Vrienden maken in Dark Souls 3: The Ringed City – de laatste DLC voor Miyazaki's RPG

Ik heb een wapen ontdekt dat Dark Souls inkapselt. Het is een deur. Of beter gezegd, een paar deuren, die ik snel kan sluiten om me achter te verschuilen, of die ik naar voren kan rennen en dramatisch kan openen alsof ik op het punt sta in een mengelmoes van showmelodieën te barsten. Het geeft de serie perfect weer: een mix van huiveringwekkende lafheid en slapstickgeweld. Maar ik loop voorop. Ik moet eerst de deur verdienen.

Het zal geen verrassing zijn dat het niet goed begint. Ik heb Dark Souls 3 voltooid, maar nadat ik vast kwam te zitten aan de baas van Archdragon Peak, heb ik het al maanden niet meer gespeeld. Wanneer ik het spel start, vertelt een waarschuwing me dat ik de vorige keer ben gestopt zonder op te slaan - een bepaald teken van een sissende aanval van Dark Souls. Het goede nieuws is dat ik me niet kan herinneren wat ik heb verloren, dus ik ga door naar de Ringed City DLC zonder me zorgen te maken over verspilde zielen. De DLC is beschikbaar voor iedereen die alle Lords of Cinder heeft verslagen, dus het is voor een Miyazaki-game ongewoon eenvoudig om er daadwerkelijk aan te komen. Ik ga naar de oven van de eerste vlam, huiver bij de tijd die ik heb besteed aan het verslaan van de laatste baas, en neem het geheime vreugdevuur mee naar het nieuwe gebied.

Ik land in The Dreg Heap. Het klinkt afschuwelijk, maar ik leer al snel van die droesem te houden. Een laag zachte as bedekt het grootste deel van de wereld, waardoor ik lange valpartijen kan overleven. Het zorgt voor een ongewone, tuimelende draai aan de standaard Dark Souls-omgevingen. Ik ontmoet aan het begin van mijn reis een vriendelijke heks, die zinspeelt op een avonturier in een harnas - mogelijk iemand die van plan is me te vermoorden - en ik stap vrolijk het nieuwe gebied in, as schoppend voor me als een vrolijke jonge bok die schrijdt door herfstbladeren. Behalve dat de as waarschijnlijk mensen is. Dit gaat makkelijk worden.

Ik sterf onmiddellijk en realiseer me dat ik ongeveer 30 niveaus te laag ben voor dit gebied. Maar dan hebben mensen Dark Souls voltooid met alles van racesturen tot speelgoedtrompetten, dus ik besluit dat ik het alleen op brio en doorzettingsvermogen zal redden. Ik ben tenslotte Crom, King of Ash, hij die naar Archdragon Peak ging en toen thuiskwam omdat het moeilijk was. De grunts op de Dreg Heap pakken een vlezige stoot uit, maar gaan vrij gemakkelijk naar beneden. Het beetje dat me echter afremt, is een gezette onderbaas die me aanvalt met zijn kont - met zijn letterlijke kont - wanneer ik hem probeer te steken. Twee dingen vallen me op: ten eerste is hij geen onderbaas - veel van de vijanden hier zijn zo moeilijk; en ten tweede bewaakt hij een doodlopende weg. Bah.

Ik loop terug en probeer de andere kant op, wat een verwoestende val blijkt te zijn door het raam van een kathedraal die op zijn kant is gevallen. Het is mooi en verschrikkelijk, en een geweldige manier om me te vertellen dat deze DLC niet is zoals andere Dark Souls. Ik zou niet moeten zoeken naar deuren en ladders - ik zou moeten zoeken naar de juiste soort val.

Ik voel me nu behoorlijk zelfverzekerd, en dat is precies wat er gebeurt in Dark Souls voordat je het ding ontmoet dat alles verpest. En ja hoor, om de volgende hoek is een rottend engel-ding met de mogelijkheid om me in één keer te schieten met lichtstralen die lijken te weten waar ik naartoe ren. Ik besluit dat vluchten de beste optie is. Gelukkig vind ik een nieuw vreugdevuur en ontspan, veilig in de wetenschap dat er waarschijnlijk maar één almachtige, insta-kill-engel in dit gebied is. (Sinds dit is geschreven, heeft update 1.32 de insta-kill-engelen nerfed, wat bewijst dat ik gerechtvaardigd was om de Y-knop van mijn controller te bijten.)

Tegen de tijd dat ik het gebied bereik met drie - drie! - doodsengelen, mijn geduld is gescheurd. Het voelt goedkoper aan dan andere Miyazaki-spellen, en dat is precies het soort meelijwekkende gezeur waar ik de spot mee drijf als ik het op Twitter zie. De waarheid is dat ik een te laag niveau heb en niet goed genoeg. Ik breng minstens een uur door met rennen in cirkels, ineengedoken achter gebouwen en sprintend over giftige moerassen. Op een gegeven moment open ik mijn inventaris terwijl ik in dekking ben, en mis het feit dat een van de engelen me vervloekt met elfenstof. Gelukkig zijn de effecten, in tegenstelling tot de eerste Dark Souls, niet permanent.

Het lijkt hopeloos. Hoe verder ik kom, hoe moeilijker het wordt. Ik probeer een combinatie van verschillende bepantsering om mijn magische weerstand te vergroten - deels gifbestendige aartsdiaken, deels ronde ridder - en uiteindelijk zie ik eruit als een infanterie Weeble. Erger nog, het helpt niet. Ik geef het bijna op als ik een andere route probeer. Ik zie een verleidelijke, verwrongen boomwortel onder een rotswand, die naar iets nuttigs zou kunnen leiden. Na een paar mislukte pogingen, raak ik de sprong en vind een verborgen gebied, compleet met een vlezige, mensvormige knoop die een van de engelen bestuurt. Het in stukken breken voelt geweldig. Een engel naar beneden, en ik ben vol branie. Sterker nog, ik vind nog een vreugdevuur, verdacht dicht bij het eerste verborgen. De enige manier waarop ik kan gaan is naar beneden.

Wil je meer Dark Souls?

Bereid je voor om te sterven - dit zijn de 15 grootste Dark Souls-bazen

Ik beland in een baasgevecht tegen twee gigantische demonen. Het is slecht, maar niet al te erg - ze zijn gemakkelijk te beschadigen en de meeste van mijn sterfgevallen zijn door mijn eigen fouten. Toch mopper ik over de goedkoopheid van een ander baasgevecht met twee vijanden. Met Ornstein en Smough was het een evenement; dit voelt als herhaling. Ik schakel uiteindelijk een van de demonen uit en neem de tijd voor de resterende. Ik voel me behoorlijk zelfverzekerd, dus ik gooi een paar springaanvallen in en sta mezelf een koperen spot toe als de laatste demon neergaat.

Er is echter een probleem. Dit artikel is nog niet af. En mijn baas vecht ook niet. De demonen die ik zojuist heb gedood, zijn een helse amuse. De echte baas is een vliegende, vurige Demon Prince, die me in twee treffers neerhaalt.

Inmiddels voel ik me behoorlijk chagrijnig. Het doet me denken aan het meedogenloze geweld van Xbox slice-'em-up Ninja Gaiden — ook bekend als strijdlust vermomd als uitdaging — in plaats van de afgemeten, cerebrale test van Dark Souls. Nogmaals, ik hoor mezelf jammeren als een leeglopende ballon vol scheten, maar er is een kleine stem in mijn hoofd die fluistert, misschien ben ik klaar met Dark Souls. Het is tijd om een ​​pauze te nemen, waarmee ik bedoel: ga de dingen doden waar ik niet bang voor ben.

Ik slenter over het niveau als een afgewezen tiener die rondloopt bij een bushalte en ontdek iets dat ik eerder heb gemist. Er is een toren die omvalt als je eronderdoor gaat – ik heb hem niet gezien omdat ik ineengedoken zat, heldhaftig – en hij vormt een brug die naar een ander gebied leidt. Daar ontmoet ik Lapp, de avonturier die de vriendelijke heks eerder noemde. Hij is een opgewekt type en ik mag hem vooral omdat hij niet probeert me te vermoorden. We kletsen wat en dan ga ik verder op ontdekkingstocht. Lapp verschijnt weer bij het tweede vreugdevuur. Hij vraagt ​​me om een ​​ring voor hem te halen en ik krijg het idee dat Lapp misschien opgeroepen kan worden voor het gevecht met de Demon Prince. Gesterkt door de vreugde van het maken van een nieuwe buddy, kijk ik goed om me heen. Nu vrij van de dreiging van engelachtige insta-dood (in ieder geval in één gebied), ben ik vrij om te verkennen.

Net als ik denk dat ik niet gelukkiger kan worden, ontdek ik mijn geweldige deurwapen. Het is te zwaar voor mij om te gebruiken, maar bij God, ik ben er dol op. Klop klop; wie is daar? Echte dood. Briljant. Ik ga naar het vreugdevuur van de pre-boss, gebruik een Ember, en ja hoor, Lapp the Amnesiac is daar om te worden opgeroepen. Hij ziet eruit als een absolute tank, met een machtige hellebaard, glanzend pantser en indrukwekkend schild. Samen maken we ons klaar om demonische vleugels te knippen. We duiken samen het baasgevecht in, als een ridderlijke versie van Bad Boys 2, en maken korte metten met de eerste twee demonen. Lapp is misschien een puinhoop onder het vizier, maar op dit moment hou ik van hem.

De Demon Prince staat op, en... is nog steeds erg moeilijk. Eigenlijk te moeilijk. We blijven dicht bij hem, maar hij loopt nauwelijks schade op. Slechts één van zijn vurige stoten is genoeg om me te doden. Zelfs met Lapp ben ik hier niet klaar voor. Ik besluit om weg te gaan, eindelijk Archdragon Peak af te maken en terug te komen als ik er klaar voor ben. Het is geen totale verspilling van mijn tijd geweest, want ik ben erin geslaagd een schild te vinden dat eruitziet alsof het naar een middeleeuwse themakroeg leidt, en ik heb een nieuwe vriend gemaakt. Ik hoop alleen dat hij me herinnert als ik terugkom.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Xbox: The Official Magazine. Voor meer geweldige Xbox-dekking kunt u: abonneer je hier .