Spider-Man: Miles Morales is misschien een op zichzelf staande uitbreiding, maar die kleinere schaal is vaak ideaal voor interactieve verhalen

Krediet: Insomniac Games

Lees verder

Krediet: Insomniac Games

Met Spider-Man: Miles Morales en Ratchet & Clank: Rift Apart dreigt Insomniac de PS5-studio te worden om op te letten

De op zichzelf staande uitbreiding is de zeldzaamste van alle beesten; een zakelijke praktijk in de game-industrie die de kwaliteit van de onderliggende ervaring zelf meestal verbetert in plaats van ondermijnt.

Deze games worden doorgaans gecategoriseerd als kleinere, geïsoleerde spin-offs van een hoofddeel in een serie en zijn meestal te groot om als add-on DLC te worden uitgebracht, maar niet groot genoeg om als een volwaardig vervolg te worden gepresenteerd. Ze presenteren dan ook een formaat waarmee AAA-studio's creatiever kunnen zijn met hun verhalen, maar ook meer gedisciplineerd, met slankere, snellere plots die zelden langer welkom zijn.

Recente voorbeelden hiervan zijn: Uncharted: The Lost Legacy , Dishonored: de dood van de buitenstaander , en (iets verder terugkijkend) Assassin's Creed: Freedom Cry. Alle drie promootten voormalige zijpersonages tot een volledig speelbare hoofdrolspeler, wat nieuwe perspectieven bood in een bekend universum en de gameplay dienovereenkomstig aanpaste. Als gevolg hiervan zien en spelen ze als nieuwe ervaringen die, belangrijker nog, verhalen vertellen met een duidelijk begin, midden en einde, elk met een lengte van ongeveer zeven tot tien uur.

Kort en zoet

(Afbeelding tegoed: ondeugende hond)

'Brevity is the soul of wit' schrijft Shakespeare in Hamlet, het langste stuk dat hij ooit heeft gemaakt. Het is een mooie weerspiegeling van de ironie dat schrijvers de mensen zijn die het belang van beknoptheid als geen ander begrijpen, maar ook degenen zijn die het meest geneigd zijn zich over te geven aan de valse charmes van breedsprakigheid. Het axioma is ook van toepassing op videogames. Zoveel als sommigen in de industrie hoor het niet graag, videospelletjes zijn , vaak te lang, prioriteit gevend aan waar voor je geld ten koste van gevestigde stelregels over tempo, plot en structuur.

Dat probleem is deels een bijproduct van het medium zelf. Vanwege een groot aantal factoren hebben videogames veel hogere instapkosten dan andere vormen van entertainment, en het publiek verwacht dan ook dat de hoeveelheid inhoud die wordt opgenomen, dat weerspiegelt. Als gevolg hiervan vullen ontwikkelaars hun werelden en verhalen in met talloze zijverhalen, non-sequiturs en overbelaste sequenties om de speler geïnvesteerd, maar niet noodzakelijkerwijs betrokken te houden.

Maar ik zou zeggen dat geen enkel verhaal beter is dan een verhaal dat nodeloos naar voren wordt gesleept, en — zoals Shakespeare koppig vasthoudt aan zijn jambische pentameter — zouden videogames verstandig zijn om zelfopgelegde beperkingen te omarmen als een manier om een ​​consistente kwaliteit te behouden, en niet eindigen als een opgeblazen mengelmoes van goed en slecht. Het is hier waar op zichzelf staande uitbreidingen zichzelf kunnen aanbieden als een nuttig structureel hulpmiddel.

(Afbeelding tegoed: Bethesda)

'Insomniac heeft nu niet alleen de architectuur om elke soort Spider-Man-game te bouwen die het wil, maar ook het politieke kapitaal bij PlayStation om het te doen.'

Dat brengt ons mooi bij Spider-Man: Miles Morales . Wanneer de aankomende PS5-game werd aangekondigd, gingen velen er terecht van uit dat de nieuwste titel van Insomniac een volledig vervolg was op Marvel's Spider-Man, maar een slecht geformuleerde opmerking van een Sony-manager suggereerde later dat het DLC zou zijn bij een geremasterde versie van die titel uit 2018. Insomniac maakte snel duidelijk dat Spider-Man: Miles Morales een 'op zichzelf staande game' was waarin spelers 'een volledige verhaallijn met Miles zouden ervaren, een die meer lijkt op een game als Uncharted: The Lost Legacy in termen van algehele reikwijdte.'

Dat was niet het nieuws dat alle fans per se wilden horen, en hoewel ik de legitieme zorgen begrijp over het degraderen van het verhaal van een Black-personage naar een stand-alone uitbreidingsstatus, is er alle potentie dat de game van Miles Morales groter zou kunnen zijn dan die van Peter Parker, precies vanwege de strakkere structuur en meer intieme schaal die wordt geboden door de schaal van het ontwerp van het spel.

Insomniac heeft al gesproken over hoe het, net als dat van Death of the Outsider en Freedom Cry, de kans van een nieuw personage gebruikt om contextuele wendingen te geven aan de gevestigde gameplay. Miles is bijvoorbeeld nog maar een paar maanden Spider-Man wanneer het spel begint, en dat zal worden weerspiegeld in de manier waarop hij speelt, zijn mobiliteit onvoorspelbaarder dan die van Peter terwijl hij de kneepjes van het superheldenleven blijft leren.

Krediet: Insomniac Games

New York City zelf zal er ook radicaal anders uitzien en aanvoelen, met de game gericht op één specifiek seizoen, Winter, en de open wereld bedekt met glinsterende sneeuw en ijs. Hoewel we verder niet veel weten over het verhaal, ben ik al geïntrigeerd door Insomniac's focus op een specifieke periode in Miles' ambtstermijn als Spider-Man, en wat dat zou kunnen betekenen voor een meer op zichzelf staand verhaal dat niet zozeer bezig met wereldopbouw als het onderzoekt het hart en de ziel van dit belangrijke personage in het Marvel-pantheon.

Terwijl ik genoot Spider-Man PS4 onmetelijk genoeg voelde de schurkengalerij van schurken soms overvol, voortkomend uit de behoefte om het 20-uur durende verhaal op te fleuren met nieuwe baasgevechten en side-quests in de late gamehoofdstukken. Spider-Man: Miles Morales zou daarentegen niet zoveel tegenstanders moeten inzetten om dat kernverhaal uit te werken, in plaats daarvan de beperkte schermtijd verstandiger te gebruiken om een ​​verhaal te vertellen zonder een vleugje flauwekul.

Een positie innemen

Er doen een paar ongefundeerde geruchten de ronde die suggereren dat Sony Insomniac pusht om Spider-Man: Miles Morales op tijd uit te brengen voor de PS5 wordt later dit jaar gelanceerd, waardoor de studio gedwongen wordt te heersen in de reikwijdte van de game voor iets dat meer lijkt op een op zichzelf staande spin-off dan een volledig vervolg. Eerlijk gezegd vind ik het moeilijk om de aannemelijkheid van dat argument in te zien.

(Afbeelding tegoed: Ubisoft)

Insomniac heeft nu niet alleen de architectuur om elke soort Spider-Man-game te bouwen die het wil, maar ook het politieke kapitaal bij PlayStation om het te doen. Spider-Man PS4 is ongelooflijk goed verkocht en blijft verkopen, zo veel zelfs dat Sony de studio kort na de release overnam. Zelfs als er micromanaging van bovenaf was voor die eerste titel, kan ik me voorstellen dat het team nu een behoorlijke mate van carte blanche heeft gekregen voor de follow-up, vertrouwd bij zowel PlayStation als Marvel Games om dit nieuwe verhaal op zijn eigen voorwaarden te creëren.

Met de bewezen infrastructuur op zijn plaats, het populaire mandaat om voort te bouwen op zijn nieuwe kijk op dit klassieke stripboekpersonage en de werkrelaties met zijn gevestigde partners, bevindt Insomniac zich in een uitstekende positie om precies het spel te maken dat het wil. Ja, vanuit zakelijk oogpunt is het zelfstandige uitbreidingsformaat ook logisch, waardoor Insomniac Spider-Man: Miles Morales in een korte doorlooptijd kan afmaken terwijl ook Ratchet & Clank: Rift Apart wordt ontwikkeld, maar vergis je niet in de sluwe studio's werkstructuur voor cynische economie.

Zou het een volwaardig vervolg kunnen zijn? Misschien, maar ik ben veel meer opgewonden om te zien waar de studio mee komt wanneer het de opgeblazenheid wegneemt, het verhaal tot de belangrijkste beginselen destilleert en ons iets geeft waardoor elke seconde schermtijd telt.

Bekijk voor meer informatie de grootste aankomende games van 2020 onderweg, of bekijk de trailer voor Spider-Man: Miles Morales hieronder.

(Afbeelding tegoed: toekomst)