Marvel's Avengers: War for Wakanda preview: de Black Panther DLC is een stap in de goede richting

Krediet: Square Enix

Hoe je het ook snijdt, Marvel's Avengers heeft niet het beste jaar gehad. Van een lancering met buggy's tot een afnemend aantal spelers, het begon erop te lijken dat het allemaal voorbij was voor het ambitieuze uitje van Square Enix. Maar zoals elke superheld die hun zout waard is, gaat Marvel's Avengers niet ten onder zonder een gevecht — en als de eerste twee missies van de gratis War For Wakanda-uitbreiding iets te bieden hebben, hebben de Avengers nog een paar klappen te verduren.

Vijf jaar nadat Wakanda zijn grenzen sloot voor de buitenwereld, sluiten we ons aan bij onze held in deze Black Panther DLC en volgen we enkele huurlingen die op de loer liggen in een nabijgelegen jungle. T'Challa's oplossing? Een koninklijk besluit. Als je in actie komt, wordt het meteen duidelijk dat War for Wakanda een uitdagender beest is. Toen ik onze acrobatische Wakandan-koning de strijd in stuurde, sloegen zijn vijanden net zo hard terug. In plaats van de hersenloze knopbrij van weleer, omringen de Vibranium-mining-mercs van Ulysses Klaue me onmiddellijk, ontwijken mijn vlaag van aanvallen en reageren met AOE-bewegingen die een serieuze straf uitdelen.

Nadat ik snel genoeg had van het uitdagingloze ploeteren van het basisspel, was het een welkome verrassing dat ik meteen mijn kont kreeg. Na maanden zonder eindspelcontent en verbijsterende 'fixes' van het XP-systeem, probeert War For Wakanda onmiddellijk aan te tonen dat ontwikkelaar Crystal Dynamics leert van zijn fouten.

Welkom in Wakanda

Krediet: Square Enix

Toch is de moeilijkheidsgraad in de game niet relevant als de daadwerkelijke strijd niet meeslepend is - en gelukkig is de King of Wakanda de best spelende held van de game tot nu toe. Sprintend door de levendige jungle met een aangenaam pittig tempo, springt T'Challa rond als een bezetene gymnast, door de lucht raast voordat hij slag na verwoestende slag landt. Uitgerust met een paar werpbare Vibranium-dolken, een schadeabsorberend blok/parry en een bevredigende reeks combo's, voelt Black Panther's close en persoonlijke speelstijl een wereld verwijderd van Thor's zwevende speelstijl.

De digitale diorama's waarin je het uitdaagt, doen ook geen pijn. In tegenstelling tot de krappe gangen die het basisspel bezaaiden, voelen de weelderige locaties van de bossen van Wakanda aan als aangenaam uitnodigende speeltuinen. Springend over de overwoekerde ruïnes en klauterend tegen muren om glinsterende watervallen te zien, is deze open levendige ruimte een lust voor het oog.

T'Challa's atletische bekwaamheid maakt hem ook geschikt voor platformen, met zijn snelle sprong die zandbaktraversal in een aangenaam vloeiende stuiter verandert. Of we zijn koninklijke snorharen nu tegen muren laten klauteren of van takken laten slingeren, er zit meer dan een vleugje Spider-Man in de kijk van Square Enix op de koning met kattenoren.

Terwijl vijanden worden gestuurd en de buit wordt verzameld, maakt de bruisende jungle plaats voor een griezelige grotachtige tempel - de grotten van Bashenga. Verlicht door het flikkeren van fakkels en omringd door afbrokkelende structuren, ziet deze sectie in Uncharted 4-stijl T'Challa puzzels oplossen en vallen ontwijken tussen periodes van verhalen over de omgeving waarin hij zich zijn training herinnert.

Krediet: Square Enix

War for Wakanda releasedatum

Krediet: Square-Enix

Black Panther wordt de achtste speelbare held in Marvel's Avengers. Hier is meer informatie over de War for Wakanda releasedatum en het live-evenement dat King T'Challa zal introduceren.

Terwijl je je een weg baant door oude vallen en op verzwaarde platen stapt om verborgen buit te onthullen, is er een aangenaam Indiana Jones-gevoel in de grotten van Bashenga. Van een uitgestrekt bos naar een slecht verlichte grot gaan is een truc die ook in de tweede missie van het spel wordt herhaald, maar beide iteraties voelen duidelijk genoeg aan dat de locaties hun glans niet verliezen.

Over glans gesproken, er is één belangrijk ingrediënt van de War of Wakanda-uitbreiding die de rest van deze mengelmoes met live-service samenbrengt: Christopher Judge. Iemand vinden die recht zou kunnen doen aan een rol die populair werd gemaakt door de legendarische Chadwick Boseman, zou nooit gemakkelijk zijn, maar Square Enix heeft een acteur gevonden die zijn vibranium-vormige laarzen kan vullen in Judge.

Zoals iedereen die God of War uit 2018 speelde zal bevestigen, zijn de ernstige tonen van Christopher Judge eindeloos boeiend, met de stem van Kratos die de koning van Wakanda een even indrukwekkende aanwezigheid verleent. Gelukkig heeft hij in de eerste missie redelijk goed gewerkt, met de kenmerkende stem van Judge die een intrigerend achtergrondverhaal geeft aan de kleine hoeveelheid milieuverhalen die tijdens elke missie worden verspreid. Omdat veel van de basisgame de narratieve karbonades van andere Marvel-games mist – Insomniac’s Spider-Man bijvoorbeeld – is het veelbelovend om te zien dat Crystal Dynamics een aantal attributen van het liveservice-genre van zich afschudt en probeert een verhaal te leveren dat het universum waardig is.

Sterker dan ooit

Krediet: Square Enix

Het eerste eindbaasgevecht van de uitbreiding is ook verrassend leuk, aangezien Black Panther als een speer over de kop gaat met minigun-toting brute Crossbones. Tegen de achtergrond van een van Klaw's kanonnen die de stad Wakanda onder vuur nemen, geeft deze strijd een aangenaam gevoel van urgentie. Terwijl de afgeschermde schurk het kanon probeert te beschermen, moet je Crossbones beuken om de schilden te laten zakken en het wapen voor het nivelleren van de stad uit te schakelen.

Het is dan dat War For Wakanda teruggaat naar bekend terrein. Door je weer in de schoenen van Captain America te plaatsen, na een dramatische ontmoeting met de kroonkoning, dwaal je plotseling door de zeer gedetailleerde nieuwe sociale ruimte van Wakandan. Bezaaid met koninklijke bewakers die je de weg blokkeren en je met een streng woord wegsturen, gevuld met groepen mompelende wetenschappers en leergierige technici, is het een indrukwekkend gedetailleerde hub. Met de sociale ruimte van de Reassemble-campagne die zich afspeelt in een grotendeels verlaten schip, is het een welkome evolutie — en dat is voordat Wakanda in staat is om boeiende verhaalmomenten te bieden.

Van de op de troon gerichte oorlogskamer tot de met kaarsen verlichte rituele kamer van de Wakandan Elder of zelfs het humoristische gefluister in de gang tussen Kamala Khan en Hawkeye, deze glanzende sociale ruimte biedt een glimp van het soort verhalen dat je zou verwachten van een Avengers-game. Zullen deze gedetailleerde details een constante zijn tijdens de uitbreiding? Na minder dan de helft van de inhoud van de nieuwe uitbreiding te hebben gezien, is het moeilijk te zeggen, maar in termen van het demonstreren van de verhalende ambitie van het team, is het zeker een veelbelovend begin.

Krediet: Square Enix

Terwijl ik me door de tweede missie van de uitbreiding worstel, beginnen deja vu's in te zetten. De algemene cadans van War For Wakanda bestaat uit open jungle-kladjes gevolgd door spelonkachtige reizen met een paar puzzels. Toch voelt het, dankzij de solide stroom van traversal en de constant uitdagende gevechten, allemaal bevredigend, met zijn scheutje filmische accenten die deze ongelijksoortige elementen samenbrengen om meer te creëren dan de som van de aan elkaar geplaveide delen.

Voordat mijn demo eindigde, mocht ik kort een volledig opgewaardeerde Black Panther ervaren. Het bereiken van het maximale niveau en gewapend met een brede litanie aan vaardigheden, is onnodig om te zeggen dat een volledig uitgeruste Black Panther een absoluut beest is. Hij lanceerde de strijd en zijn toch al vloeiende gevechtsvaardigheden kwamen tot leven met een stroom van luchtcombo's en verbeterde projectielen waardoor de Wakandan King zich heerlijk OP voelde.

Zoals de meeste mensen die het speelden, kwam ik vorig jaar bij Marvel's Avengers vandaan en voelde ik me behoorlijk onder de indruk. Als de War for Wakanda-uitbreiding iets laat zien, is het dat de lauwe ontvangst van het spel een creatief vuur heeft aangestoken onder Crystal Dynamics.

De grote vraag is, doet de War For Wakanda genoeg om de (vele) problemen van Marvel's Avengers op te lossen? Na minder dan de helft van de nieuwe missie te hebben gespeeld, is het eerlijk gezegd moeilijk te zeggen. Wanneer je golven van vijanden afweert terwijl je probeert om wat Vibranium te verdedigen, begint de pure eentonigheid van vroeger zeker terug te komen. Maar met enorm verbeterde gevechten, een briljant gegoten Wakandan-koning en een gedurfde nieuwe setting, is er meer dan genoeg aan dit gratis uitbreiding om het aantrekken van het pak en de kap te rechtvaardigen.

---

Black Panther voegt zich op 17 augustus bij Marvel's Avengers. Als je dit najaar op zoek bent naar een ander soort superheld-ervaring, werkt Square Enix ook aan een Marvel's Guardians of the Galaxy-game .