Wolfenstein: Youngblood ging all-in in coöp, en het voelt alsof het zijn vruchten afwerpt

Een van de eerste scènes in Wolfenstein: Youngblood vat de toon van de game perfect samen. Tweelinghoofdpersonen Jess en Soph komen erachter dat hun vader, BJ Blazkowicz, vermist is in het door de nazi's gecontroleerde Parijs, dus stelen ze een paar superpakken en gaan ze op eigen houtje op zoek naar hem. Het punt is dat, ondanks alle lessen die ze van hun ouders hebben gekregen, Jess en Soph nooit echt tegen de nazi's hebben gevochten. Het zijn getrainde moordenaars, maar geen geoefende. Ik zal de details niet verklappen, maar hun eerste echte nazi-moord is ongeveer net zo rommelig als het wordt, en het zorgt voor een gruwelijke, wilde, hartverscheurend grappige scène die net zo gedenkwaardig is als de climax van Wolfenstein 2: De nieuwe kolos . Dat is perfect, want op basis van mijn E3 2019 demo van het spel, Youngblood als geheel past precies in die beschrijving.

In sommige opzichten voelt Youngblood net als een spin-off. MachineGames en mede-ontwikkelaar Arkane Studios, die je waarschijnlijk kent als de maker van Dishonored, hebben zeker wat risico's genomen met experimentele ideeën. Youngblood gebruikt een RPG-achtige skill tree en leveling-systeem, en hoewel je het hele ding solo kunt spelen, is de game gebouwd voor co-op. Tegelijkertijd voelt het als een volwaardig Wolfenstein-vervolg. Het is een directe voortzetting van het verhaal van New Colossus, de mix van stealth en schieten is net zo bevredigend, en mede dankzij de wereldopbouwende spieren van Arkane, voelt het als een groot spel waar je veel tijd in zou kunnen steken . Nadat ik het voor mezelf heb gespeeld, wil ik dat graag doen. Ik wil de geheimen ervan zien, ik wil mijn superpak opwaarderen en vooral, ik wil meer leren over de tienerhoofdpersonen.

Alle tieners maken me bang

'Al 20 jaar doen we deze supersterke mannelijke helden, dus het is echt verfrissend om dit te doen', zegt uitvoerend producent Jerk Gustafsson van MachineGames over Jess en Soph. 'Maar we willen ook dat ze attitude hebben. Dit zijn stoere meisjes, en ze groeiden op tijdens deze tweede revolutie en in oorlogstijd, en ze werden opgevoed door ouders die hen voorbereidden op alle verschrikkingen die komen gaan. Het verhaal gaat in essentie over groeien, die overgang van adolescentie naar volwassenheid. Het zijn deze onzekere jonge meisjes in de eerste scène en dan doen ze de eerste moord en worden ze super eigenwijs moordmachines. Daar zit ook een redenering achter, want ze zijn hierop voorbereid. Ze moeten gewoon over die drempel en dan beseffen ze dat ze dit ook echt kunnen.'

Ik hield meteen van Jess en Soph, en niet alleen vanwege de berechting door de nazi's. Het zijn hooghartige, eigenwijs, vertederend onhandige spitfires. Ze delen grappen en bijnamen. Het zijn vreselijke leugenaars. Het zijn fantastische opnames. Zoals Gustafsson zegt, het zijn stoere meiden, maar het zijn ook typische tieners, wat een groot deel uitmaakt van wat ze zo aantrekkelijk maakt. Ze zijn tweedelige onbezonnen tot eendelige dapper. Alle beslissingen die ik ze heb zien nemen zijn absurd roekeloos en op het randje van dom, maar ze zijn zo serieus dat ik er niets aan kan doen om ze te steunen.

Jess en Soph krijgen ook gezelschap van nieuwe gezichten, zoals Abby, de baby die Grace in New Colossus verzorgde. Ze is ook volwassen geworden en dankzij Seths voogdij is ze een echte ingenieur geworden. Haar botte, nieuwsgierige persoonlijkheid is een goede combinatie voor Jess en Soph, en Gustafsson zegt dat Abby een belangrijke rol zal spelen in Youngblood als de verteller van de campagne en de technische hand van de basis.

Een geheel nieuwe wereld in Arkane

Over de campagne gesproken: MachineGames zegt dat de dingen deze keer nog minder lineair zijn, niet dat lineariteit een slechte zaak is. Wolfenstein: The New Colossus laat spelers een aantal zijmissies uitvoeren in elke gewenste volgorde en elke missie laat meerdere paden en benaderingen toe, maar door gebruik te maken van de Dishonored-geslepen geest van Arkane, wordt Youngblood veel opener.

'Ons doel is ervoor te zorgen dat er altijd genoeg te doen is', zegt Gustafsson. 'Het punt is dat als je voor het eerst bij de hub komt, er een selectie van missies is die je kunt doen. Sommigen van hen zullen lager zijn dan jij, anderen zullen een beetje hoger zijn. Maar er is niets dat je ervan weerhoudt om de moeilijkere aan te pakken om mee te beginnen. Maar het doel voor ons is natuurlijk dat als je de missies doet die je hebt, je ze niet allemaal hoeft te doen, maar dat je een gestage curve door de campagne kunt halen zonder dat je je zorgen hoeft te maken over het slijpen.'

Dit sluit weer aan bij het XP-systeem van Youngblood. Dit is het probleem: je gaat een level omhoog en verdient vaardigheidspunten door nazi's te doden, en je ontgrendelt nieuwe vaardigheden in specifieke bomen door die punten te besteden. Je kunt ook munten verzamelen om te besteden aan wapenmodificatie, die enorm is uitgebreid met nieuwe bijlagen voor het retourneren van wapens zoals het nog steeds belachelijke jachtgeweer.

Dit voelde in het begin onmiskenbaar raar voor me, maar tegen het einde van mijn demo was ik aan boord met de vaardighedenbomen voor geest, kracht en spier. Aanpassing begint met de kenmerkende vaardigheden van Jess en Soph: Crush, waarmee je dingen (bijvoorbeeld nazi's) heel hard kunt raken, en Cloak, waarmee je tijdelijk onzichtbaar bent. Je kunt beide kenmerkende vaardigheden gebruiken en toegang krijgen tot elke vaardigheidsboom, ongeacht welke zus je kiest. Alles wat me beter maakt in het sluipen van nazi's, vind ik oké, en veel vaardigheden ontsluiten nieuwe paden en geheimen binnen levels. Het XP-systeem moedigt je aan om elke laatste vijand uit te schakelen in plaats van er langs te sprinten, en de munteconomie motiveert je om elk hoekje van de uitgesproken Arkane-wereld te verkennen - niet dat ik een excuus nodig heb. Het eerste niveau in Youngblood bracht me meteen terug naar Dishonored, en ik klaag niet.

'Arkane is echt heel sterk op dat gebied, en ik denk dat wat we samen hebben gedaan - toen we de niveaus en zo hebben gepland - automatisch meer van de levelontwerpfilosofie die ze hebben geïntegreerd, en het werkt echt nou,' vertelt Gustafsson me. 'Later in het spel zul je zien dat wanneer we in die grotere districten komen waar je veel verschillende routes hebt, het nog logischer zal zijn, en het werkt heel goed voor een coöpspel. Er zullen vaardigheden, tools en wapens in de game zijn die ook op progressie zijn gebaseerd. Het begin van het spel is vrij lineair, maar zodra je de hub bereikt, gaat het open. Ik ben erg blij dat we de kans hebben gehad om met Arkane samen te werken.'

Twee superpakken zijn beter dan één

De RPG-elementen van Youngblood passen goed bij Wolfensteins stealth-of-slaughterbenadering, omdat ze elk type speler zich verder laten specialiseren in hun favoriete aanvalsmethode. Ook voor co-op is dit ideaal. Ik speelde Youngblood met mijn vriend Chris Livingston van de zustersite van GameMe PC-gamer , en binnen enkele minuten waren we op natuurlijke wijze gebieden samen aan het verkennen, waarbij een van ons de stealth-route nam en de andere met razende kanonnen liep wanneer het onvermijdelijk lawaaierig werd. Hulpbronnen zoals munten en munitie worden gelukkig tussen spelers verdeeld, dus het kan geen kwaad om alles op te splitsen en op te zuigen.

Jij weer kan speel Youngblood in je eentje met een AI-zus als je partner, maar dan mis je een aantal geweldige coöpfuncties. Jess en Soph kunnen handgebaren gebruiken om elkaar bijvoorbeeld een boost te geven. Ik ging met een klassieke duim omhoog en Chris gebruikte de rocker-hoorns, die ons respectievelijk gezondheids- en pantserboosts gaven. Er zijn coöpkratten en deuren die beide spelers moeten openen, en deze leiden vaak tot waardevolle goederen zoals munten en extra levens. Ja, Youngblood heeft een heel ouderwetse benadering van zijn levenssysteem gekozen. Jij en je partner delen een levenspool, dus als een van jullie ten onder gaat, betalen jullie er allebei voor. In combinatie met de neergehaalde maar herstelbare staat, zorgt dit voor een aantal intense en hilarische 'oh hell, kom hierheen'-momenten. Ik ben misschien wel of niet twee keer in een kwestie van seconden gestorven aan dezelfde met vlammenwerper uitgeruste nazi. Sorry, Chris.

Handig is dat coöp slim is afgesteld om ervoor te zorgen dat niemand achterblijft. Niet alleen wordt de buit van elke speler bepaald, maar ook hun moeilijkheidsgraden. Je kunt gemakkelijk spelen terwijl je vriend hard speelt, wat niet alleen geweldig is omdat het Youngblood toegankelijker maakt, maar ook omdat het het door de host aangestuurde niveausysteem van de game compenseert. Tot op zekere hoogte schalen vijanden met je mee naarmate je een level omhoog gaat, en het niveau van de vijanden van een sessie wordt bepaald door het niveau van de host. Dankzij het lokale moeilijkheidssysteem kun je, als je met een vriend wilt spelen, maar ze zijn langs je gevlogen in XP, ze hosten terwijl je op easy speelt, of je kunt hosten en zij kunnen op hard spelen. Het is geen perfect systeem, maar het zou de gemiddelde coöpsessie voor iedereen leuker moeten maken.

Ik heb niet zoveel van Youngblood te zien gekregen als ik had gewild, wat op een bepaalde manier best bemoedigend is. Ik wilde meer zien, niet omdat ik niet zeker wist of ik het leuk vond, maar omdat ik dat zeker wil en ik vragen had. Het is meer Wolfenstein tot aan zijn nazi-dodende beenmerg, wat leuk is en zo, maar het is de nieuwheid van Youngblood die me het meest opwindt. Kunnen coöp, stoere tienermeisjes, RPG-elementen en een wereld met Dishonored-smaak de fakkel dragen van een van de beste moderne first-person shooters? Ja, ik denk het.

Wolfenstein: Youngblood komt op 26 juli uit op PS4, Xbox One, pc en Switch.