Apex Legends seizoen 9 gaat verder dan Battle Royale met de grootste update ooit

Krediet: Electronic Arts

Als je enige aandacht hebt besteed aan het traject van Apex Legends in de afgelopen twee jaar weet je dat Respawn al lang droomt om zijn gratis te spelen shooter buiten het rijk van Battle Royale te brengen, en kun je het kwalijk nemen?

Met eersteklas, Titanfall-geïnspireerde vuurgevechten, een steeds groter wordende cast van speelbare helden en een diep universum boordevol kennis en intriges, zijn de fundamenten voor Apex Legends al geruime tijd de parameters van zijn Battle Royale-roots ontgroeid. Om van zijn eigen taalgebruik te lenen, dit is een live-service die zichzelf het recht heeft verdiend om buiten de ring te stappen.

En met Apex Legends seizoen 9 maakt Respawn eindelijk die dromen waar door een nieuwe Arena-modus te introduceren waarvan het hoopt dat spelers met net zoveel passie en ijver zullen aanhaken als de kernervaring van de game. Zoals de nieuwste trailer van het nieuwe seizoen uitlegt: 'In de Apex Games worden de kampioenen gekroond, maar in The Arena worden legendes gemaakt.'

Apex geëvolueerd

Krediet: Electronic Arts

Lees verder

(Afbeelding tegoed: EA)

Apex Legends is het nieuwste slachtoffer van het multiplayer-FPS-probleem van de Nintendo Switch

De beste manier waarop ik de Arena van Apex Legends kan beschrijven, is als een kruising tussen Counter-Strike: Global Offensive en Overwatch 's Eliminatie-modus. Door twee squadrons van drie tegen elkaar te plaatsen op een van de vijf kleinere maps (waarvan er twee op maat zijn gemaakt voor de modus, de andere drie zijn overgenomen van Apex' bestaande Battle Royale-kaarten), is de competitie een gerichte deathmatch die geduld, precisie, en teamwork tot de ultieme test.

'Het eerste prototype van Arenas is in september 2019 daadwerkelijk getest', legt senior designer Robert West uit. 'Maar het speelde heel anders dan nu. Het vond oorspronkelijk plaats op Kings Canyon met 24 spelers en er vonden vier 3v3-gevechten tegelijk plaats. Dat prototype was verre van perfect, maar het gaf ons één punt van duidelijkheid; intense 3v3-matchups zonder derde partijen voelden geweldig. Dus in de loop van een jaar heeft het team onvermoeibaar gewerkt om elk onderdeel van het ontwerp uit te werken, altijd in overeenstemming met onze belangrijkste leidende principes: maak het anders dan Battle Royale, markeer de personages en bied competitieve diepte.'

Die principes hielpen Respawn om de intensiteit en intimiteit van Arenas te verdubbelen, wat ik, na een paar rondes van de modus te hebben gespeeld in een preview-build van seizoen 9, van harte kan bevestigen. Elk team begint een Arena-wedstrijd in hun eigen afgesloten spawnkamer en heeft aan het begin van elke ronde tijd om middelen te besteden aan het kopen en upgraden van wapens of het investeren in heldenvaardigheden.

Krediet: Electronic Arts

Geen van deze investeringen wordt overgedragen naar de volgende ronde, en elke deelnemer heeft dezelfde hoeveelheid middelen te besteden, ongeacht of ze de vorige ronde hebben gewonnen of verloren, wat zorgt voor een gelijk speelveld dat nooit uitmondt in een snelle overwinning voor beide partijen. West zegt dat deze ontwerpkenmerken ervoor zorgen dat vaardigheid en strategie de belangrijkste variabelen in de competitie zijn, in plaats van het gerandomiseerde buitsysteem van Apex Legends: 'Je gaat de RNG-goden niet bidden voor betere wapens.'

'In de winkel kan de speler elke ronde zijn uitrusting effectief aanpassen door te beslissen hoe hij zijn middelen wil besteden op basis van factoren als de samenstelling van het team, de samenstelling van het vijandelijke team en zijn eigen speelstijl en wapenvoorkeuren', vervolgt West. 'Arena is anders dan Battle Royale, waar de gevechten willekeurig zijn en je meestal maar één keer per wedstrijd tegen een specifiek team vecht. Je leert tegen wie je het opneemt, omdat je ronde na ronde met dezelfde ploeg moet strijden, op hun spel reageert en je strategie ontwikkelt.'

Respawn heeft plannen om Arena te ondersteunen met nieuwe kaarten en functies die ver na de lancering in seizoen 9 zijn gepasseerd, wat de visie van de studio laat zien dat het een evoluerend toernooi wordt dat naast de core battle royale-modus staat als een vast onderdeel van de Apex-ervaring. Beter nog, gamedirecteur Chad Grenier plaagt dat dit slechts het begin is van Respawn's inspanningen om Apex Legends te evolueren naar iets dat groter is dan zijn genre-erfgoed: 'Je zult enkele innovaties blijven zien en [ons] proberen hier en daar een paar dingen. We hopen echt dat Apex meer kan zijn dan alleen een Battle Royale-game.'

Oplopend naar nieuwe hoogten

Krediet: Electronic Arts

'We beginnen aan een spannend nieuw hoofdstuk in de Apex-reis en we kunnen niet enthousiaster zijn.'

Tsjaad Grenier

Arena is slechts een van de vele nieuwe functies in Apex Legends seizoen 9. Naast de nieuwe modus kunnen spelers drastische veranderingen verwachten in de Olympus-kaart (veroorzaakt door een parasitaire plant die de drijvende stad langzaam verstikt in gigantische, kronkelende wortels) , een nieuw wapen in de vorm van de Bocek-boog, talloze veranderingen in levenskwaliteit en balansupdates, en een nieuwe speelbare held: Valkyrie.

Valkyrie, de dochter van Viper, een huursoldaat die werd gedood door Jack Cooper, de hoofdrolspeler van Titanfall 2 tijdens de gebeurtenissen van de campagne van die game, is een felle gevechtspiloot uitgerust met een bewapende jetpack, die de dynamiek van de gevechten van Apex Legends verandert als de eerste held die kan vliegen. Hoewel dat op papier misschien overdreven klinkt, heeft Respawn zich tot het uiterste ingespannen om ervoor te zorgen dat Valkyrie's introductie tot Apex Legends de zorgvuldig uitgebalanceerde competitieve meta van de studio niet volledig op zijn kop zet, legt hoofdspelontwerper Daniel Klein uit.

'Je hebt een beperkte hoeveelheid vliegtuigbrandstof en je moet je jetpack een hele tijd niet gebruiken om de brandstof terug te krijgen. Het kan dus zijn dat u zonder brandstof komt te zitten wanneer u echt uit een lastige situatie moet komen. Valkyrie's jetpacks zijn ook erg luid. Dus wanneer je het gebruikt, laat je jezelf zien aan alle vijanden in een groot gebied om je heen, en onze geluidsmensen hebben geweldig werk geleverd door duidelijk te maken waar Valkyrie is gebaseerd op hoe de jetpack klinkt. Ten slotte, door in de lucht te vliegen, zit je per definitie niet achter dekking; je hele lichaam wordt onthuld aan de vijand en je vliegt op een pad dat gemakkelijk te volgen is. Dus als een vijand een kanon op je heeft gericht en je gaat de lucht in, dan is het een korte vlucht!'

Ondanks al deze beperkingen, gaf Klein onlangs op Reddit toe dat Valkyrie bij de lancering nog steeds te overweldigd zou kunnen zijn, wat je een idee zou moeten geven van hoe ingrijpend ze is voor de Apex Games. Maar een grote update verdient een grote held, en vergis je niet, Apex Legends seizoen 9 is de grootste update van de game sinds het voor het eerst werd gelanceerd. Grier gaat verder en beschrijft het seizoen als 'een hoogtepunt van bijna twee jaar experimenteren en innoveren'.

'We worden steeds groter en groter. Het is gek. We beginnen aan een spannend nieuw hoofdstuk in de Apex-reis en we kunnen niet enthousiaster zijn.'

Voor meer, bekijk alle grootste nieuwe spellen van 2021 om in de gaten te houden, of bekijk onze nieuwste preview van Resident Evil 8 onderstaand.