The Sandman eindigde 25 jaar geleden - en is relevanter dan ooit

(Afbeelding tegoed: DC)

In de loop van 7 jaar en 75 nummers werkte schrijver Neil Gaiman samen met een groot aantal artiesten en een beginnend DC-stripboekafdruk om een ​​van de meest populaire stripboekseries aller tijden te creëren: De zandman . The Sandman bleek een baanbrekend werk te zijn voor het toen nieuw groeiende graphic novel-formaat en de groeiende moderne alternatieve stripbeweging.

Beschreven door niemand minder dan Norman Mailer als 'een stripboek voor intellectuelen', baande The Sandman niet alleen een pad voor Gaiman, maar ook voor de Vertigo-afdruk - DC's eerste grote uitstapje naar volwassen/volwassen georiënteerde verhalen.

(Afbeelding tegoed: DC)

Dit jaar is het 25 jaar geleden dat de finale van The Sandman uit 1996 plaatsvond. Sindsdien heeft DC deze 75 nummers in talloze formaten verzameld, vervolgen en spin-offs gepubliceerd, en zit het midden in zowel een audio-adaptatie als een live-action versie met Netflix.

Maar wisten de mensen die tijdens de oorspronkelijke run aan The Sandman werkten tot welke hoogten The Sandman uiteindelijk zou bereiken? Vertigo-oprichter Karen Berger, die destijds de opdrachtgever was van The Sandman en uitvoerend redacteur van de imprint, zei dat de originele pitch van de serie van Gaiman en de eerste paar nummers eigenlijk teleurstellend waren, relatief.

'Ik dacht dat het veel potentie had en er zitten een aantal briljante ideeën in', vertelde Berger in 2011 aan Newsarama, 'maar ik moet toegeven dat het me een paar problemen kostte om echt een idee te krijgen van hoe geweldig het boek is. serie gaat worden. Met andere woorden, ik wist bij het lezen van de pitch niet dat dit boek zo'n baanbrekende serie zou worden.'

Het eerste voorstel van Gaiman voor Sandman bleek heel anders te zijn dan wat het uiteindelijk zou worden. Oorspronkelijk bedoeld als een opknapbeurt van de DC-superheld uit de jaren 70, de Sandman (gemaakt door Captain America-makers Joe Simon en Jack Kirby), kwam Berger terug met het verzoek om een ​​geheel nieuwe Sandman. 'Behoud de naam. De rest is aan jou', werd ze geciteerd in de achtergrond van The Sandman #4.

(Afbeelding tegoed: DC)

Met dat in gedachten schreef Gaiman een schets van acht nummers die werd goedgekeurd, en Berger zette het creatieve team op van Sam Keith (penciller), Mike Dringenberg (inktstift), Todd Klein (letterschrijver) en Robbie Busch (colorist). Kunstenaar Dave McKean, met wie Gaiman eerder samenwerkte Zwarte orchidee , werd getikt als de coverartiest. De vroege uitgaven, hoewel beschreven als 'onhandig' door Gaiman, vertoonden een duidelijk traject weg van de DC Comics-superhelden waar het oorspronkelijk voor bedoeld was, en naar een gedurfde nieuwe wereld.

'Toen we de serie van hem kochten, dacht ik dat hij een echte intrigerende cast aan het opzetten was en een hele wereld creëerde die nog niet eerder op zo'n manier in strips was verkend', zei Berger. ' Het is interessant dat Neil de eerste zeven nummers van Sandman op een bepaald niveau in DC-continuïteit had gebaseerd - met enkele DC-personages daarin - behalve het dinernummer # 6, dat alleen de geest van Dr. Destiny had en iedereen gek maakte. Alle andere nummers hadden een element van een andere serie, wat in zekere zin een afknapper was.'

Pas in The Sandman #8, het sluitstuk van Neil Gaiman's originele voorgestelde verhaal, begon de serie zijn eigen weg te vinden, aldus Berger.

'Ik gaf er de voorkeur aan dat wanneer de serie zijn eigen stem vond, hij zich losmaakte van alle connecties met eerder gevestigde. Met de introductie van Death in Sandman #8 vond Neil echt zijn stem als schrijver. Ik vond de toon van de serie echt goed zitten en kreeg een idee van de mogelijkheden.'

(Afbeelding tegoed: DC)

De serie volgde het karakter van Morpheus, de heer van dromen. Niet geïnspireerd door het stripboek Sandman maar door het mythische personage uit de westerse folklore, laten de eerste verhalen over Morpheus hem ontsnappen uit 70 jaar gevangenschap. Nadat de vereiste wraak is volbracht, begint hij aan de wederopbouw van zijn thuisrijk, de Dreaming. Na 70 jaar alleen te zijn geweest, blijkt hij buitengewoon strenger te zijn tegen zijn onlangs herenigde vrienden. Hoewel de serie zich aanvankelijk verdiepte in donkere horrorelementen, breidde het zich snel uit om fantasie- en mythologische elementen te bevatten. De serie bleek een verhaal van Morpheus zelf te zijn, maar ook een omlijsting om verschillende andere verhalen te vertellen met andere personages in het rijk van Morpheus' invloed.

Nadat de originele tekenaar Sam Keith de serie na slechts drie nummers had verlaten, nam inker Mike Dringenberg het een tijdje over. The Sandman veranderde later in een showcase van verschillende artiesten, zowel nieuwe als gevestigde uit strips, waaronder Chris Bachalo, Kelly Jones, Colleen Doran, Bryan Talbot, Mike Allred, Jill Thompson, Michael Zulli, Charles Vess en meer.

In de daaropvolgende zeven jaar werden de verhalen van The Sandman over de droomkoning en zijn disfunctionele familie talloze keren erkend, met achttien Eisner Awards, een World Fantasy Award en veel mainstream aandacht. Anekdotisch bewijs suggereerde dat het publiek van de serie afweek van traditionele stripboeklezers, neigde naar meer vrouwelijke lezers en degenen die meer volwassen strips wilden dan traditioneel gepubliceerd. Het hielp bij het definiëren van een publiek voor de auteur, de titel en voor DC's volwassen stripreeks voor lezers zelf.

(Afbeelding tegoed: DC)

'Ik werd me voor het eerst bewust van [het atypische publiek] van Neil', zei Berger. 'Neil deed veel signeertours en hij en ik zagen allebei een merkbare verschuiving in het publiek dat aangetrokken werd door deze strip. Ja, veel jonge vrouwen met donker haar, maar ook veel mannen en zelfs enkele traditionele superheldenstriplezers. We spraken ze op openbare evenementen, maar ook per post en via retailers.

'Op creatieve wijze begon Sandman contact te leggen met mensen die normaal gesproken geen strips lazen,' vervolgde ze. 'Vrouwen waren aan het lezen en mensen die normaal gesproken geen stripboekwinkel zouden binnenlopen, kwamen binnen om een ​​nummer te kopen en liepen weer weg. En dus hadden we echt het gevoel dat we verschillende lezers trokken, en de collecties waren een reactie daarop om het meer bekendheid te geven aan mensen die niet per se elke maand in de stripwinkel kwamen.'

Hoewel het niet de eerste graphic novel van DC was, bleken de eerste verzamelde edities van Sandman een verkoopmoloch voor de uitgever - zowel in stripboekwinkels als in de toen nieuwe wereld van traditionele boekwinkels. Hoewel de titel aanvankelijk populair werd met zijn losse nummers in stripboekwinkels, toonden de verzamelde edities in boekwinkels een geheel nieuwe kant van strips aan degenen die niet noodzakelijk stripboeken regelmatig lazen.

(Afbeelding tegoed: DC)

In de loop van 75 nummers en verschillende spin-offs creëerde Gaiman een gezin voor de Sandman, evenals een ondersteunende cast die is gaan schitteren in hun eigen individuele boeken. De serie hielp niet alleen de makers voort te stuwen, maar ook de lijn zelf. Aanvankelijk gecreëerd als een DC-titel, waren het Sandman en andere verwante titels onder de bevoegdheid van Berger die DC ertoe brachten Vertigo formeel in 1993 op te richten. Vertigo ging de informele titels die eraan voorafgingen omvatten met nieuwe titels zoals Preacher, The Invisibles, 100 Bullets en anderen om een ​​pijler te worden van het groeiende stripmedium.

Maar toen Gaiman aankondigde dat hij de serie met Sandman #75 in 1996 zou beëindigen, was het striplezende publiek geschokt; op dat moment was de serie beter dan DC's eigen Superman, en de titel was het vlaggenschip van de groeiende Vertigo-lijn geworden. Maar voor Gaiman was het al een tijdje in de kaarten.

'Mag ik nog vijf nummers van Sandman doen? Nou, verdomd goed,' zei Gaiman in een interview met Nick Hasted voor The Independent in 1996, 'En zou ik mezelf gelukkig in de spiegel kunnen aankijken? Nee. Het is tijd om te stoppen, want ik heb het einde bereikt, ja, en ik denk dat ik liever wegga terwijl ik verliefd ben.'

Hoewel de doorlopende serie eindigde in 1996, werden de echte effecten van The Sandman pas echt gevoeld na er was niet elke maand een nieuw nummer op de stands. Was het ontbreken ervan het hart doen groeien? Nee, meer nog, het was de geleidelijke normalisatie van DC (en de grotere stripindustrie) om strips in gedrukte vorm te houden door middel van verzamelde edities (en nu digitale versies), vergeleken met de positieve mond-tot-mondreclame van de lezers die het in de loop van de tijd verzamelde - zij het critici, makers of fans.

'Omdat Neil zo'n unieke serie had gemaakt, heeft hij echt het speelveld veranderd in termen van wat je kunt doen in strips', zei Berger.

(Afbeelding tegoed: DC)

Hoewel Gaiman bij twee belangrijke gelegenheden is teruggekeerd - de bloemlezing uit 2003 The Sandman: eindeloze nachten , en 2013's The Sandman: Ouverture - het einde van Sandman als een doorlopende en steeds een heilige favoriet die alleen terugkeert bij speciale gelegenheden maakte het een vroeg model om de specialiteit van een serie levend te houden.

'Zelfs zijn besluit om de serie te beëindigen; een van de dingen bij DC waarvan we ons realiseerden dat het bij bepaalde titels geen enkele creatieve zin heeft om verder te gaan,' zei Berger. 'Het werkt op de lange termijn sterker als je het lef hebt om een ​​verhaal creatief af te werken dan maar door te gaan. Aan alle goede dingen komt uiteindelijk een einde.'

Lees onze diepe duik in het eerste deel van De zandman .