Why I Love: Hawkwood, de resident domper van Dark Souls 3

Sidequest-spoilers voor Dark Souls 3 volgen hieronder.

Het is allemaal as. Tenminste, dat is het soort sombere, defaitistische houding dat je kunt verwachten als je chat met Hawkwood, een van de allereerste NPC's die je ontmoet in Donkere zielen 3 . De Souls-serie heeft een slimme manier om NPC's te ontwerpen die bij bepaalde archetypen passen, en Hawkwood the Deserter is de nieuwste versie van de Crestfallen Warrior. Ik heb altijd waardering gehad voor deze bijzonder cynische persoonlijkheid, die helemaal teruggaat tot Demon's Souls en dient als een van de vroegste figuratieve wegwijzers die de speler tegenkomt. Maar ondanks al zijn klagende en misantropische negativiteit, is Hawkwood echt speciaal voor de manier waarop hij het archetype boven zijn beproefde doel verheft.

• Stem op Dark Souls 3 in de Beste moment in gamen categorie op de komende Gouden Joystick Awards 2016 en claim drie spellen voor $ 1 / £ 1 om deel te nemen.

Laten we, om te begrijpen hoe, het grotere plaatje uiteenzetten van wat de Crestfallen Warrior vertegenwoordigt. Deze NPC's behoren tot de eerste die je tegenkomt in een Souls-game, ergens in het centrum van de grimmige high-fantasy-wereld die je aan het verkennen bent. Als het op uiterlijk aankomt, zijn ze oneindig veel herkenbaarder dan de geesten en skeletten die je tot nu toe hebt verslagen; omdat ze geen helm dragen, dus je kunt duidelijk zien dat ze mensen zijn, net als jij. En hoewel een gesprek met hen uiteindelijk nuttig is, omdat ze je hints geven over waar je heen moet en wie je vervolgens moet verslaan, lijken ze vastbesloten je ervan te weerhouden enige voortgangsbevorderende actie te ondernemen. De Crestfallen Warrior had dezelfde kansen als jij, de speler: ook hij betrad deze wereld als een gereanimeerde krijger die in staat is om voor een zaak te vechten, en hij kent het landschap duidelijk goed genoeg om het te doorkruisen. Toch zou hij liever luieren in een veilige omgeving, de dood afwenden door volledige passiviteit en alles doen wat hij kan om je ervan te overtuigen dat proberen hopeloos is; beter gewoon niet lastig vallen.

Dit persoonlijkheidstype neemt in elke Souls-game iets andere vormen aan (hoewel deze NPC's altijd een affiniteit hebben met moedeloos gegrinnik). De Crestfallen Warrior van Demon's Souls verliest langzaam zijn verstand, de versie van Dark Souls blijft liever zitten en spot met je pogingen tot heldendom dan te proberen zichzelf te falen, en de sombere Saulden the Crestfallen Warrior van de DS2 gelooft nergens meer in en zegt: levend, om deze aarde te bewandelen - dat is de echte vloek daar.' Alle drie zijn even somber (en vertederend gespeeld door stemacteur Matt Morgan), die bestaan ​​als illustraties van hoe je zou zijn als je gewoonlijk vouwde in het aangezicht van tegenspoed. De Souls-serie wordt geprezen om zijn veeleisende moeilijkheidsgraad (hoewel de spellen meer leraar dan taakmeester zijn), en de Crestfallen Warrior bestaat als de logische conclusie van wie de speler zou zijn als ze gemakkelijk zouden toegeven aan een nederlaag. Deze nihilistische spelbrekers staan ​​te popelen om wanhopig hun handen in de lucht te steken en te zeggen 'schroef het', in plaats van het opnieuw te proberen nadat ze de herhaalde sterfgevallen hebben meegemaakt die elke Souls-speler op een bepaald moment doormaakt.

Hawkwood begint precies hetzelfde als zijn voorgangers. Daar zit hij, de tijd doorbrengend door zich te koesteren in de warme, veilige gloed van het vuur van de Firelink Shrine. Gewoon een gesprek met hem aangaan, beloont je met het 'Collapse'-gebaar, perfect voor wanneer je aan andere spelers wilt overbrengen dat je je volledig neerslachtig voelt. Uit zijn openingszinnen blijkt dat Hawkwood het blijkbaar opgegeven heeft en zegt: 'We Unkindled zijn waardeloos. Ik kan niet eens doodgaan.' En met betrekking tot de Lords of Cinder, de legendarische bazen die je probeert te verslaan, is Hawkwood ervan overtuigd dat 'we niet geschikt zijn om hun laarzen te likken', laat staan ​​ze te doden en de orde in de wereld te herstellen.

Maar terwijl je je verder in de verraderlijke wereld van Dark Souls 3 waagt, besluit Hawkwood eindelijk actie te ondernemen. Nadat je tientallen uren in het spel bent gestuit op het schrijnende geheime gebied dat bekend staat als Archdragon Peak, krijgt Hawkwood op de een of andere manier lucht van je beestendodende bekwaamheid en de machtige Dragon Stones die je hebt verzameld. Hij verlaat zijn gebruikelijke kreunpost (die inmiddels zeker een stompe groef in de steen heeft achtergelaten), en laat een item bij de smid achter dat hint naar zijn verblijfplaats. Zoek Hawkwood en je zult je realiseren dat hij net zo'n bedreven vechter is als een van de bazen tegen wie je eerder hebt gevochten. Voordat hij met beide bladen op je af stormt voor een duel op leven en dood, legt Hawkwood een verklaring af: 'Ik heb besloten om niet meer voor mijn lot te vluchten. Verafschuw me alles wat je wilt; I zal nemen wat maakt jou tot een draak.'

Of je nu besluit om Hawkwood te doden of voor hem te vluchten, is aan jou, maar door zich aan een doel te wijden, is hij boven alle Crestfallen Warriors uitgekomen die hem voorgingen. Hawkwood is geëvolueerd voorbij zijn ellendige bestaan ​​als een sombere sadsack, en misschien ben je er zelfs in geslaagd hem te inspireren - zelfs als zijn missie is om je te vermoorden en de items te nemen die je rechtmatig hebt verdiend. Nadat je een hele serie hebt geworsteld om schijnbaar onmogelijke uitdagingen te overwinnen, hebben je inspanningen eindelijk geleid tot een nietsdoende domper om betekenis te vinden in een harde wereld en te streven naar een enkelvoudig doel. Net zoals je een brandende wil hebt om alle dodelijke valstrikken of baasgevechten die Dark Souls 3 je kan bezorgen te overwinnen, is Hawkwood er nu op gefixeerd je te verslaan en je kracht voor zichzelf te nemen. En dat verlangen om eigenlijk doe iets is wat Hawkwood zo'n geweldige uitzondering maakt op zijn Crestfallen-afstamming.