Wie wist dat Nintendo prinses Peach na al die jaren in een moderne vrouw kon veranderen?

***Bevat grote spoilers voor het verhaal en de inhoud van het eindspel van Super Mario Odyssey***

Je zou denken dat prinses Peach, na meer dan 30 jaar gegijzeld te zijn door Bowser, misschien een andere tactiek heeft bedacht. In plaats van gewoon in haar Mushroom Kingdom-kasteel te zitten wachten op Bowser om haar tegen haar wil weg te jagen, had ze misschien de deur voor een keer op slot gedaan. Of karate begonnen? Of gewoon verhuisd?

Maar nee. Hier zijn we in 2017 en Super Mario Odyssey begint met prinses Peach die opnieuw wordt gegijzeld, en deze keer wil Bowser met haar trouwen. Ze vecht niet veel. Ze staat gewoon op het dek van Bowsers vliegboot en schreeuwt Marioooooo de afgrond in. Misschien heeft ze inmiddels het Stockholmsyndroom. Wie weet? Cue Mario komt haar (weer) te hulp en moet daarvoor op een wereldwijd avontuur gaan. Peach heeft ondertussen weinig andere keuze dan de wereld voorbij te zien gaan vanaf de grenzen van Bowser's schip.

Ik ben nooit iemand geweest die prinses Peach verafgoodde. Toen ik al die uren verzonken in het proberen om elk Super Mario-spel dat ik tijdens mijn jeugd kon vinden te verslaan, vond ik Peach de vervelende maar noodzakelijke reden voor al die spellen om te bestaan. Er zou tenslotte geen Mario-spel zijn tenzij hij iets te redden had. Al 32 jaar speelt Peach de rol van jonkvrouw in nood, waarbij spelers er constant aan worden herinnerd dat de prinses zich in een ander kasteel bevindt, in plaats van op een locatie van haar eigen keuze.

In die zin maakte het begin van Super Mario Odyssey me ongelooflijk boos. Van alle innovatie die Nintendo dit jaar heeft bereikt, van de Switch zelf tot games als Odyssey en Legend of Zelda: Breath of the Wild , het is zo jammer dat hetzelfde niet kan worden gezegd van zijn lang dienende heldin.

Maar het blijkt dat Nintendo me vanaf het begin bespeelde. Ja, je besteedt het grootste deel van Super Mario Odyssey aan het achtervolgen van Bowser en de gevangengenomen Peach, maar het einde en de inhoud na de game zetten die traditie op zijn kop en bewijzen dat Nintendo beseft dat er iets moest veranderen. Ondanks haar 30 jaar trouweloosheid, staat prinses Peach op het punt het leven als moderne vrouw te omarmen op een manier die als een totale schok kwam voor iemand die haar onderdrukking vanaf het begin volgde.

Als je eenmaal tegen Bowser hebt gevochten en je een weg hebt gevonden uit de geheime maankerker waar al die rare metalen blokken vandaan komen, is er een moment waarop je denkt - nee, hoop - dat Mario en Peach misschien echt kussen. Door al die jaren van redding blijkt dat Mario zijn meisje nooit heeft gekregen. Maar het gebeurt niet. In plaats daarvan, alles negerend wat Bowser haar heeft aangedaan, besluiten hij en Mario dat dit het moment is om voor hun vrouw te vechten.

Terwijl ze allebei bloemen in haar gezicht duwen, doet Peach wat ik dacht dat ze nooit zou doen; wijst ze allebei af en loopt weg. In ongeveer twee minuten schudt Peach al die jaren van de jonkvrouw in nood af om als alleenstaande vrouw haar eigen weg in de wereld te banen. En een die Mario niets verschuldigd is omdat hij haar heeft gered; ze is hem niets verschuldigd. Ze wordt, in alle opzichten, vermist. Ze verlaat haar leven in het Paddenstoelenrijk en laat de Toads in grote paniek achter, op zoek naar haar eigen avontuur. Een die ze op haar eigen voorwaarden aangaat - een reis rond de wereld.

Hoewel Mario aanvankelijk onder de indruk is van elk nieuw koninkrijk dat hij tegenkwam tijdens zijn zoektocht om Peach te redden, wordt al snel duidelijk dat elk koninkrijk slechts een spons is om Power Moons uit te wringen. Maar voor Peach betekent de opsluiting waarmee ze wordt geconfronteerd dat elke wereld fascinerend is, zelfs als het enkele pijnlijke herinneringen vertegenwoordigt. Verdorie, ze is zelfs dapper genoeg om haar vakantie uit te breiden naar Bowsers eigen kasteel, waar ze zegt dat ze denkt dat het de eerste keer is dat ik hier op eigen benen sta, wat misschien wel het meest trieste ooit is.

Peach van wereld naar wereld volgen, lang nadat de credits zijn uitgerold, is een van de meest lonende dingen van Super Mario Odyssey. Luisteren naar wat ze leert en de vragen die ze heeft over elk koninkrijk is iets moois. Te bedenken dat dit enorme stenen ding kon drijven! zegt ze over de omgekeerde Piramide van het Zandrijk, terwijl ze in het Meerkoninkrijk niet kan beslissen of de mensen of de architectuur mooier zijn. Ze reist niet om haar zakken te vullen met munten of manen, ze ontdekt voor het eerst in 30 jaar haar onafhankelijkheid.

Nintendo die haar deze reis van zelfontdekking toestaat, is een duidelijke erkenning van haar vrouwelijke fanbase. Het nieuw ontdekte vermogen om personages die we al zo lang kennen, af te ronden, is een indrukwekkende prestatie. Het is iets dat begon met het tonen van Zelda's kwetsbaarheid in Breath of the Wild en eindigde met de onverwachte evolutie van Princess Peach. Laten we hopen dat Nintendo geen stap achteruit doet met de volgende Super Mario-game — wat dat ook moge zijn. Ik zou het vreselijk vinden om deze nieuwe, moderne Peach opnieuw te zien gereduceerd tot een jonkvrouw in nood.