211service.com
Sony's ondersteuning voor PS Vita eindigt officieel volgende maand: welke lessen kan het falen PS5 bieden?
In februari 2012 was ik tweedejaarsstudent op de middelbare school en had ik veel vrije tijd. Als de teruggetrokken outcast die ik was, bracht ik meer van die vrije uren door met geobsedeerd te zijn door gadgets dan met socializen of het spelen van games. En van alle trendy constructies die destijds furore maakten – denk aan iPhone 4S, Amazon Fire-tablets en Nest – waren draagbare gameconsoles mijn favoriet. Ze waren niet alleen betaalbaarder dan de smartphones en tablets van die tijd, maar handhelds begonnen ook een onverwachte opleving te zien. De lancering van PS Vita had toen een thuiswedstrijd voor Sony moeten zijn. En toch is het een van de weinige commerciële consolestoringen van het bedrijf.
Ondanks de alomtegenwoordigheid van smartphones, vond mobiel gamen zijn weg. De meeste games die je op je telefoon zou spelen, waren ofwel slordige poorten van bekende franchises (zie: Dead Space voor iOS) of rudimentaire ontwikkelaars van Flash-games realiseerden zich dat ze geld konden verdienen door ze op elke denkbare digitale marktplaats te plaatsen (zie: Jetpack Joyride). De meesten geloofden dat er ruimte was voor nog een speciale gaming-handheld, die ons echte games in draagbare vorm gaf - misschien zelfs een opvolger van de commercieel lauwe PSP.
Maar misschien was 2012 nog niet klaar voor de mobiele revolutie die Candy Crush, Clash of Clans en meer recentelijk de Nintendo Switch goed realiseerden. Minder dan een jaar voor de lancering van de PlayStation Vita buiten Japan, introduceerde Nintendo de 3DS op een lauwe ontvangst. Voor een buitenstaander kan de trage start van de 3DS worden toegeschreven aan de onconventionele gamebibliotheek. Hoewel het leuk was om te spelen, waren Pilotwings Resort, Super Street Fighter 4 en Nintendogs + Cats niet het soort games waarop we hadden gehoopt van een post-Mario Galaxy, post-Twilight Princess Nintendo.
Fans wilden een terugkeer in de vorm van besnorde loodgieters en plechtige elfenjongens, niet Steel Diver, wat dat ook is. Maar het Vita-startvenster was, in tegenstelling tot dat van de 3DS, ogenschijnlijk gestapeld. Om een paar veelbelovende titels te noemen: WipEout 2048, Gravity Rush, Lumines en Uncharted: Golden Abyss zouden allemaal uitkomen op of rond 22 februari 2012. PS Vita had alle kans op succes in een tijd waarin de honger naar de console groot leek. Dus wat ging er mis?
Als iemand die sinds het PS2-tijdperk geen console van het merk Sony had gehad, was ik terecht enthousiast. Het idee van een handheld waarop ik tijdens mijn reizen games van PS3-kwaliteit kon spelen, deed mijn ogen glimmen van opwinding. Tegen die tijd in mijn leven had ik mijn interesse in consolegaming verloren. Een krachtige handheld, wiens optreden belandde ergens 'halverwege' tussen de PSP en de PS3, was precies wat ik nodig had om weer aan boord te komen met consolegaming.
Het probleem kwam met een trage start - iets PS5 absoluut moet vermijden, vooral nu Microsoft zo weer opleeft en Nintendo zijn niche weer vindt met Switch. In de eerste maand werden in de Verenigde Staten 200.000 PS Vita-consoles verkocht. Vergeleken met de 500.000 verkochte systemen in de eerste twee dagen van de westerse levensduur van de PSP, zou een optimist kunnen zeggen dat de Vita langzaam aansloeg. Misschien had het zijn publiek nog niet gevonden. Een stortvloed aan spraakmakende games doemde op: LittleBigPlanet, Mortal Kombat 9 en een BioShock-game – vermoedelijk een spin-off – waren allemaal aangekondigd. Niettemin veranderde de vraag van de consument naar een meer diverse catalogus de slogan 'Never Stop Playing' in een schijnbaar eindeloze running gag van PlayStation-fans: Vita heeft geen games.
Sony's probleem is dat het de lancering verknoeide, toen de vraag het grootst was, en van daaruit was het onmogelijk om terug te winnen in een snel veranderende, zeer competitieve arena. Het gaf spelers niet de games die ze nodig hadden wanneer ze hadden ze nodig. Het is wat Xbox One tijdens deze generatie tegenhield en Microsoft heeft nog maar net terrein gewonnen na zijn trage start. Vita kreeg helaas niet hetzelfde niveau van ondersteuning.
Om het opmerkelijke gebrek aan publiekstrekkers te verzachten, haalde Sony alles uit de kast voor de resterende 10 maanden van 2012. Tegen het einde van het jaar kreeg de Vita steun voor de bekende PlayStation Plus-abonnement dienst. Voor $ 50 per jaar konden Vita-bezitters elke maand bepaalde games gratis downloaden, met als enige waarschuwing dat, als ze hun abonnement zouden opzeggen, de toegang tot die titels zou worden ingetrokken.
Een systeembundel, die een heel jaar van de service omvatte, samen met een geheugenkaart van 4 GB, kwam uit op een moment dat de zwaarste hitters gratis konden worden gedownload met behulp van de PlayStation Plus Instant Game Collection-stimulans. Maar tegen die tijd evolueerden smartphonegames, de reputatie van Vita was - eerlijk of onterecht - aangetast als iets zonder levensvatbare games om te spelen, en Sony was traag met het ontgrendelen van zijn erfgoed van PlayStation-games om het bloeden te helpen stoppen. PS5 let op - hoewel nieuwe games prijzig zijn om te produceren, heeft Sony al een hele reeks oudere titels om op te leunen wanneer die stilte onvermijdelijk optreedt tussen de lancering van PS5 en de tweede golf.
In een laatste poging om te voorkomen dat de Vita de volgende Dreamcast zou worden, gaf Sony een jaar lang toegang tot Uncharted: Golden Abyss, WipEout 2048, Gravity Rush en Unit 13 weg als onderdeel van deze bundel. Bovendien waren in december op jaarbasis bestverkopende franchises zoals Assassin's Creed en Call of Duty beide aanwezig op de Vita, hoewel toegegeven dat zowel Assassin's Creed 3: Liberation als Call of Duty: Black Ops Declassified een beetje slecht waren. Kritisch, de laatste was een ramp voor de reputatie van de Vita. Als de massa al was ontmoedigd om een Vita te kopen vanwege een gebrek aan triple-A-kaskrakers, zou Black Ops Declassified die beslissing versterken.
Het bleek dat niemand een Call of Duty-game wil spelen vol met flagrante online multiplayer-problemen en afgekapt door een campagne van een uur. En daarmee kwam er een einde aan de kortstondige carrière van de Vita als PS3 voor forensen. Afgezien van een handvol uitzonderingen, zoals Killzone: Mercenary en Tearaway, werd de Vita een toevluchtsoord voor indiegames en niche-JRPG's. Welke mainstream aantrekkingskracht het ooit ook liet zien, het was nu afgenomen. De Vita leefde voort en bracht een cult-aanhang van trouwe loyalisten voort. Maar Sony zag af van zijn toewijding om games van consolekwaliteit naar een handheld te brengen. Het was gewoon een duur experiment geweest dat het niet waard was om door te gaan.
Bijgevolg wordt de PS Vita nu door critici en consumenten als een economische mislukking voor Sony beschouwd. Op de Tokyo Game Show in september 2018 kondigde Sony aan dat het zijn handheld zou stopzetten binnen het fiscale jaar, dat eindigt op de laatste dag van volgende maand. Op het moment van schrijven is een in de fabriek verzegelde Vita al moeilijk te krijgen. Nieuwe game-releases zijn schaars. Als je er al een wilt kopen, is het waarschijnlijk zo dat je er games naar kunt streamen vanaf je PlayStation 4. Maar dat kan ook op een laptop of smartphone. Wat de Vita nodig had, was software-exclusiviteit van de bovenste plank, of het nu met de games zelf of met de systeemfunctionaliteit was. Helaas was niets dat me wegblies op de Vita alleen op de Vita.
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat Sony ooit met een nieuwe handheld zal komen, kan het bedrijf nog groeien door de misstappen van de Vita. Met de PS5 in het verschiet, wordt het voor onze dierbare vriend Jim Ryan, het nieuwe hoofd van PlayStation, steeds belangrijker om rekening te houden met de gevolgen van te veel beloven en te weinig opleveren. Voor zover we weten, had de Vita een hit kunnen zijn als hij was gepositioneerd als een indie-haven in plaats van de phablet-formaat PS3 die Sony's eerdere berichten ons ervan overtuigden dat dit het was. En het had geholpen als het goedkoper was geweest. En als zijn geheugenkaarten goedkoper waren. En als Sony dat niet deed? regelrechte leugen in zijn marketing . En BioShock Vita werd niet voortijdig onthuld, voordat Sony en Take Two het bereikten enige vorm van juridisch bindende contractuele overeenkomst .
Alles bij elkaar kreeg de Vita te maken met een wervelwind van uitdagingen in zijn kortstondige leven. Om een recente commentator op zijn . te citeren debuut sizzle reel uit 2011 , 'Moge je rusten, mijn oude vriend.' Wees gerust... maar pas nadat je wat wijsheid aan PS5 hebt doorgegeven.