211service.com
Sekiro's vriendelijke reus Kotaro moet koste wat kost worden beschermd
Als je alles kookt, Bijl : Shadows Die Twice draait om het beschermen van je jonge heer - maar je kunt zeker een moment vrijmaken om een grote galoot met een hart van goud te helpen. From Software heeft altijd uitzonderlijk werk verricht met de NPC's die de majestueuze, verraderlijke werelden bevolken, met hun cryptische zoektochten en persoonlijke agenda's. In de Bloodborne and the Souls-serie zijn we allerlei raadselachtige vreemden tegengekomen, van gemene intriganten tot nobele kruisvaarders. Maar ik kan me geen NPC herinneren die ik wilde - nee, nodig zijn - om te helpen zoals Kotaro, de kolossale, huilende monnik die je tegenkomt zodra je Sekiro's Mount Kongo bereikt. Ik ben een beetje laat voor het Sekiro-feest, dus hopelijk is het geen probleem om er wat over te bespreken kleine spoilers met betrekking tot deze NPC, omdat ik gewoon mijn affiniteit voor Kotaro moet belijden en hem zo gelukkig moet houden als maar kan.
Zoals zoveel Soulsbornero (sorry) NPC's, kan je niet anders dan Kotaro met schroom benaderen, ondanks het feit dat hij een volwassen (en behoorlijk stevige) man is die huilt onder een boom in een sereen bos. Ik vind het geweldig hoe je zijn gezicht niet kunt zien als je in eerste instantie nadert, en zijn zwaargebouwde lichaamstype lijkt op de grote bruten die je tot nu toe met overgave hebt gedood. Ik veronderstel dat het niet anders is dan de reactie die ik in het echte leven zou hebben: ik zou erg terughoudend zijn om een onbekende man te benaderen die huilt in het bos, ondanks de schijnbare kwetsbaarheid van zijn situatie. Eerlijk gezegd schrok ik toen Kotaro zijn ogen afdroogde en naar me opkeek met die huiselijke mok; From Software weet het een en ander over het maskeren van de innerlijke schoonheid van een personage met een angstaanjagende buitenkant.
De eenzame Kotaro helpen zijn weg te vinden kan in drie mogelijke richtingen gaan, en ik wist meteen dat ik er alles aan zou doen om deze vriendelijke reus een beetje vreugde te brengen. Briljant, twee van die drie wegen voeden het instinct van de speler om zo snel mogelijk speurtochten te voltooien; het rood-witte pinwheel dat ze opent, is zo duidelijk langs het pad door de Senpou-tempel geplaatst, terwijl het 'pure white flower'-pinwheel Kotaro zo wanhopig naar leugens zoekt ver buiten de gebaande paden. Zelfs de pinwheels zelf zijn een mysterie als je ze vindt, met poëtische beschrijvingen die eindigen met hartverwarmende regels als 'Iedereen is hier.' Ik dacht aanvankelijk dat het geven van Kotaro het witte vuurrad waar hij naar smacht - waarvan de beschrijving eindigt op 'Alleen het kind is hier' - Kotaro zou veroordelen tot een soort regressieve, onvolwassen toestand. Hij leek om te beginnen al op Of Mice and Men's Lennie in Japanse monniksvorm.
Het bleek het juiste te zijn om te doen, althans volgens mijn inschatting - hoewel ik volledig zal toegeven dat ik een gids heb geraadpleegd om er zeker van te zijn dat ik de weg bewandelde waarop ik had gehoopt. En zelfs toen was ik nog steeds nerveus om hem weg te jagen, en het feit dat deze halfnaakte volwassene onsamenhangend bleef brabbelen over het vinden van kinderen. Maar ik ben zo blij met het resultaat, en ik heb het gevoel dat ik het goed heb gedaan door een van de meest vreedzame, goedhartige NPC's in de geschiedenis van From Software. Gek genoeg zien sommige spelers hetzelfde resultaat op een andere manier - een vagevuur los van de echte wereld. Ze denken dat Kotaro gelukkiger is door samen te werken met Anayama the Peddler en lijken te plunderen (en vervolgens respectvol te begraven) op het slagveld. Wat ik als een ellendig lot zag, mijn grote vriend opzadelen met wat Anayama een 'vuile, walgelijke en fysieke baan' noemt, zien anderen als Kotaro die een vriend maakt en een echt doel vindt.
Mijn nervositeit bij het naar voren schuiven van Kotaro's zoektocht is een bewijs van de aangrijpende finaliteit die From Software doordringt in zijn NPC's. Maar al te vaak verliezen in-game missies alle verhalende impact wanneer je hersenen ze gelijkstellen aan taak-beloning-herhaling. Maar Sekiro en de actie-RPG's ervoor doen geweldig werk door veel questlines ongelooflijk ondoorzichtig te maken, tot het punt dat je je eigen acties bij elke stap in twijfel trekt. Met From Software-spellen die constant automatisch worden opgeslagen, is het niet haalbaar om iets terug te nemen dat achteraf verkeerd lijkt. Net als in het leven kun je alleen maar omgaan met de gevolgen van je acties - in ieder geval totdat een New Game+ het universum reset.
Een enkele dialoogkeuze met heel weinig uitleg kan de beslissende factor zijn tussen het leven of de dood van een personage, hun geluk of ellende. In het geval van Kotaro kunnen bijzonder slechte mensen hem naar de Abandoned Dungeon lokken voor een aantal onnodige medische procedures door toedoen van Doujun (aan de andere kant, misschien dachten die mensen dat ze gewoon hun louche chirurg-vriend hielpen). Maar ik ben zo blij om te zien waar Kotaro dankzij mijn hulp terecht is gekomen, en om hem daar met succes te krijgen voelde net zo bevredigend als het verslaan van een baas. Gezien hoe veeleisend genoemde baasgevechten zijn, is het een wonder dat From Software datzelfde soort emotionele beloning kan geven in je omgang met een pacifistische NPC. Kotaro weet dat ik achter hem sta, en ik zal zijn glimlach beschermen met elke greintje van mijn wezen.
Bijl walkthrough | Bijltips | Bijl Draak rood | Bijl Gebedskralen | Sekiro Kalebas zaden | Sekiro Shinobi-prothesen | bijl bazen