Nintendo Badge Arcade vertegenwoordigt Nintendo op zijn meest cynische manier

Ondanks een late toetreding tot de mobiele markt, is 'free-to-play' geen nieuw concept voor Nintendo. Games zoals Stretchmo en Pokemon Shuffle zijn beide wat de uitgever 'free-to-start' noemt, waarbij de eerste download niets kost, terwijl aanvullende inhoud beschikbaar kan worden gemaakt tegen een kleine vergoeding. Op hun best bieden deze 'gratis te starten'-games unieke leveringsmethoden voor digitale inhoud, zoals Rusty's Real Deal Baseball, waarmee je kunt kiezen welke minigames je wilt kopen en waarmee je kunt onderhandelen over de uiteindelijke kosten. In het slechtste geval gedragen deze spellen zich als andere gratis te spelen spellen, met energiemeters en freemium-valuta waarmee je die meters kunt omzeilen.

En dan is er Nintendo Badge Arcade, een 'gratis' 3DS-spel dat net zijn weg naar de westerse digitale kusten heeft gevonden. Laat u niet misleiden door zijn charmante buitenkant - het is de meest cynische geldklopperij die ik ooit heb gezien in een lang tijd.

In wezen is Nintendo Badge Arcade een klauwmachine - of, zoals ze in Japan bekend staan, een UFO-catcher - waar je 'badges' kunt verdienen met als thema een verscheidenheid aan klassieke en moderne Nintendo-games, en die badges vervolgens kunt gebruiken om je 3DS' startscherm. De meeste badges zijn puur cosmetisch, maar sommige zullen fungeren als alternatieve pictogrammen voor de eShop, Mii Creator, camera en andere 3DS-applicaties.

Als concept is het een leuk idee. Nintendo heeft een diepe bank met sympathieke personages, en het is geweldig dat fans een manier hebben om hun 3DS te kleden met meer herkenbare mascottes zoals Mario en Yoshi, tot meer obscure referenties zoals Rhythm Heaven, tot de volledig absurde opname van de gepixelde culinaire hoogstandjes die worden weergegeven in Tomodachi Life. Maar de manier waarop het is geïmplementeerd, doet niets anders dan lege nostalgie uitbuiten in ruil voor een paar dollar.

Hoewel Nintendo Badge Arcade misschien 'gratis' is in de zin dat je het kunt downloaden zonder iets te betalen, is het ongelooflijk gierig met de gratis tegoeden die het uitdeelt. Je krijgt maar een paar gratis spelen als de speelhal een nieuwe set machines toevoegt en door elke dag in te checken bij de oefenmachine. Je kunt maar één keer per dag oefenen, maar je mag geen van de insignes die je ermee wint houden - alle insignes in deze machine zien eruit als kartonnen uitsnijdingen van degene die je in de echt-geldmachines vindt. Soms kun je een paar gratis spelen winnen door in te checken, maar het is verrassend gebruikelijk om weg te lopen van de oefenmachine zonder dat er iets voor te zien is.

Dus de enige manier om op betrouwbare wijze iets uit de speelhal te krijgen, is door wat geld te laten vallen; $1 is gelijk aan vijf keer spelen, maar zelfs dan ben je nooit zeker van een prijs. Dit is tenslotte een klauwmachine - een relatief vergevingsgezinde, maar nog steeds een klauwmachine. Er zijn sommige strategieën u kunt gebruiken om uw inkomsten te maximaliseren, aangezien grote groepen badges in het doel kunnen worden geduwd met een goed geplaatste kraanmanoeuvre, maar uiteindelijk is het ontworpen om uw geld te nemen zonder er iets voor terug te geven. Veel van de 'machines' in de speelhal zijn speciaal gebouwd met knelpunten en grote groepen badges die frustratie over inkomsten maximaliseren. Ik was opgewonden toen ik op een dag een aantal Rhythm Heaven-badges tegenkwam. Een paar minuten later walgde ik van hoe moeilijk het was om er echt een te winnen, waarbij ik al mijn gratis spelen met uiterste nutteloosheid besteedde.

Maar dat is niet eens dat deel dat me het meest irriteert. Het is hoeveel van het spel is ontworpen om in je hoofd te komen en te proberen je uit te geven, uit te geven, uit te geven. Elke klauwmachine is maar een paar dagen beschikbaar en er verschijnen gigantische waarschuwingen over elke machine die je laten weten hoeveel tijd je nog hebt om die badge te krijgen die je wilt, anders verdwijnt de machine voor onbepaalde tijd. Er zijn 3DS-bonusthema's die je alleen kunt krijgen door een paar dollar aan spelen uit te geven. En al die tijd probeert dit roze konijntje jou continu afstand te doen van je geld.

Dit konijn is slecht - een lagomorfe vent die beweert je vriend te zijn terwijl hij je vertelt over de nieuwste Nintendo-games en klauwmachines, maar die zich alleen bezighoudt met het opvullen van zijn bottom line. Hij krijgt 'toestemming van zijn baas' voor de gratis spelen die hij uitdeelt. De reden dat hij niet meer kan uitdelen, beweert hij, is dat het jouw geld is dat helpt om de speelhal open en draaiend te houden - wat natuurlijk complete onzin is. Dit is geen echte speelhal en hij is geen echt konijn. Nintendo Badge Arcade is een aanstellerij, een computerprogramma dat wordt beheerd door een enorm Japans bedrijf, maar al zijn taal is ontworpen om je het gevoel te geven dat je een lokale moeder-en-pop-winkel betuttelt, omdat hij een beroep doet op de nostalgie die je hebt voor je favoriete spellen.

Wanneer je dit alles combineert - de coole badges, de tijdelijke aanbiedingen, de verontrustend bekende gesprekken met een digitaal konijn - vormt het een ongelooflijk hoge drukomgeving die niets liever wil dan nog een dollar of twee uit je portemonnee te slepen voor een kans om misschien nog een badge te krijgen om op je 3DS te zetten. Ik heb de bedwelmende aantrekkingskracht ervan gevoeld, vooral nadat ik al mijn gratis spelen had doorlopen en eindigde zo dichtbij naar de badge I echt wil. Tot nu toe heb ik het kunnen weerstaan ​​om er echt geld aan uit te geven, maar als EarthBound-badges op een dag in de speelhal verschijnen? Nou, iedereen heeft een breekpunt.

Het lijkt waarschijnlijk veel ophef om niets, aangezien het een gratis app is, en het is net zo gemakkelijk uit te schakelen als om geld aan uit te geven. Maar het is een indicatie van een breder probleem dat ik de laatste tijd met Nintendo heb gehad, en het is iets dat zich later manifesteerde mijn ervaring met amiibo . Net als amiibo is Nintendo Badge Arcade een manier voor Nintendo om te profiteren van zijn reeds bestaande fanbase zonder echt iets nieuws te creëren. De grootste fans hebben al een connectie met games zoals Rhythm Heaven, F-Zero en de vele andere titels, zowel populair als niche, en in plaats van zich in te spannen om nieuwe inzendingen te maken of ze in het Westen uit te brengen, hoeven ze alleen maar is het maken van een paar digitale badges en kijken hoe de meest toegewijde spelers van Nintendo fikse dollars uitgeven om ze te verdienen.

Erger nog, Nintendo maakt misbruik van de 'vang ze allemaal'-mentaliteit die de uitgever decennialang heeft gecultiveerd. In plaats van te rekenen voor individuele badge-packs met eindige kosten, heeft Nintendo de ervaring omgezet in een pay-to-play-game waarmee het een potentieel eindeloze hoeveelheid winst kan binnenhalen.

Het is een volledige ommezwaai van 180 graden ten opzichte van Nintendo's oorspronkelijke standpunt over DLC. Voormalig CEO Satoru Iwata merkte in een 2012 Kotaku interview dat de Japanse uitgever DLC wilde maken waar de speler kon kopen met het vertrouwen dat ze niet werden 'bedrogen' of 'bedrogen', dat het ontwerpen van games rond DLC 'goed zou kunnen zijn voor kortetermijnwinst, maar het zal niet dienen onze zakelijke ontwikkelingen op middellange en lange termijn.' En een tijdje klopte dat - seizoenspassen voor Mario Kart 8 en Hyrule Warriors waren aanzienlijk en het geld meer dan waard, een uitbreiding op een al waardevol kernproduct. Experimenten zoals Rusty's Real Deal Baseball en Steel Diver: Sub Wars zijn duidelijk Nintendo-benaderingen van free-to-play gaming. Zelfs Pokemon Shuffle is een eerlijke, zij het conventionele benadering van free-to-play die spelers voldoende gelegenheid geeft om van het spel te genieten zonder een cent uit te geven.

Maar Nintendo Badge Arcade is iets anders. Het is puur, gedigitaliseerd cynisme; een flagrante cashgrab die gebruik maakt van Nintendo's meest geliefde eigendommen en personages voor snel geld; een carnavalsspel waarbij het huis altijd wint. Nintendo heeft altijd een vrolijke, cartoonachtige persoonlijkheid gehad waardoor het meer voelde dan een gezichtsloos bedrijf, maar Nintendo Badge Arcade laat het bedrijf op zijn meest zielloos zien. En zelfs 's werelds vriendelijkste konijn kan dat niet verbergen.