The Walking Dead: A New Frontier - Aflevering 1 en 2 review: 'Demonstreert nog steeds de resonerende kracht van interactieve verhalen'

Het ervaren van Telltale's The Walking Dead komt misschien het dichtst in de buurt bij veel spelers om zich een echte ouder te voelen. De kleine Clementine zien opgroeien met de serie was een aangrijpende, soms emotioneel vermoeiende reis, van het optreden als haar voogd in The Walking Dead: seizoen één tot het stappen in haar kleine schoenen in seizoen twee. Maar zelfs als je geen uren hebt besteed aan het begeleiden van Clementine door de met ondoden gevulde post-apocalyps, demonstreert A New Frontier nog steeds de resonerende kracht van interactieve verhalen vertellen. Met zijn première van twee afleveringen vindt dit derde seizoen de juiste balans tussen het belonen van oude spelers die hun eigen versie van het verhaal hebben gevormd en het verwelkomen van degenen die misschien voor het eerst aan boord van dit grimmige avontuur springen.

Een schrijnende flashback naar de eerste nacht van de zombie-uitbraak laat ons kennismaken met onze nieuwe hoofdrolspeler: Javier, of 'Javi' voor zijn vrienden en familie. Nadat zijn onlangs overleden vader uit bed springt en gezichten begint te bijten, moet Javi samen met schoonzus Kate, neef Gabe en nicht Mariana vluchten in de daaropvolgende chaos. Jaren later zijn de vier op zoek naar gas om hun busje veilig voor de Walker-horde te houden - een soortgelijk kader als het beschermende stand-in ouderschap van seizoen één, maar met de welkome toevoeging van Kate's inbreng bij je beslissingen. Javi is meteen sympathiek als ons hoofdpersonage, met een lijn die zijn momenten van gevoeligheid, ernst of slimme humor perfect verkoopt. Dat is cruciaal, want de beste delen van het spel komen neer op het volgen van gesprekken en rollenspellen via je dialoogopties, die Javi zullen afschilderen als een coole oom, strenge survivalist of iets verstandigs daartussenin.

In feite is het grootste deel van de daadwerkelijke gameplay ongewijzigd gebleven ten opzichte van de formule die seizoen één in 2012 naar voren bracht: je praat je meestal een weg door het verhaal, krijgt af en toe de vrijheid om je omgeving te verkennen en items te zoeken, of geniet van een snelle uitbarsting van opwinding van een plotselinge zombie-aanval (die Javi en zijn familie 'Muertos' noemen in plaats van 'Walkers'). De QTE's werken zoals verwacht: druk op een knop of beweeg in een richting om gevaar te vermijden, zodat je niet meteen doodgaat en teruggetrapt wordt naar een checkpoint van een tijdje geleden. De puzzeloplossende component van het avonturenspelraamwerk lijkt ook op een historisch dieptepunt te staan; Ik kan maar één exemplaar in beide afleveringen bedenken waar ik een specifiek item moest zoeken om mijn voortgang mogelijk te maken. Maar het voelt alsof het maar het beste is dat deze secties zo gemakkelijk worden gewist, omdat het echte vlees van The Walking Dead ligt in de beslissingen die je neemt in de omgang met de mensen om je heen.

De ondersteunende cast is allemaal behoorlijk goed, maar het voor de hand liggende hoogtepunt is Clementine, die is uitgegroeid tot een behoorlijk doorgewinterde Walker-moordende tiener, passend bij iemand die zoveel ontberingen heeft overleefd. Het is verrassend en verheugend om te zien hoeveel ze is gegroeid sinds jij weg bent: Clementine is een schot in de roos met een pistool, kent haar weg in het ruilsysteem van de nieuwe economie en heeft de neiging om een ​​storm te vervloeken. Degenen die de voorgaande seizoenen hebben gespeeld, zullen merken dat ze niet wordt vergezeld door de kleine baby AJ, wat belooft te worden uitgelegd via een parallelle verhaallijn terwijl Clementine terugdenkt aan alles wat er gebeurde voordat ze Javier tegenkwam.

Het is geweldig om te zien hoe je keuzes in seizoen twee zijn opgelost via deze fragmenten uit het verleden, vooral gezien de manier waarop seizoen twee zo snel alles wegwuifde dat het aan de vorige finale bond. Dat gezegd hebbende, kunnen nieuwkomers in de war raken als ze zien dat er zoveel nadruk wordt gelegd op een zijverhaal dat de nadruk legt op personages die ze nooit hebben ontmoet. Nieuwe spelers krijgen een vooraf ingestelde versie van Clementine's verleden, maar als je je oude opslagbestanden niet kunt vinden (of gewoon een opfriscursus nodig hebt), zul je blij zijn te horen dat je je herinneringen aan Clementine helemaal opnieuw kunt opbouwen, het selecteren van de meest cruciale beslissingen die Clementine hebben gemaakt tot wie ze is.

Fans van het originele stripboek en de AMC-show zullen ook wat extra kilometers halen uit de secundaire personages: ten goede of ten kwade roept Javi's neef Gabe de verlegenheid en tienerangst van Carl Grimes op, en de groep heeft een aanvaring met de excentrieke Paulus, ook wel 'Jezus' genoemd. Het is onduidelijk hoeveel impact hij zal hebben of hoe lang hij zal blijven, maar net als Glenn's opname in seizoen één, is het leuk om een ​​favoriet personage van fans een cameo te zien maken in deze originele verhaallijn, zelfs als hij de stem heeft door iemand anders.

Als er iets is dat A New Frontier tegenhoudt, is het de manier waarop Telltale's kenmerkende engine zijn leeftijd begint te tonen. Aan de ene kant zien de beelden er beter uit dan ooit, met uitstekende verlichting en grafische details die de stijl van de strip overbrengen. Maar sommige animaties zien er nog steeds erg stijf uit; wanneer Javi's ogen groot worden van de schok, is het alsof je de servo's ziet activeren op het voorhoofd van een animatronic robot, en wanneer hij op volle sprint rent, heb je het gevoel dat je bijna de onzichtbare transportband kunt zien die zijn personagemodel voorttrekt. Sommige terugkerende storingen, zoals audiolijnen die over het pistool springen en niet overeenkomen met mondbewegingen, lijken op dit moment praktisch in de motor te zijn ingebakken.

Maar eerlijk gezegd, het is alle technische haperingen of ho-hum stukken gameplay waard om te zien hoe jouw rol in het verhaal van A New Frontier verloopt. Na het teleurstellende gebrek aan consequentie in Batman: The Telltale Series , is het verfrissend om terug te duiken in de wereld van The Walking Dead, waar personages genadeloos kunnen worden vermoord en je keuzes schijnbaar het verschil kunnen maken tussen leven en dood. A New Frontier heeft nog steeds het griezelige vermogen van de serie om je in een gevoel van kalme karakterontwikkeling te sussen voordat het je bij de keel grijpt en je wurgt met de dreiging van overlevende-op-overlevende geweld. In plaats van een ouderfiguur voor Clementine te zijn of rechtstreeks als haar te spelen, speel je met haar terwijl zij en Javier de zaken regelen - en het zal fascinerend zijn om te zien hoe het verder gaat.

Deze game is beoordeeld op pc.