Wacht ... zouden de Xenomorphs in Alien: Covenant echt kunnen bestaan?

Heb je je ooit afgevraagd of de buitenaardse anatomie van Ridley Scott op waarheid berust of gewoon volledig verzonnen is? Zuur bloed en een sterk exoskelet klinken misschien onwaarschijnlijk, maar er is eigenlijk een basis voor bepaalde aspecten van het Xenomorph-ontwerp in het dierenrijk. Met de release van Alien: Verbond deze week (in het VK moeten de VS wachten tot De volgende week), spraken we met de conservator Zoölogie van het National Museum of Ireland, Paolo Viscardi, om erachter te komen hoe aannemelijk de biologie van de buitenaardse wezens eigenlijk is. Een tweede set kaken zou immers van pas kunnen komen.

Zou de relatie tussen gastheer en parasiet echt kunnen gebeuren?

Het is niet ongebruikelijk dat soorten meerdere gastheren hebben in de echte wereld. Er is bijvoorbeeld een soort leverbot die van slakken naar mieren gaat, dan worden de mieren opgegeten door koeien, de koeien worden opgegeten door mensen, en de mensen poepen dan de eieren uit. Ze kunnen niets [zich voortplanten] zonder de gastheren - het is een essentieel onderdeel van hun ontwikkelingsproces.

Alien: Covenant gezien? Laten we het over het einde hebben

8 vragen die we hebben na het kijken naar Alien Covenant

Hoe is zoiets ontstaan? Wat je meestal tegenkomt bij evolutie, is dat je een toenemende complexiteit krijgt, niet omdat dingen ernaar streven om complexer te worden, maar omdat naarmate je een bepaalde reeks eigenschappen evolueert, dat een basis vormt voor de ontwikkeling van meer eigenschappen. Dus een soort kan beginnen met een vrij eenvoudige manier om reproductie te beheren, maar ergens langs de lijn is er een aanpassing die een voordeel heeft opgeleverd. Daar gaat het eigenlijk om: kleine aanpassingen op basis van wat je al doet, zorgen ervoor dat je het beter doet en meer nakomelingen krijgt.

Kunnen eieren voor onbepaalde tijd slapend blijven?

Zaden kunnen voor sommige plantensoorten honderden jaren meegaan, maar voor eieren bij dieren is de levensduur niet zo extreem - over het algemeen zou je niet naar jaren kijken. Bepaalde soorten kunnen zelfs redelijk lange tijd inactief blijven, en sommigen wachten op bepaalde voorwaarden voordat het ontwikkelingsproces op gang komt. De natuur is best goed in het ontwikkelen van mechanismen die ervoor zorgen dat dingen op elkaar worden afgestemd om een ​​betere overlevingskans te hebben. Het is niet onrealistisch om te verwachten dat een soort eieren kan krijgen met een zeer lange levensduur, die vervolgens worden geactiveerd door een externe invloed.

Veel insecten zullen bijvoorbeeld aan het einde van het jaar eieren leggen en ze zullen pas levensvatbaar worden als er een echte koudegolf is geweest. Dat is eigenlijk wat het ontwikkelingsproces op gang brengt, omdat het meestal het koudste deel van de winter aangeeft, en daarna begint het embryo zich te ontwikkelen en bereikt het een punt waarop het zou moeten uitkomen rond de juiste tijd voor de lente - het is een timingmechanisme om ervoor te zorgen dat je kunt het slechtste weer vermijden.

Nemen parasieten de eigenschappen van hun gastheren over?

Dat zie je niet echt bij de meer complexe meercellige dieren – eigenlijk is er te veel om fout te gaan – maar je krijgt wel laterale genoverdracht in sommige bacteriën en dingen zoals virussen. Het is een manier om genetische informatie te delen zonder dat het van je eigen soort komt - het kan in plaats daarvan van elders komen. Ze kunnen bijvoorbeeld dingen oppikken zoals zich kunnen vermommen voor het immuunsysteem van een gastheer.

Is het mogelijk om een ​​tweede set kaken te hebben?

Er zijn nogal wat soorten die monddelen hebben die open en naar buiten scharnieren. Libellenlarven hebben bijvoorbeeld deze grote scharnierende plaat die onder hun mond zit en naar voren schiet en prooien grijpt - de mond van de Alien lijkt daar eigenlijk erg op. Alles wat je vermogen vergroot om je bereik te vergroten en je vermogen om onverwacht een prooi te grijpen, is een bonus.

Hoe zit het met een groot exoskelet?

Het probleem met een exoskelet is dat je er niet in kunt groeien, dus je moet het afwerpen - en dat is echt de beperkende factor. Je kunt er geen nieuw materiaal aan toevoegen zonder in feite een nieuwe eronder te laten groeien, de oude af te werpen, de nieuwe op te blazen en het vervolgens te laten uitharden - zo groeien kreeften en insecten. Als je eenmaal een groter formaat hebt [zoals een Xenomorph], wordt het echter behoorlijk moeilijk om dat allemaal te doen. Naarmate je groter wordt, zorgen zwaartekracht en schaalfactoren ervoor dat je je structuren niet in de juiste positie kunt houden en je organen niet kunt laten functioneren, terwijl je ook de interne druk behoudt die het exoskelet verhardt. Dit is er een die misschien problematischer is, maar als je in de ruimte bent en te maken hebt met situaties met een lagere zwaartekracht, dan is het misschien aannemelijker.

Kan een chestburster in een paar uur volwassen worden?

Je hebt een bron van materiaal nodig die je kunt metaboliseren en in het groeiproces kunt trekken. De groeisnelheid wordt beperkt door de stofwisseling, de hoeveelheid beschikbaar materiaal en de groeiprocessen, en de stofwisselingsprocessen zouden gewoon te lang duren. Ik denk niet dat dit zou werken.

Is zuur bloed überhaupt iets?

Bij de Aliens, hoewel het bloed wordt genoemd, is het bloed of is het een soort chemische stof die onder het exoskelet wordt geproduceerd om als verdedigingsmechanisme te fungeren, terwijl het bloed iets anders is ergens anders in het lichaam?

Er zijn zeker soorten die bloed als verdedigingsmechanisme gebruiken. Het zijn over het algemeen dingen als hagedissen, die bijtend bloed spuiten om roofdieren af ​​te schrikken. Het zure bloed is om andere redenen problematisch, want als je bloed zo zuur is, zal het waarschijnlijk alle voedingsstoffen in je systeem denatureren.

Maar maagzuur is een goed voorbeeld dat zeer sterke zuren in de natuur kunnen worden gemaakt. Iets zo zuur als buitenaards bloed is niet onmogelijk om te maken - het is erg moeilijk en vereist behoorlijk ingewikkelde productieprocessen, maar dat betekent niet dat de natuur het niet zou kunnen. De natuur is behoorlijk verbazingwekkend! Je hebt dingen als bombardeerkevers die een beetje explosief maken en het in hun achterkant afzetten om roofdieren af ​​​​te schrikken, dus er zijn een aantal behoorlijk gekke verdedigingssystemen die er zijn.

Een versie van deze functie verscheen oorspronkelijk in SFX tijdschrift 287. Voor meer sci-fi nieuws, recensies en functies, download nu uw exemplaar of abonneren om nooit meer een probleem te missen.