Ligt het aan mij, of is Transformers: The Movie het hoogtepunt van de franchise?

Krediet: Shout! Fabriek, Platform Entertainment)

Het had niet moeten werken. In het begin van de jaren '80 lanceerde speelgoedgigant Hasbro zijn robots in vermomming via een driedubbele dreiging van strips, een tv-serie en actiefiguren. De sprong naar het grote scherm in 1986 was gewoon de volgende stap in een marketingmasterplan. Evenzo was het besluit van The Transformers: The Movie om de helft van de personages te doden ongetwijfeld een cynisch complot om nieuw speelgoed te introduceren.

Desalniettemin heeft het de film gevormd tot een woest en onverschrokken meesterwerk dat de franchise nog moet overtreffen. Want vergis je niet: ’Formers ’86 is – in de woorden van uberfan/expert Chris McFeely – een niet aflatende death-fest. Beginnend als het betekent om door te gaan met megabot Unicron die een hele wereld opeet, omvat het 84 minuten genocide, executies en regelrechte moord terwijl de favorieten van fans zonder pardon worden uitgeschakeld.

Het pièce de résistance? Autobot-leider Optimus Prime op brute wijze vermoord door Megatron. Na berichten dat sommige kinderkijkers de ondergang van Prime overweldigend vonden, gaf een producer later toe dat ze te ver waren gegaan. Of deden ze dat? In werkelijkheid gaf het jonge 'uns een lens om in een veilige ruimte naar moeilijke onderwerpen - zoals oorlog en sterfelijkheid - te kijken. Op de universiteit kreeg ik een band met een vriend vanwege onze gedeelde liefde voor de film, en toen hij een paar jaar later stierf, bleef hij me met zijn oprechte eerlijkheid aanspreken.

(Afbeelding tegoed: Paramount)

De dramatische ontwikkelingen van het verhaal voegen het broodnodige gewicht toe: een kwaliteit die te vaak ontbreekt in de live-action-adaps van Michael Bay, die zich richten op bloedbad ten koste van karakter. Zelfs 2018's Hommel - die veel van Bay's excessen corrigeerde en grotendeels als de beste van het stel wordt beschouwd - kan de hartverscheurende Hot Rod van Judd Nelson en zijn reis naar verlossing niet raken.

En over de cast gesproken, elke film waarin Leonard Nimoy en Orson Welles ook pronken (die zijn optreden als Unicron enkele dagen voor zijn overlijden voltooide) vereist respect. Voeg daarbij de componist Vince DiCola – van Rocky IV roem – die dikke jaren 80 synths neerzet en je hebt het perfecte huwelijk van esthetische bruisen en Shakespeareaanse gravitas.

Natuurlijk hebben de andere 'Formers' hun momenten, maar de '86-versie (die later deze maand een 4K UHD-release zal ontvangen) biedt een onuitputtelijke duidelijkheid, waardoor het de beste is met een Cybertronische mijl. Of ligt het aan mij?

• Ligt het aan mij, of is Scream 4 de beste van de franchise?
• Ligt het aan mij of is The Last Boy Scout Bruce Willis' beste film?
• Ligt het aan mij, of is het tijd om holografische interfaces te dumpen?