Welke vorm Dragon Age 4 ook aanneemt, het zou er goed aan doen om voort te bouwen op de epische, extravagante (en enigszins logge) Inquisition

Het besturen van een land is, daar zijn we zeker van, een rommelige, onhandige zaak en dat is het vaak ook Dragon Age: Inquisitie . Denk aan Skyhold, het geleidelijk gerestaureerde fort op de bergtop dat de meest voor de hand liggende manifestatie is van je macht als Inquisiteur, maar dat vaak een gevoel van hulpeloosheid oproept, met metgezellen, knutselstations, kooplieden, ovens, kasten en tuinen verspreid over de binnenplaatsen en kantelen.

Honderd uur in het spel, is het nog steeds mogelijk om te verdwalen terwijl je rond je eigen regeringszetel loopt - bijvoorbeeld de deur naar je kamer verwarren met die naar de oorlogskamer, of de trap naar het balkon van de grote hal met de eentje naar je volière. De voordelen van het heersen over Skyhold zijn geen grote afwijking van het bevel voeren over de Normandië in de Mass Effect-serie, maar Inquisition sleept de afstanden en stapels op de pracht en praal. Als je nieuwe bepantsering wilt krijgen voordat je op missie gaat, moet je je adviseurs ontslaan en terug door de gang naar de undercroft ploeteren, en dan nog een vergadering aan je oorlogstafel beleggen. Er is hier misschien een objectieve les over het narcisme van tirannie, over overspoeld worden door de attributen van grootheidswaanzin.

Een onbeschreven blad, een wereld aan mogelijkheden

Naast de imposante schaal en levendigheid van deze ruimte, met zijn beladen bankettafels en veel spinrag, kaarsverlichte hoekjes en gaatjes, is de Inquisiteur zelf een vrij non-entiteit. Dit geldt vaak voor de hoofdrolspelers van BioWare's 'lege tablet', elk uitgerekt door de eisen van moraliteitsmeters en meerkeuzedialoogsystemen, en in dit geval is er iets meer methode voor de flauwheid. Je personage wordt benoemd tot Inquisiteur, een oude rol die wordt aangeroepen in tijden van crisis, na een ramp die meteen het vorige spirituele hoofd van het rijk doodt, je geheugen uitwist en je een uniek teken geeft dat kan worden gebruikt om portalen naar de Fade te verzegelen , de parallelle magische dimensie van Dragon Age. Wat betreft Chosen One CV's komen ze niet veel meer door de cijfers, maar Inquisition maakt van dit anodyne raamwerk een kracht door je in wezen de spiegel te maken voor een hele samenleving.

Het is 'verhaal en karakter gericht' en bevat 'live' elementen

Alles wat we weten over Dragon Age 4

Heersers bestaan ​​tot op zekere hoogte in het oog van de toeschouwer, en in het complexe multiraciale universum van Dragon Age is de Inquisiteur een inspiratie voor sommigen en een plaag voor anderen - een tiran, een bolwerk, een kans om geld te verdienen, een ketter, een sekse object en talloze andere dingen. De sensatie van het verkennen van deze wereld, met zijn vreemd Franstalige rechtbanken, onderdrukte tovenaarskringen, paranoïde ridderlijke bevelen en gewelddadige elvenenclaves, ligt in het uittekenen van de vele verschillende interpretaties van wie je bent. Of in ieder geval zou moeten zijn.

De Mass Effect-serie roept een soortgelijk spel op van je vooroordelen, maar het universum van Inquisition heeft een wat meer betrokken geschiedenis, de gesprekken die voortkomen uit een dikke laag ballads, geschriften, stambomen, race-mythologieën en botsende verhalen over bepaalde beroemde gebeurtenissen, waaronder die van eerdere spellen. Dit alles geeft zelfs kleine cosmetische keuzes, zoals beslissen welk land de gordijnen in de troonzaal moeten hangen, met onverwachte dramatische kracht, en voorkomt dat je interesse verliest terwijl je door omgevingen reist die af en toe dreigen te veranderen in bergen van druk werk.

Soortgelijke dingen kunnen worden gezegd van de hoofdzoektocht van Inquisition, waarin je racet om te voorkomen dat een demonische krijgsheer de Fade opnieuw betreedt en zo het einde van de wereld bewerkstelligt. Zoals met veel van de output van BioWare, is de verlossende deugd van dit banale verhaal dat het een geladen atmosfeer creëert waarin kleinere en meer suggestieve incidenten zich kunnen afspelen: bogen met begeleidende personages, de oplossing van lang gekoesterde grieven tussen facties zoals magiërs en tempeliers, de ontdekking van verloren dierbaren en de openbaring van vergeten rampen.

Tijd voor avontuur!

De beste RPG's die je nu kunt spelen

Het profiteert ook van de rijping van BioWare's dialoogschrijven, die hier minder afhankelijk is van opdringerige verduidelijkende maatregelen zoals emoticons of kleurcodering. Inquisition vertegenwoordigt een ontwikkelaar die voldoende vertrouwen heeft gekregen in de fijnzinnigheid van zijn frasering (hoewel mogelijk niet de vaak hilarische karakteranimaties) om het zonder dergelijke krukken te doen - of op zijn minst om ze dubbelzinnig te maken. Metgezellen registreren hun mening wel als 'goedkeuring' of 'afkeuring', maar er zijn geen loyaliteitsbalken om op terug te vallen, dus u moet op basis van de bewoording alleen bepalen waar u precies staat. Het oude dialoogwiel keert terug, met vriendelijke, neutrale of onzorgvuldige en agressieve reacties die van boven naar beneden zijn gerangschikt, maar voor elk gesprek dat langs een van die bekende assen loopt, is er een chat die aan eenvoudige categorisering ontsnapt.

Je metgezellen zelf behoren tot de intelligentste en moeilijkste creaties van BioWare - misschien wel het grootste compliment dat je het schrijfteam kunt geven, is dat sommigen van hen wegkomen door actief onaangenaam te zijn. De krijger-geestelijke Cassandra is een van de gemakkelijkst te lezen, allemaal keiharde gerechtigheid en koppigheid in het aangezicht van de dood en kleine praatjes, een persona die een gevechtsstijl ondersteunt die is opgebouwd rond tanken en het verzamelen van bondgenoten, en die voorspelbaar zijn zachtere kant heeft. Sera met een Derbyshire-accent komt over als de gebruikelijke vreemde, licht sociopathische, ordinaire elvenschurk, maar er is een eigenaardige agitatie in de kern van het personage, een nauwelijks in bedwang gehouden haat tegen elke hint van status of politieke manoeuvres. Ze is vaak een van de meest zorgeloze metgezellen, maar als lid van de heersende kaste ben je nooit helemaal zeker van haar gevoelens.

Mensen kracht

Evenzo Solas, een afwisselend aangename en verbiedende geleerde die goed reageert op een onderzoekende geest, en die langzaam een ​​muurschildering van je prestaties bij Skyhold voltooit terwijl het avontuur zich ontvouwt. Misschien wel de vreemdste van allemaal is Cole, een gekwelde, begaafde ziel die zich scherp bewust is van trauma's die anderen verborgen houden, maar vaak niet weten wat ze doen of zeggen. Elke persoonlijkheid werpt ook licht op de anderen: het wisselen van feest in het veld is strikt genomen niet nodig, aangezien personages XP krijgen als ze niet in gebruik zijn, maar het is de moeite waard om te doen omwille van de grappen, filosofische discussies en scheldwoorden die je zult horen wanneer oneven bedgenoten bij elkaar worden gegooid.

Als deze personages hypnotiseren in een gesprek, klinken ze niet altijd in andere opzichten. Inquisition biedt een breed scala aan klassenvaardigheden, maar personages scharrelen een beetje onbevredigend samen. Je hebt ten minste twee schurken, drie magiërs en drie melee-schadedealers of tanks om uit te kiezen, en het kan lastig zijn om hun bijdragen te onderscheiden, tenminste totdat je de unieke vaardighedenboom van elke metgezel hebt ontgrendeld. Het gevecht zelf zet het thema voort, met een camera die niet ver genoeg uittrekt voor eenvoudig partybeheer, en een cursor die hinderlijk op het landschap hapert. Het padvinden is ook fragmentarisch, vooral wanneer je rond grotere tegenstanders beweegt, hoewel dit wordt gecompenseerd door de mogelijkheid om de tijd te bevriezen om waypoints vast te leggen, en om van tevoren te selecteren welke vaardigheden je bondgenoten moeten prefereren of vermijden.

Hoewel het licht is op transformatieve mechanica, bevat het weelderige spreukenboek van Inquisition een aantal pittige terreinbesturingsopties. Duik in de Reaver-skilltree en je kunt een ring van pijn rond je personage genereren, de woede van je vijanden aanwakkerend terwijl je de schade die je hen aanricht, vergroot. Kies voor stormmagie en je kunt een onweerswolk oproepen die elke vijand verlamt die zijn effectgebied verlaat.

BioWare staat erom bekend in zijn games discussies over representatie, ras, geslacht en seksuele geaardheid aan te gaan, en Inquisition is een bijzonder zoekend voorbeeld. Er is de mogelijkheid om een ​​personage te vragen naar zijn genderidentiteit, een gesprek dat des te krachtiger is voor de game, waardoor je dingen kunt zeggen die echt grof zijn. Er is een zoektocht die het afschuwelijke onderwerp van homoseksuele 'conversietherapie' onderzoekt, vermomd als een meer ploeterende RPG-verwaandheid over het herenigen van vervreemde familieleden. Deze momenten van inzicht gaan helaas gepaard met momenten van grote onhandigheid: de behandeling van elfen als een allesomvattend motief voor onderdrukten en staatlozen bijvoorbeeld, en de heropleving van Semitische stereotypen in de karakterisering van dwergen als ambachtslieden en kooplieden.

De vraag is nu wanneer die reis zal doorgaan. De commerciële mislukking van Mass Effect: Andromeda, een game die grotendeels inquisitie in de ruimte is met de helft van de charme, lijkt de prioriteiten bij BioWare en EA te hebben veranderd. Een vierde Dragon Age is onderweg, maar het vertrek van de ervaren schrijver David Gaider en de creatief directeur van Inquisition, Mike Laidlaw, suggereert dat EA de serie en Mass Effect terugbrengt naar de formule.

Een groot deel van de schuld voor deze omkeringen kan worden toegeschreven aan Andromeda's warrige schrijven, lauwe wereld en verbazingwekkende hoeveelheid bugs, maar het grotere probleem kan eenvoudigweg zijn dat projecten zo titanisch en compact als dit te onhandig zijn om te ontwikkelen voor een te bescheiden rendement. Dat gezegd hebbende, hebben senior BioWare-medewerkers in ieder geval onlangs verklaard dat de volgende Dragon Age, welke vorm het ook aanneemt, verhaal- en personagegericht zal zijn, eerder genoemde live-elementen die verwijzen naar doorlopende verhaaltoevoegingen na de hoofdcampagne,

De olifant in de kamer is BioWare's nieuwe IP Anthem, een online service-shooter die duidelijk de mantel van Bungie's Destiny begeert. Inquisition gelanceerd met een online PvE-modus, zij het een vergeetbare, en je zou kunnen stellen dat een wereld als deze zou schitteren met een sociale ruimte, waar fans van de overlevering achtergrondverhaaldraden met elkaar konden ontwarren.

Dit lijkt echter nauwelijks essentieel als je bedenkt hoeveel de game bereikt met eeuwenoude concepten, en hoeveel er nog moet gebeuren op het gebied van zowel het schrijven als de gevechten. Als dit een van de laatste van BioWare's traditionele singleplayer-epen blijkt te zijn, vertegenwoordigt het een onvoltooid kasteel.