Why I Love: Kazuma Kiryu's pak in Yakuza

Niemand is meer badass dan Kazuma Kiryu. In Yakuza 5, wanneer hij een maffiabaas confronteert terwijl hij op zoek is naar een ontvoerde vriend, weigert Kiryu een slok whisky door op de fles te slaan. Doormidden. Rechtstreeks in het gezicht van de offerende gangster.

Maar ondanks al zijn magnifieke stoïcisme en oprechtheid loopt Kiryu nog steeds rond in een opzichtig wit vrijetijdspak met een zijden rood overhemd eronder. De kraag van het overhemd is zo breed dat David Bowie uit de jaren 70 er waarschijnlijk één keer naar zou kijken en zou zeggen: verdomme, man, draai het terug. Het is ook niet alsof zijn pak cool is. Als hij het in de eerste Yakuza aantrekt, is het tien jaar uit de mode. (Hij zit al tien jaar onterecht gevangen.) Het zou zijn alsof een held met een hart van goud 2015 binnen zou lopen, gekleed als een van de silhouetten in een klassieke iPod-commercial. Wanneer Kiryu echter onvermijdelijk het pak aantrekt in elk Yakuza-spel, verberg ik mijn ogen niet uit medelevende schaamte. Ik sta op en juich. Omdat dat pak geweldig is.

Om te beginnen is het de fysieke belichaming van Kiryu's hele filosofie: alleen omdat iets ouderwets is, wil dat nog niet zeggen dat het niet de moeite waard is om te behouden. Hij is de klassieke cowboy, niet bang voor pestkoppen, maar alleen bereid om geweld te gebruiken als het absoluut het laatste redmiddel is, waardoor een eerlijke behandeling van anderen het hoogste ideaal is. Kiryu dwaalt in elk spel rond, hopeloos verbijsterd als mensen wreed zijn tegen elkaar en totaal verstoken van ironie.

Zelfs als hij wordt omringd door yakuza die zich gedragen zoals je zou verwachten, beroepscriminelen die geweld gebruiken voor persoonlijk gewin, houdt hij zich aan een klassiek ideaal van eer en bescherming dat nooit de realiteit was van de Japanse maffia. Yakuza zijn is voor mij een manier van leven, zegt hij in Yakuza 5, zonder een greintje zelfbewustzijn. Het pak en de man die het draagt ​​zijn hopeloos anachronistisch, niet geboren uit een echt modetijdperk, maar een roze idee van een beter verleden.

De belachelijke brede kraag en flitsnaden zijn niet alleen briljant om het karakter te informeren, maar ze zorgen ook voor een betrouwbare visuele verhalende beat in de serie. Wanneer het pak onvermijdelijk verschijnt in Yakuza, dan weet je dat het serieus gaat worden, het grafische equivalent van Martin Lawrence die nadrukkelijk zegt: S*!# is net echt geworden. Zoals alle heldencriminelen in fictie, probeert Kiryu voortdurend zijn verleden achter zich te laten om vervolgens weer teruggezogen te worden in de netelige politiek van de onderwereld van Tokio. In Yakuza 3 is hij in Osaka waar hij een weeshuis aan de oceaan runt, een strandvader in een rood T-shirt met knopen dat alleen geschikt is voor barbecues en ijslopen. In Yakuza 5 woont hij in Fukuoka en probeert hij de eindjes aan elkaar te knopen als taxichauffeur. Als hij aan het werk is, draagt ​​hij het grauwe uniform van een betaalde chauffeur en als hij vrij is loopt hij rond in een doffe regenjas.

Net als hij denkt dat hij eruit is, wordt hij weer naar binnen getrokken. Kazuma Kiryu brengt altijd de eerste helft van zijn schermtijd door in Yakuza-games en verzet zich tegen die terugtrekking in het criminele leven. Hij wil niet alleen eervol leven, maar eenvoudig. Iets of iemand gaat echter altijd te ver. De ontvoering van een oude vriend, onsmakelijke personages die zijn surrogaatkinderen bedreigen; Kiryu heeft altijd zijn limiet overschreden. Verklaart hij aan iemand dat hij het niet meer pikt, dat er iets moet gebeuren? Echt niet. De game laat je weten dat Kiryu's de oproep tot actie heeft beantwoord toen hij de zijde en polyester eruit haalt.

Yakuza-spellen zijn bedwelmend vanwege hun diepe tegenstrijdigheden. Hilarisch en volkomen serieus, volkomen cheesy en onmiskenbaar cool; elke game is een kronkelend pad door een wereld die zowel authentiek als krankzinnig aanvoelt. Het ene moment kijk je naar een ex-gevangene die langzaam een ​​sigaret rookt terwijl hij een monoloog houdt over verloren eer. Tien minuten later zal hij een kamer vol volwassen mannen in luiers in elkaar slaan en een Eddie Murphy-lookalike helpen rare mobieltjesfoto's te maken. Kazuma Kiryu en de games waarin hij speelt, zouden niet moeten werken, maar ze doen het wel. Net als dat pak.