Modern Warfare's Death From Above-missie is nog steeds het model voor stil onbehagen in Call of Duty

Krediet: Infinity Ward

Call of Duty staat bekend om zijn bombast – ondanks de duur geproduceerde partituren, is de meest herkenbare soundtrack een kakofonie van machinegeweren. Toch wordt een van de meest memorabele missies in de lange geschiedenis van de serie gekenmerkt door zijn griezelige stilte.

In Call of Duty 4: Modern Warfare's achtste missie, Death From Above, kruip je in de huid van een schutter in een AC-130 Spectre, een Amerikaans vliegtuig dat is ontworpen voor close air support 's nachts. De scène begint met een fetisjistische beschrijving van je vuurkracht, alsof een voor-ontwakende Tony Stark de militaire macht van een nieuw superwapen demonstreert. De camera schiet rond een 3D-weergave van het vliegtuig en vertraagt ​​​​om de kanonnen te cirkelen die fallisch aan de buitenkant van het schip hangen; 83,2 inch lang, 10 inch breed, 4.200 toeren per minuut. Het is een gratuite vertoning die typerend is voor schutters van die tijd, en vooral die van Infinity Ward, een studio wiens bewondering voor soldaten en hun uitrusting duidelijk was. Maar wat volgt, in dit geval, maakt je bang om die wapens überhaupt af te vuren.

Call of Duty heeft altijd met perspectief gespeeld. Oorspronkelijk was het een verwaandheid waarmee je eenvoudig de breedte van het Europese theater van de Tweede Wereldoorlog kon zien, door de ogen van een Amerikaanse parachutist, een SAS-saboteur en een Russische vrijwilliger die het overwinningsbanier boven de Reichstag hief. Tegen de tijd Call of Duty 4 Modern Warfare uitgebracht in 2007, maar Infinity Ward gebruikte perspectief voor zeer specifieke emotionele doelen. In een van de eerste scènes van de game zit je in het lichaam van een afgezette president terwijl je achter in een auto wordt gesmeten, beetgenomen door je ontvoerders en naar je executie gereden, volledig beroofd van controle.

In de aanloop naar Death From Above was je John MacTavish, lid van een SAS-squadron die boven West-Rusland werd neergeschoten terwijl je een informant exfiltreerde. Dit zijn mannen die je nu van dichtbij hebt gezien en die je kent onder de namen van hun schoolplein: Soap, Price en Gaz. Nu zijn ze plotseling gereduceerd tot witte stippen op uw warmtebeeldapparatuur. Friendlies worden getagd met fakkels die ze zien schitteren als oceaangolven in de zon, maar verder is er weinig om ze te onderscheiden van de ultranationalisten die op hun positie krioelen. Het is verontrustend om dat te weten Jij zijn daar beneden - en om niet helemaal zeker te zijn welke van de witte stippen Soap MacTavish heet.

Emotionele ontkoppeling

Krediet: Infinity Ward

Terwijl je persoonlijk verbonden bent met de mensen op de grond, spant al het andere aan de missie samen om je ervan los te maken. Ben je ooit zo laat thuisgekomen dat bekende vormen moeilijk te herkennen zijn, herschikt in het kunstmatige schemerlicht van straatlantaarns? Daar zit iets van in de thermische camera van de AC-130. 'U bent niet bevoegd om de kerk waterpas te zetten', waarschuwt uw navigator. Maar welke is de kerk? Hoewel het de voorkeur heeft boven aardedonker, is de zwart-witte gloed moeilijk te lezen, zoals een röntgenfoto.

De afstand op zich is mensonterend - niet alleen omdat je het bloed dat door je explosies beneden wordt verspreid bespaard blijft, maar ook het geschreeuw. Je hoort het geklik van je kanonnen die afvuren, maar niet de dreun als ze raken, waardoor je voor de gevolgen wordt weggenomen. In plaats daarvan wordt de hele missie vergezeld door de kwaadaardige basnoot van de motor van je vliegtuig - een platte drone die niet wordt bewogen door de chaos op het scherm.

Je enige feedback komt van je collega-crew. 'Woah', roept de tv-operator na een voltreffer. 'Verdomme!' Af en toe grinnikt de vuurleidingsofficier goedkeurend. 'Mooi hoor. Goede moord. Ik zie daar beneden heel veel kleine stukjes.'

Als ze samen door de schermen kijken, komen ze over als een verwrongen Gogglebox-familie, die commentaar geeft op de zich ontvouwende missie alsof het entertainment na de waterscheiding is. Op een bepaald moment besturen Price en zijn team een ​​burgervoertuig op de snelweg om hen te helpen ontsnappen. 'Ik wed dat die vent boos is, dat is een mooie truck', zegt de tv-operator. 'Nee', antwoordt de FCO lachend. 'Hij is doodsbang.'

Gevangen in conflict

Krediet: Infinity Ward

In het midden van de missie is er veel heen en weer terwijl de bemanning probeert het juiste dorp te vinden om te bombarderen, waarbij details worden uitgewisseld over de kromming van wegen en de identificerende kenmerken van gebouwen. Is het de U-vormige die we moeten slopen en iedereen binnen vermoorden? Vandaag doet de volgorde op verontrustende wijze denken aan het rapport van een toevallige Amerikaanse bombardementen – een die 42 mensen doodde in een ziekenhuis van Artsen zonder Grenzen in Kunduz, Afghanistan.

Terwijl een echte AC-130-bemanning probeert duidelijk te maken of het doelwit in hun vizier in feite een Taliban-commandocentrum is, verandert het transcript in een zeer bekend en menselijk geval van miscommunicatie op de werkplek, met verschrikkelijke gevolgen. 'Ik heb het gevoel - laten we het eens worden over wat 'target of opportunity' voor jou betekent, en wat target of opportunity voor mij betekent', zegt een verwarde navigator. 'Ik bedoel, als ik zo'n doelwit van kansen hoor, denk ik [REDACTED] - je gaat uit, je vindt slechte dingen en je schiet ze neer', antwoordt de FCO.

Het is hetzelfde gebrek aan duidelijkheid, met resultaten op leven of dood, dat Death From Above zo'n angstaanjagende en krachtige missie maakt, meer dan een decennium later. Het is symbolisch voor de kracht van Modern Warfare in het spelen met perspectieven, waardoor je in een positie komt waarin je een van je hoofdrolspelers kunt doden als je niet oppast.

De nieuwe Infinity Ward die de leiding heeft over de Moderne oorlogsvoering reboot heeft interesse getoond om het spektakel terug te draaien - alle kernwapens en invasies van de originele trilogie terug te spoelen, zodat Call of Duty weer dicht bij huis kan landen. De ontwikkelaar zou erger kunnen doen dan kijken naar het gedempte onbehagen van Death From Above, een verontrustende onwerkelijkheid die de dubbelzinnigheid in het hart van hedendaagse conflicten vastlegt.

Leer waarom Gunfight is een uitdagende viering van de veranderingen die komen naar Call of Duty: Modern Warfare , in onze hands-on preview van de aankomende multiplayer-modus.