degenen die een uitdaging willen, kunnen instellen het zodat ze teruggestuurd worden om thuis te genezen als ze een tweede keer worden verslagen.

Over thuisbasis gesproken, je koninkrijk in Kingmaker maakt net zo goed deel uit van je rollenspel als het hele gedeelte 'kerkers verkennen, monsters doden en chatten met NPC's'. Je begint als de leider van een kleine baronie, maar na verloop van tijd zul je keuzes maken die je territorium uitbreiden totdat je de dienst uitmaakt in een uitgestrekt rijk. Je kunt structuren bouwen die van invloed zijn op de statistieken van je koninkrijk, of gewoon naar de automatiseringsmodus gaan als je geen fan bent van stadsbeheer en je je gewoon op het verhaal wilt concentreren. Het maakt niet uit hoe je ervoor kiest om je domein te regeren, er zullen constante bedreigingen zijn van de buitenwereld - zoals binnenvallende hordes vuurvaste trollen, bijvoorbeeld - waarmee je te maken zult krijgen, anders zou je 'onrust'-meter van stal naar rellen, afbrokkelen. 'Als je verder gaat dan afbrokkelen, zullen [die krachten] je koninkrijk vernietigen en is het verhaal voorbij - omdat je verhaal echt verbonden is met het verhaal van het koninkrijk', legt Mishulin uit. 'Sommige [bedreigingen] zijn tijdrovender, andere minder, maar je krijgt altijd verschillende waarschuwingen, zoals 'Over twee maanden zullen ze ons overspoelen - doe iets, alsjeblieft!''

Uitvoerende beslissingen met betrekking tot politiek en infrastructuur zijn ook een groot deel van hoe u regeert. Je krijgt de kans om te onderhandelen met andere baronieën of te strijden om territorium in de Stolen Lands, die allemaal gepaard gaan met compromissen voor economische stabiliteit of diplomatieke betrekkingen. Niets daarvan is gekleurd door expliciete moraliteit: 'Er is geen goed of slecht... het is aan jou om te beslissen wat er op dit moment echt nodig is', zegt Mishulin.

Je zult onderweg ook wat harde gesprekken moeten voeren. 'Je kunt niet alles alleen', zegt Avellone. 'Waar zet je de bewakers in? Beveiligt u handelsroutes of dorpen? Dat zijn keuzes die je maakt, en dan hebben de gevolgen daarvan andere gevolgen voor de economie, voor onrust... Het is niet alleen maar 'ik ga de hoofdkerker zoeken en ze allemaal doden'. Er zijn ook andere dingen die je moet regelen.'

Voor iedereen die graag een rollenspel speelt als een deugdzaam kampioen of kwaadwillende boosdoener, welwillende heerser of militaristische tiran, zou Pathfinder: Kingmaker tientallen uren vol avontuur en daaruit voortvloeiende besluitvorming moeten bieden. Ik ben vooral opgewonden om gewoon de tijd te nemen om alle betoverende dialogen te lezen terwijl ik met mijn metgezellen praat en probeer iedereen in mijn koninkrijk zoals ik te maken. Je persoonlijke verhaal kan beginnen wanneer Pathfinder: Kingmaker op 25 september voor pc wordt uitgebracht.

Voor meer geweldige games die later dit jaar verschijnen, bekijk de beste nieuwe spellen van 2018 .