Krankzinnige moeilijkheidsgraad en grap-eindes - terugkijkend op Altered Beast, 30 jaar later

Sommigen beschouwen Altered Beast als een van de beste games die zijn voortgekomen uit een 'gouden eeuw' van arcade-spellen. Anderen zullen het gemakkelijk afkeuren als een vreselijke ervaring, vol met slechte mechanica, slechte bewegingen en inconsistente gevechten. Het Britse tijdschrift 'Mega' nam het op in hun top tien van slechtste Mega Drive (Genesis)-games aller tijden, maar liefhebbers zullen het vaak hebben over hoe baanbrekend het was. Dus, waarom is Altered Beast zo verdeeldheid? Toen de game in augustus 2018 30 werd, heb ik gekeken waarom de game in het geheugen blijft hangen (ten goede of slechte), hoeveel van ons het kwamen spelen en het conflict tussen redelijke moeilijkheidsgraad en compleet trollen in klassiek retro titels.

In 1988 was Altered Beast een spraakmakend project van Sega, die zowel de arcade-kast als de consoleversie publiceerde. Ze produceerden de printplaat voor kasten en zouden de release op hun eigen consoles afhandelen - Master System en Genesis / Mega Drive . Het was echter een jonge Activision die de conversies van de thuiscomputer (niet-console) ontwikkelde vanuit een kleine studio in Southampton, VK.

Stuart Hibbert was net negentien toen Activision hem vroeg om leiding te geven aan het project om de game naar Amstrad, Atari ST, Commodore 64 en Spectrum te brengen. Hij was de jongste producent die voor het bedrijf werkte, maar hij voelde geen enkele druk. We hadden veel vertrouwen in de producten [van Sega]. Het voelde destijds niet moeilijk, met Altered Beast kwam alles buitengewoon goed samen. Hoewel zowel Stuart als Jeff Gamon, die binnenkwamen om het spel te coderen, de Atari ST noemden, een thuiscomputer die bekend staat om zijn gebrek aan kracht. De systeemhardware kon parallax scrollen niet aan, vooral omdat er meerdere grafische lagen voor het spel waren - achtergrondsprites, vijanden en de held, wat betekende dat de niveaus niet automatisch zouden scrollen. Het kostte Jeff wat tijd, maar hij slaagde erin om de software aan te passen, die vervolgens de scroll zou afhandelen. Dit kwam met een nadeel, terugkijkend op video's, de framerate is gewoon verschrikkelijk. De game presteerde zo veel beter op andere systemen, merkt Jeff op.

Activision had echter via Stuart een hecht team samengesteld om aan de game te werken en ze hadden eerder R-Type en Afterburner geconverteerd. Terwijl Stuart toezicht hield op de productie en Jeff op codering, sloot Mark Jones zich aan om de kunst op zich te nemen, en zowel Martin Walker als Dave Lowe zorgden voor de muziek. Ja, dat zijn maar vijf mensen.

Dit was een monumentale taak voor het kleine Britse team. Ze werden gevraagd om een ​​van de meest populaire arcade-spellen in de Sega-reeks te repliceren. Makoto Uchida, de oorspronkelijke ontwerper, stond binnen de industrie bekend als een pionier op het gebied van side-scrolling-actiegames, aangezien hij de wereld al Golden Axe had gegeven. Zijn nieuwste creatie - de arcadekasten van Altered Beast - begon overal in 1988 te verschijnen en hoewel het spel notoir moeilijk was, slokten de machines centen, centen en yen op terwijl spelers probeerden (en meestal faalden) om Athena te redden van de kwaadaardige Neff.

Het pad van een held

Lees verder

De beste Sega Master System-games aller tijden

Terwijl het spel opent, knalt de God Zeus die onsterfelijke lijn uit. Sta op uit je graf en onze held, een niet nader genoemde centurio moet langzaam door scrollende niveaus ploeteren en vechten tegen wezens die uit de onderwereld zijn voortgekomen. Het is een plot dat uiteindelijk vergeetbaar is (je redde Zeus 'dochter Athena), omdat de meesten van ons speelden voor de drie gloeiende bollen die in veldslagen zouden verschijnen. Door deze te verzamelen, zou de centurion geleidelijk aan 'power-up' worden en zijn schade vergroten totdat hij in een beest verandert, klaar voor het baasgevecht. Velen zullen zich de eerste incarnatie herinneren, de wolf, die vooruit en achteruit kon rennen in een driehoekige uitbarsting van kracht, of vooruit kon slaan, waarbij hij een bal van energie ontketende om zijn vijanden te doden.

Het is moeilijk om veel mensen te vinden die kunnen noemen allemaal van de transformaties, aangezien Altered Beast waanzinnig moeilijk was. Jeff Gamon, die een slaapkamercoder was, bespreekt de moeilijkheid en zegt dat games tegenwoordig niet bedoeld zijn om ze te verslaan. Ze gaan over entertainment. Die dagen gingen ze over tevreden zijn, maar moeilijk genoeg om geld in te blijven steken. Die houding vertaalde zich van arcades naar thuiscomputers. De moeilijkheid was van hun tijd. Jeff vermeldt dat hij redelijk goed in het spel kon worden, maar hij had wel een arcadekast in zijn huis terwijl hij aan de code werkte. Dit stelde hem in staat om niet alleen te oefenen, maar ook om delen van het spel perfect na te bootsen.

Niet dat het een gemakkelijke taak was, de Atari ST stond erom bekend dat hij niet in staat was om games binnen de hardware te scrollen, dus Jeff zou er omheen moeten werken. De spellen duurden ongeveer vijf maanden om te voltooien, waarbij Stuart reisde tussen Southampton en Horely, waar Jeff was gebaseerd, om de voortgang te controleren. Terug in Japan was Sega verheugd over hoe het team het deed. Ze waren erin geslaagd om de coin-op ongelooflijk goed te repliceren, met Mark Jones in staat om de kunst per pixel over te brengen. Dus of je het nu op een thuiscomputer, op consoles of zelfs in de speelhal speelde, je moet precies ervaren wat Uchida voor ogen had.

Voor degenen die, zoals velen, opgaven na het eerste gevecht met de baas, veranderde onze Centurion in andere wezens. Binnen het tweede niveau zou de speler een draak worden die vuurballen schoot of een vonkende elektriciteitsaanval rond zijn lichaam ontketende. Het derde niveau bevatte een beer, die in een bal door de lucht zou vliegen, terwijl het vierde niveau een tijger tevoorschijn haalde die gespecialiseerd was in verticale offensieve bewegingen. Het laatste level bracht je terug naar de wolf, maar deze keer was het een gouden wolf, een speciale wolf, iets krachtigers voor die eindbaas. Hoewel de baas elke keer van vorm veranderde, was het altijd Neff die in zijn paarse mantel op je wachtte en bliksem uit zijn vingertoppen schoot als een Sith Lord. Zijn stem zou kraken uit de klankborden, Welkom in je ondergang! voordat hij transformeerde in een monsterlijk wezen dat de meeste hardware moeilijk kon weergeven.

Met roze bril

Toen de game onlangs op mobiele platforms werd uitgebracht, vonden spelers de moeilijkheid onaangenaam en Jeff zegt dat sommige van deze oudere games schijnbaar het beste in ons achterhoofd kunnen worden gelaten. Als we dat echter zouden doen, zouden we deze belangrijke games in het stoffige verleden achterlaten. Ja, het was moeilijk en het ziet er tegenwoordig misschien niet meer uit, maar voor 1988 barstte het van de verbeeldingskracht en technische prestaties.

Levels waren bezaaid met wezens gebaseerd op mythologie, maar prachtig gemaakt met heldere pixels die rot, chaos en terreur uitbeelden. Zombies schuifelden voort om met een stomp te worden onthoofd, gigantische ratelslangen hingen als gelatineuze klodders aan het plafond en sprongen op je hoofd om je tijdelijk uit te schakelen. Later in het spel zouden menselijke hybriden van geiten en eenhoorns op je afstormen, terwijl witte stieren verschenen die zich vasthielden aan die uiterst belangrijke bollen voor transformatie.

Wat de meeste spelers nooit zouden zien, was het einde van het spel, dat door Uchida nogal off-the-wall was ontworpen. Als de speler het einde van het spel zou halen, zouden de demonische wezens hun hoofd verwijderen en een acteur in een kostuum onthullen. Het was allemaal maar een film en de cast brak mokken bier uit om de wrap van de film te roosteren. Altered Beast, of Beast King Chronicle, zoals het in Japan bekend stond, slaagde erin de speler overal te trollen. Als het niet met intense actiesecties of moeilijke platformbewegingen was, was het in dat belachelijke einde.

Binnenvallende popcultuur

Altered Beast was echter niet zomaar een spel. De visuele stijl van mythologie en demonen, ondersteund door dreunende muziek, inspireerde in de loop der jaren vele muzikale acts. Bands noemden zichzelf naar de game, of kozen de titel voor liedjes en Altered Beast viel andere wegen van de popcultuur binnen - Matthew Sweet noemde zijn album naar de game, de Australische band King Gizzard and the Lizard Wizard brachten een negendelige song uit genaamd naar de Sega spel en Neff's neushoornvorm verscheen eigenlijk in Disney's Wreck-It Ralph . Het was de uitgesproken stijl die het onderscheidde van zoveel andere spellen uit die tijd. Hoewel de standaard gameplay vergelijkbaar was met andere vechtplatformgames, werden de overgangsscènes terwijl de centurion transformeerde elk beschouwd als prachtige kunstwerken, in de herinneringen gebrand van degenen die Altered Beast door de jaren heen speelden.

Het is misschien niet de beste game ooit gemaakt, en het komt zelden voor in lijsten met klassieke retro-titels, maar het lijdt geen twijfel dat het een belangrijke was. Het was de eerste Sega-ervaring voor veel mensen, vooral omdat vroege versies van Genesis en Mega Drive ermee werden meegeleverd, voordat Sonic in 1991 op de markt kwam. Het domineerde arcades en was een van de eerste successen voor een opkomende Activision. Jeff kijkt met plezier terug op zijn tijd met het spel en zegt: het is een gedenkwaardig moment, hoewel er een paar negatieve recensies waren, leken spelers echt van het spel te houden en terug in Japan waren ze erg tevreden. Stuart is het ermee eens dat we trouw wilden zijn aan Sega en de spelers. Het was een spraakmakend project, ze hadden vertrouwen in ons en we hebben de conversie voor elkaar gekregen. Dat hebben ze zeker bereikt en - of je het nu leuk vond of niet - mensen praten 30 jaar later nog steeds over het spel. Misschien is dat wel de grootste, belangrijkste prestatie.

Heb je trek gekregen in wat retro-actie? Hier zijn de beste retro-consoles je kunt kopen in 2018.