LHBT+-representatie in een ultragewelddadige dystopie: The Last of Us en ontluikende identiteit

Krediet: ondeugende hond

Het navigeren door het doolhof van seksuele geaardheid kan voor elke tiener problemen opleveren, laat staan ​​voor een tiener die ook de verantwoordelijkheid moet dragen om de enige hoop te zijn die de mensheid nog heeft. Vaak, De laatste van ons vraagt ​​ons om na te denken over ons vermogen tot brutaliteit, terwijl we blijven hangen in kwesties van opoffering en overleving – of een individu minder waardevol is dan honderden anderen. Een van de meest fascinerende onderwerpen in The Last of Us komt niet voort uit het ontwarren van het existentiële, maar uit het onderzoeken van het karakter ervan. Naughty Dog investeert ons in deze wereld en de mensen die haar bewonen door ons uit te dagen na te denken over waar ze vandaan komen en waar ze naartoe kunnen gaan.

Voor Ellie krijgen we te zien wat er vóór de val van de samenleving gebeurde in The Last of Us: Left Behind . In de DLC nodigt Naughty Dog ons uit in Ellie's tienerleven kort voordat ze Joel ontmoet en het paar begint aan hun noodlottige reis om de Fireflies te vinden. Left Behind diende als een tedere onderbreking van de verschrikkingen die The Last of Us overspoelt, omdat het Ellie's vriend, Riley, introduceerde en spelers een ontluikend en respectvol portret presenteerde van queer liefde en zelfontdekking gedeeld door twee meisjes - zelfs als het was afgebroken door een naderende aanval van degenen die zijn geïnfecteerd door de Cordyceps schimmel die de samenleving verwoest in het originele spel.

Left Behind neemt niet alleen de bewonderenswaardige stap om vast te stellen dat een iconisch personage – een hoofdrolspeler in een van de bestverkochte en meest geliefde videogames aller tijden – homo is, maar helpt ook om de basis te leggen voor de karakterisering die komt te definiëren Ellie door The Last of Us. De tiener die overleeft is vaak stoïcijns, vastbesloten om niemand om wie ze geeft te laten bezwijken aan een infectie, in een zodanige mate dat ze zichzelf op het spel zet namens anderen. Dit streven om de mensen te beschermen waar ze om geeft - hoewel het er maar weinig zijn - komt waarschijnlijk voort uit het schuldgevoel dat ze met zich meedraagt ​​omdat ze Riley niet kon redden.

Ellie's oriëntatie is dus stevig doordrenkt met haar karakter, zelfs als het niet per se op het scherm wordt afgebeeld. Haar vormende jaren worden gekleurd door een kortstondige ervaring met vreemde liefde en onmiddellijk verlies - iets dat ze lang na de gebeurtenissen van Left Behind met zich meedraagt ​​en haar door haar reis in The Last of Us drijft. Terwijl ze zich vastklampt aan de overblijfselen van haar relatie met Riley, eert Ellie haar nagedachtenis door uit te groeien tot een redder en anderen te beschermen waar ze Riley uiteindelijk niet kon beschermen. Haar identiteit is verbonden met haar karakter, gevormd door de plotselinge dood van haar eerste ervaring met een ontluikende queer-relatie, en dit legt de basis voor wat er in het volgende hoofdstuk gaat komen.

Een nieuwe stand van zaken

(Afbeelding tegoed: Sony)

In The Last of Us is er misschien niet zoveel ruimte om Ellie's ontluikende identiteit te onderzoeken als in Left Behind, maar dat wil niet zeggen dat haar relatie met queerness in de rest van het verhaal wordt genegeerd. In feite, in de eerste De laatste van ons 2 gameplay – onthuld op E3 ​​2018 – de allereerste film die werd getoond, liet ons kennismaken met een veel oudere Ellie, die nu op het punt staat de twintig in te gaan en een dansje aangaat met een andere vrouw. Ellie is nu een vermoeide jonge vrouw, gehard door de ervaringen van haar reizen met Joel, en deze keer lijkt het erop dat haar seksualiteit als een essentieel brandpunt zal dienen. Slechts een paar minuten in de gameplay die wordt getoond, deelt Ellie een kus met deze andere vrouw zonder er zich ter wereld om te bekommeren wie er kijkt. Het is een revolutionaire zet om het allereerste stukje gameplay voor zo'n langverwachte sequel zo expliciet homoseksueel te maken en te suggereren dat identiteit deze keer een fundamenteel onderdeel van het verhaal zal uitmaken.

Als een grote first-party studio ervoor kiest om de basis te leggen, wijst de eerste blik op een game waar de wereld al bijna acht jaar in queerness op wacht, op een grote verschuiving in hoe belangrijk ontwikkelaars representatie tegenwoordig vinden. Het is een ongekend risico om te nemen, vooral als je stopt om de verschillende problemen met homofobie die de industrie eerder hebben achtervolgd. Inderdaad, toen de gameplay voor het eerst in première ging, ging een vlaag van homofobe gamers naar Twitter om hun gehechtheid aan de serie aan de kaak te stellen en hun woede te uiten over Neil Druckmann's vermeende 'politisering' van het verhaal. Dat Naughty Dog standvastig blijft in het licht van dergelijke reacties en blijft benadrukken dat Ellie's identiteit een essentieel aspect van The Last of Us zal zijn, geeft aan hoe belangrijk het wordt om LGBT+-levens en -ervaringen te vertegenwoordigen.

Krediet: ondeugende hond

The Last of Us verdient te worden beschouwd als een van de beste voorbeelden die er is van LGBT+-vertegenwoordiging in gaming - er zijn geen wegwerpreacties die hier gewoon als homo kunnen worden beschouwd, geen personages die gewoon als queer zijn gecodeerd en geen rietjes grijpen voor LGBT+ gamers. Waar sommige andere games kunnen impliceren dat hun personages queer zijn, zoals te zien is in de Tomb Raider-reboot en de benadering van de relatie tussen Lara Croft en haar compagnon Sam, neemt The Last of Us 2 de beslissing om de lesbische identiteit op de voorgrond te plaatsen en centrum van het verhaal door er een essentieel aspect van Ellie's karakter van te maken. Er is hier geen ruimte voor interpretatie en er zijn geen broodkruimels voor LHBT+-spelers om op te pikken om zichzelf weerspiegeld te zien in het spel. Het is zowel verfrissend als geruststellend om niet tussen subtekstuele regels te hoeven lezen om te zien of je iemand kunt vinden die je aan jezelf herinnert terwijl je uren en uren van je tijd in een verhaal steekt.

Door queerness in het weefsel van het verhaal te verweven, wordt The Last of Us een leider van het peloton voor LGBT+-vertegenwoordiging in de gamewereld. Terwijl de optie om NPC's van hetzelfde geslacht te romantiseren in recente RPG-uitjes zoals Assassin's Creed: Odyssey is een mooi, inclusief tintje, het kan soms een beetje symbolisch aanvoelen. Kiezen om je hoofdpersonage te nemen en ze homoseksueel te maken — zoals The Last of us 2 zeker lijkt uit te breiden — is niet alleen een gewaagde zet; het is een radicale uitspraak. Het zegt dat queer-personages niet alleen een optie moeten zijn, ze kunnen en moeten het kloppende hart van grote verhalen zijn. En ik kan niet wachten om te zien hoe Ellie ultrageweld, wraak en haar bloeiende identiteit in dit nieuwe hoofdstuk zal balanceren.

Kijk je er naar uit om het nieuwste van Naughty Dog te spelen? Hier is hoe je kunt pre-order The Last of Us 2 voor de release in juni.