De Kingsglaive-film geeft me hoop voor Final Fantasy 15

Kingsglaive, de feature-length Final Fantasy 15 tie-in prequel met in de hoofdrol Aaron 'Yeah science!' Paul, is niet alleen een geweldig stukje Final Fantasy-kennis; het is een best wel goede actiefilm op zich. Dat... is niet een zin die ik verwachtte te schrijven in het jaar 2016, en toch, hier zijn we dan.

Veel fans - waaronder ikzelf - hebben het aanstaande vervolg op de eens zo geliefde JRPG-franchise benaderd, ergens tussen voorzichtig optimisme en schroom; hoopvol dat Final Fantasy 15 de game zal zijn om de al lang bestaande problemen van de serie op te lossen en er opnieuw een speler op het wereldtoneel van te maken, maar pijnlijk bewust dat de ontwikkeling ervan een ongelooflijk rotsachtige geschiedenis van 10 jaar , inclusief een verandering in naam, platform, creatieve leads en algemene richting.

Maar nadat ik credits op Kingsglaive had gerold, was ik zo enthousiast over de toekomst van Final Fantasy 15 dat ik meteen op YouTube sprong om te kijken Broederschap - een reeks korte animatiefilms die een klein beetje van het achtergrondverhaal van hoofdrolspeler Noctis en elk van zijn roadtripbroers beschrijven - om één uur 's nachts. Daar, in zijn kleinere, meer relaxte verhalen, vond ik meer overeenkomsten met de explosieve, actievolle Kingsglaive; overeenkomsten die verder gaan dan alleen het delen van een vergelijkbare wereld en een handvol personages. Beide bijverhalen (onderdeel van Square Enix' grootse, ugh, transmediaal plannen voor Final Fantasy 15) hebben iets dat de serie al jaren mist: een echt, kloppend menselijk hart dat het geaarde centrum vormt van zijn bizarre verhaal van stekelharige hoofdrolspelers, magische zwaarden, Audi's en smartphones.

Zoals veel Final Fantasy-projecten ervoor, heeft Kingsglaive zeker geen gebrek aan kennis om je in de eerste paar minuten te dumpen, aangezien de film je op de hoogte brengt van de geschiedenis van een heel continent van politieke en krijgsconflicten voordat je in een wild gechoreografeerde actie volgorde. Het zou ongelooflijk gemakkelijk zijn om te verdwalen in de Game of Thrones-achtige convolutie van al zijn machinaties, maar Kingsglaive presenteert deze worstelingen op een manier dat, zelfs als veel van de details je te boven gaan, je je nog steeds kunt vastklampen aan de werkelijke menselijke kosten van zijn gebeurtenissen. Koning Lucis draagt ​​een zware last als hij de kosten van de bescherming van zijn onderdanen afweegt over zijn eigen familie; Nyx Ulric wordt op dezelfde manier in conflict gebracht door zijn plicht jegens de kroon en zijn eigen erfgoed als vluchteling, en wordt regelmatig bespot en gediscrimineerd door de mensen die hij gezworen heeft te beschermen. De details vliegen je snel tegemoet, maar zelfs als de radertjes van een grote oorlogsmachine blijven draaien, zijn de gebeurtenissen van Kingsglaive geworteld in kleinere, diep persoonlijke en instinctief begrepen momenten.

De film schildert veel van zijn personages met brede streken - het moet wel, gezien zowel de looptijd als het feit dat zodra de shit ongeveer een uur later begint uit te komen, de film verandert in een wilde visuele achtbaan met ten minste één gigantische octopus in een vliegend slagschip - maar je krijgt nog steeds genoeg gevoel voor zijn personages dat ze zich echte mensen met echte problemen voelen. Ik verlangde eigenlijk naar een kans om Nyx en zijn landgenoten wat beter te leren kennen, om me af te vragen wat voor bier hij lust (hij lijkt een pale ale-man) of zijn hobby's (waarschijnlijk zijn lieve haar vlechten). Hij is een man die 's ochtends zijn broek aantrekt, net als iedereen - wat vreemd lijkt om je druk over te maken totdat je je realiseert dat je naar een Final Fantasy-film kijkt, en Kingsglaive de tijd neemt om de normaliteit van zijn personages in een ongewone wereld. Ik wilde meer te weten komen over de mensen die in Lucis wonen en hoe de vluchtelingen hun dagelijkse leven in deze stad beleven. Ik wil weten wat er aan de hand is met die tovenaar met die ene mouw (het is raar), of erachter komen waarom er zoveel vijandigheid is tussen de koninkrijken van Nifelheim en Lucis, of meer te weten komen over het verleden van prinses Lunafreya, die met haar eigen bagage komt in deze strijd. Deze mensen zijn interessant omdat ze herkenbaar zijn, waar het eindeloze gebabbel en de vreselijke pretentie van de meest genotzuchtige momenten van Final Fantasy eens in de zoveel jaren op de achtergrond raakt van echte mensen.

Ook al heb ik genoten van Final Fantasy 13 (bijna ondanks zichzelf), ik heb meer dan honderd uur met de cast doorgebracht in drie games en ik heb nooit zo gevoeld over een van hen. Binnen enkele minuten nadat je door die eerste van vele schijnbaar eindeloze gangen bent gesleept, heb je waarschijnlijk bijna iedereen in de serie opgemeten. Bliksem - komisch meedogenloos; Sneeuw - uitstekend ponsbaar; enzovoorts. Het enige personage met echte diepgang is Sazh, maar het emotionele gewicht van zijn benarde situatie voelt onverdiend omdat de rest van de serie zo lasergericht is op het leveren van karakterisering door zijn l'Cie-bullshit dat het vergeet om iedereen te laten praten en handelen als echte mensen. Tegen de tijd dat Lightning Returns — de derde game in de Fabula Nova Crystalis-trilogie — probeert deze personages te ondermijnen en het verhaal om te zetten in iets diepers, is het te weinig, te laat.

Het was niet alleen het probleem van Final Fantasy 13 - veel van de recente output van Square is verstrikt geraakt in dit soort luchtige vapiditeit. Final Fantasy Spirits Within is geen slechte film, maar het is absoluut een puinhoop, en het was zo'n flop dat een in ongenade gevallen Hironobu Sakaguchi - de vader van de hele serie - het bedrijf verliet. Advent Children en Dirge of Cerberus, beide onderdeel van de Compilation of Final Fantasy 7 (een transmediale poging om de beroemdste JRPG's van Square te bouwen en uit te breiden), missen het punt van het originele spel volledig en veranderen de kleurrijke cast van personages in stock anime stijlfiguren en het vertellen van totaal onsamenhangende verhalen die niets doen om de oorsprong ervan te verheffen. Zelfs Kingdom Hearts geniet ervan en neemt wat een gekke, rechttoe rechtaan mashup van Disney- en Final Fantasy-personages had moeten zijn en veranderde het in een onbegrijpelijke puinhoop van trenchcoats, keyblades en Nobodies. De grootste games van Square Enix zijn de laatste tijd weinig meer dan een heleboel mooie graphics, belachelijke namen en onzinverhalen, waarbij iedereen zo serieus is over Saving The World dat elke poging om ermee om te gaan het raam uit vliegt.

Vergelijk dat eens met de Brotherhood anime-metgezel-serie voor Final Fantasy 15, die een hele aflevering doorbrengt die laat zien hoe een mollige jonge Prompto zijn eenzame dagen doorbrengt met het verzorgen van een puppy die weer gezond is. Dan ontvangt hij een smeekbede van Lunafreya om de beste vriend van prins Noctis te zijn, en realiseert zich dat hij te onhandig is om hem zelfs maar te benaderen, besluit te gaan joggen om zijn gezondheid te verbeteren en genoeg zelfvertrouwen te krijgen om met hem te praten. Dit is een volkomen normaal moment in een wereld die zeer reële politieke onrust ondergaat, waar je net zo waarschijnlijk een arcadekast van Operation Wolf zult vinden als dat je te midden van een stel robotlegionairs uit een rivaliserend koninkrijk wordt betrapt.

Dit zijn het soort dingen die me eraan herinneren waarom ik in de eerste plaats van Final Fantasy houd. De sombere, techno-dystopische gangen van Midgar verkennen met een gekwelde alleenstaande vader met een wapenwapen en de jeugdliefde van de hoofdpersoon. Proberen te voorkomen dat een kwaadaardige clown de wereld vernietigt met een dief ( schatten Jager! ), een meester in vechtsporten, een van de weinige magie-gebruikers op de planeet, en meer - elk met hun eigen motivaties om zich bij het verzet tegen het rijk aan te sluiten. Zelfs Squall heeft een persoonlijkheid verborgen onder die stoïcijnse buitenkant als je hem eenmaal leert kennen. Final Fantasy-games zijn verhalen over mensen die samenkomen om koninkrijken te verenigen, oud kwaad te verslaan en enorme kansen te overwinnen, en de beste inzendingen zijn degenen die die menselijke strijd centraal houden in hun verhaal.

Final Fantasy 15-regisseur Hajime Tabata heeft het spel al opgezet om te slagen waar Final Fantasy 13 faalde door zijn verhaal te structureren op basis van reisverhalen zoals Stand By Me of The Motorcycle Diaries - een genre dat op maat is gemaakt om een ​​groep kleurrijke personages de kans te geven om communiceren, conflicten aangaan en samen groeien als vrienden. Noctis en zijn broers trekken door de snelwegen en zijwegen van deze wereld; ze nemen klusjes aan om geld in te zamelen om hun kapotte cabriolet te repareren; Ignis kookt maaltijden voor het team wanneer ze stoppen om hun kamp op te slaan, Prompto maakt foto's en Gladiolus geeft Noctis belangrijk advies. Ze zijn het misschien niet altijd eens (in een aflevering van Brotherhood is te zien hoe een nukkige Noctis de groenten uit zijn burger haalt en ze stilletjes op het bord van Ignis legt, wat absoluut lief ) maar er is hier een kameraadschap die al jaren ontbreekt in Final Fantasy-games. Het is moeilijk te zeggen of het eindproduct de belofte zal waarmaken zonder het te spelen, maar Brotherhood en Kingsglaive laten zien dat de wereld waarin het is gebouwd en de personages die erin leven vol interessante verhalen zijn die het waard zijn om te vertellen, en dat is veelbelovend voor Final Fantasy 15 inderdaad.

Ik dacht niet dat Square die magie zou kunnen heroveren na zo lang stuurloos te hebben rondgezworven, maar Kingsglaive en Brotherhood vertegenwoordigen een verbluffende terugkeer naar het hart en de ziel van de serie die zo lang sluimerde. De beste Final Fantasy-games onthouden dat de technisch indrukwekkende graphics ter wereld er niet toe doen als je geen personages hebt waarmee je tijd wilt doorbrengen, en na het bekijken van Kingsglaive en Brotherhood kan ik dat niet wachten om rond te hangen met Noctis en zijn vrienden.