Final Fantasy 15 wil een spel zonder einde zijn, en daar heb ik vrede mee

Final Fantasy 15 is raar. Hoewel de serie met zijn twee MMO's (met name Final Fantasy 14, ook wel bekend als het grootste verlossingsverhaal ooit verteld ), waren de avonturen voor één speler beslist offline aangelegenheden - tot nu toe. Naast het ontvangen van patches die nieuwe verhaalinhoud hebben toegevoegd (inclusief een secundair pad door het beruchte hoofdstuk 13), samen met Episode Gladiolus van de seizoenspas, heeft Final Fantasy 15 een tijdelijk Chocobo-festival gehouden, getimede speurtochten toegevoegd in de vorm van extra jacht, compleet met speciale in-game beloningen, en houdt maandelijkse fotowedstrijden. Final Fantasy 15 is drastisch veranderd sinds de lancering in november en heeft nieuwe manieren gevonden om de kloof tussen het offline verhaal en een groter online publiek te overbruggen, en het zal waarschijnlijk nog meer veranderen als het eenjarig jubileum is. Het vreemdste van alles is dat ik veel meer in het idee zit dan ik dacht.

Final Fantasy 15 is een heel ander beest

Toen ik Final Fantasy 15 klaar had voor mijn recensie in de dagen voorafgaand aan de release, had ik verwacht dat, afgezien van de occasionele DLC-missie of technische oplossing, mijn ervaring over het algemeen de staat van Final Fantasy 15 zou zijn. Dit is hoe Square Enix heeft altijd zijn RPG's voor één speler benaderd: stop een exemplaar van Final Fantasy 7 op de PS1 en je zult dezelfde game vinden die je 20 jaar geleden speelde, grammaticale 'deze man is ziek' en zo. Zelfs de Final Fantasy 13-trilogie bleef grotendeels ongewijzigd, afgezien van een handvol DLC-pakketten die je kunt kopen. Maar de maanden na de lancering van Final Fantasy 15 zagen we een groot aantal aanpassingen en toevoegingen, zoals de mogelijkheid om je personageniveaus boven de 99 te verhogen, een New Game+-optie en zelfs tijdelijke evenementen en speurtochten. De speurtochten zijn bijzonder interessant, omdat het samengestelde gevechten zijn in specifieke delen van de wereld van de game, en als je ze voltooit, kun je je score uploaden naar een online leaderboard en punten inwisselen voor exclusieve beloningen. Het is alsof je Final Fantasy 7 aanzet en een ander gloednieuw superkrachtig wapen vindt om te vechten - maar je hebt maar een week om het uit te schakelen.

Zijn vreemd , vooral voor iemand die al sinds de SNES-dagen een fan van de serie is. Een tijdje vroeg ik me af waarom Square Enix zich er druk om maakte — het heeft al geld van fans, en het verhaal is in wezen gedaan, dus waarom zou je er nog meer dingen aan toevoegen? Toen merkte ik dat ik urenlang deze getimede speurtochten speelde, heen en weer rende, met vijanden vocht en hoge scores najaagde. Ik was van plan geweest Final Fantasy 15 op een gegeven moment opnieuw te spelen (zoals ik altijd doe met de games die ik leuk vind), maar de constante stroom van updates heeft ervoor gezorgd dat ik steeds weer terugkom om te zien wat er nieuw is, en om nieuwe dingen te krijgen knoeien met tijdens een tweede playthrough van het verhaal van de game heeft de loting om terug te keren aantrekkelijker gemaakt.

Wat zit er in de meest recente update van Final Fantasy 15?

Een enquête over aankomende inhoud, winnaars van snapshots en... stinkende tofu.

En toen drong het tot me door: zo blijft Final Fantasy relevant in de moderne tijd. Grote games kunnen niet langer als eenmalige verhalen worden uitgebracht zonder geld te verliezen of hun reikwijdte aanzienlijk te verkleinen. Bedrijven willen het eerste niet doen, en consumenten haten het als games met een groot budget het laatste doen. In plaats daarvan kiezen veel uitgevers ervoor om de 'games as service'-route te volgen en arriveren ze met een gestage stroom van gratis en betaalde updates, zodat de games zichzelf constant kunnen vinden als onderdeel van het gesprek. Het probleem hiermee is dat het gemakkelijk is om inhoud te missen als je niet elke dag volgt, en zodra de servers worden afgesloten, is het meeste van wat die game uniek maakt verdwenen - als je het zelfs maar meer kunt spelen helemaal niet. Hoewel Final Fantasy 15's versie van het model niet voor iedereen zal werken, helpt het zeker om zijn offline identiteit te behouden en het in de maanden na de release nieuw leven in te blazen.

Waar kwam het idee vandaan?

Het idee om de getimede speurtochten van Final Fantasy 15 te implementeren, kwam van hoe spelers reageerden op de 'Judgement Disc'-demo die alleen in Japan te zien is. We spraken met Kazuya Takahashi, hoofd gamedesigner en multiplayer DLC-regisseur, die het ontstaan ​​ervan uitlegde: 'De inhoud van deze demo was extreem beperkt, omdat je alleen tot het midden van Chapter One kon spelen. Maar zelfs toen was het populair onder spelers die uiteindelijk de verborgen Bandersnatch-baas vonden, informatie over zijn locatie op Twitter verspreidden en low-level zoektocht- en tijdaanvalvideo's online uploadden.' Het team bekeek al deze door fans gegenereerde inhoud en besloot het gewoon in het spel te implementeren, compleet met exclusieve, spelverbeterende beloningen.

'Het is de oprechte overtuiging van het ontwikkelteam dat zo veel mogelijk reageren op deze verzoeken de beste manier is om ervoor te zorgen dat onze spelers blijven spelen.'

-Kazuya Takahashi

Als je Final Fantasy 15 opstart, krijg je niet alleen een verhaal voor één speler; je concurreert met alle anderen in de wereld die deze getimede speurtochten nastreven. Maar in tegenstelling tot games zoals Destiny of grotere MMO's zoals Final Fantasy 14, waar deze evenementen een kernonderdeel van de ervaring zijn, bestaan ​​de getimede speurtochten van Final Fantasy 15 in de periferie. Ze zijn er voor jou om in te graven als je wilt, of om te negeren als je dat niet wilt. Zelfs het tijdelijke Chocobo-festival in januari, met zijn minigames en exclusieve gerechten (die worden ontgrendeld voor gebruik in het hoofdspel zodra je ze opeet) bestond in een aparte optie op het titelscherm, als een speciale bonus voor fans, maar volledig onzichtbaar als je daar niet mee bezig wilt zijn. En als je het hebt gemist, nou, je hebt niets gemist dat je perceptie van het verhaal van Final Fantasy 15 fundamenteel zou veranderen, en de speciale festivalkostuums zijn gewoon gratis DLC die je sowieso kunt dragen wanneer je maar wilt. Takahashi wil in de toekomst ook soortgelijke carnavals organiseren, dus misschien heb je nog een kans om de volgende te bekijken.

Er komt zelfs een offroad-buggy aan - wat klinkt als allerlei stomme lol.

Waarom dit zelfs doen?

Ik begon te bedenken waarom Square Enix zelfs de moeite zou nemen om hun spel te updaten met gratis, live content. De officiële regel van Takahashi is dat het team 'veel verzoeken heeft ontvangen van fans die zeiden dat ze graag meer wilden weten over de verhalen die niet in de game zijn afgebeeld of dat ze andere locaties in Eos willen verkennen', en dat het reageren op die verzoeken ervoor zorgt dat mensen blijven spelen. Maar deze live-evenementen zijn niet strikt DLC - veel van hen komen in de vorm van patches die automatisch gratis naar je console worden gedownload.

En toen kreeg Final Fantasy 15 eind mei een update, met een enquête waarin spelers werd gevraagd wat ze hierna wilden zien.

Spelers konden één optie uit de lijst kiezen, waaronder nieuwe verhaalinhoud over zijn schurk, Ardyn Izunia, of de mogelijkheid om meer tijd door te brengen in de World of Ruin in de laatste paar hoofdstukken van het spel. Maar in plaats van je een curveball te voelen die uit een studio wordt gegooid en spelers plotseling vraagt ​​wat ze willen spelen, is het een natuurlijke uitbreiding van de updates die het team al heeft geleverd.

Directeur Hajime Tabata heeft verklaard dat: er zijn momenteel geen plannen om sequels te maken op Final Fantasy 15 zoals Square Enix eerder deed met de Final Fantasy 13-trilogie - in plaats daarvan lijkt het erop dat nieuwe verhalen gewoon als gratis of betaalde DLC aan het basisspel worden toegevoegd. Deze enquête is een verklarende verklaring dat Final Fantasy 15 geen game is die zomaar zal verdwijnen als je hem uit hebt, maar eerder een game die in de loop van de tijd zal groeien en bloeien. De live-evenementen en hunts helpen om dat te stollen.

Wat gebeurt er als de servers weggaan?

Het echte probleem met het proberen om games voor één speler als een 'service' te maken, komt wanneer de online functionaliteit onvermijdelijk ten einde loopt. Wanneer iedereen die Destiny heeft gespeeld doorgaat naar het vervolg, zal Activision uiteindelijk de game uitschakelen en daarmee een heel virtueel universum vernietigen. Zelfs een game voor één speler zoals Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain heeft een servicemodel ingebouwd in zijn online FOB-systeem (waardoor spelers elkaars bases kunnen overvallen voor geld en middelen), en het is een essentieel onderdeel van de balans van de game en functionaliteit. Haal het eruit en plotseling wordt het veel moeilijker om je arsenaal op te bouwen en verhaalmissies te voltooien zonder te slijpen (om nog maar te zwijgen van alle verwijzingen ernaar in het spel zouden moeten worden verwijderd of gewijzigd - samen met specifieke momenten langs de hoofdverhaallijn ). De identiteit van deze games leeft online en zonder die door de server ondersteunde ruggengraat gaat een groot deel van de ervaring verloren.

Final Fantasy 15 is echter anders - de online hooks zijn additief in plaats van samenhangend. Er zijn natuurlijk bonussen voor het omgaan met de inhoud, en de toekomstige multiplayer-DLC, in welke vorm dan ook, zal waarschijnlijk het hoogtepunt van deze toevoegingen vormen. Maar als de online servers plotseling zouden worden uitgeschakeld, zou je niet met een halve game overblijven - je zou alleen een klein deel missen van wat de game op een bepaald moment interessant maakte. Spelers die Final Fantasy over 15 decennia opnieuw bezoeken, krijgen nog steeds een complete, originele en volledig uitgebalanceerde singleplayer-ervaring, ongeacht of Square Enix nog steeds getimede speurtochten uitdeelt - wat, gezien hoe snel dingen op internet gaan, misschien zelfs over een paar jaar onwaarschijnlijk.

Maar dat is nog een tijdje weg om je nu zorgen over te maken. De vraag hoe we die online ervaringen behouden, blijft een fel omstreden debat, en het is een vraag waar we misschien nooit echt een antwoord op zullen hebben. In de tussentijd geniet ik ervan om terug in Final Fantasy 15 te duiken, tegen monsters te vechten en genoeg punten op te bouwen om een ​​magisch grootzwaard te kopen dat elektronische muziek speelt terwijl ik wacht tot de rest van de Season Pass-content arriveert. In zekere zin geniet ik van het idee dat Final Fantasy 15 niet echt hoeft te eindigen - althans voorlopig.