Laten we fysiek worden: maak kennis met de bedrijven die retroklassiekers opnieuw uitgeven voor nieuw en oud publiek

Krediet: LucasArts

Er zijn tegenwoordig tal van manieren om klassieke games te spelen, van miniconsoles en de Evercade tot digitale heruitgaven op moderne hardware, maar sommigen van ons geven gewoon de voorkeur aan originele hardware. Daar is natuurlijk niets mis mee, maar de moderne vraag gaat niet altijd even goed samen met het historische aanbod. Sommige games die nu als klassiekers worden erkend, werden in hun eigen tijd ondergewaardeerd, wat betekent dat er niet te veel exemplaren zijn om rond te gaan. Anderen zijn mogelijk regionaal beperkt of zijn het slachtoffer geworden van uitgeversproblemen.

Opdat we niet vergeten, gamen is ook populairder dan 30 jaar geleden. De constante vraag van spelers die geboeid zijn door moderne sequels, is genoeg om de prijs van zelfs de meest voorkomende klassiekers op te drijven. In het verleden betekende dat dat spelers ofwel door de neus moesten betalen of zonder, maar tegenwoordig zijn er een aantal bedrijven die hebben besloten om klassieke consolegames op de markt te brengen door gloednieuwe exemplaren te maken, compatibel met de originele hardware.

Maar waarom in de eerste plaats nieuwe games maken voor verouderde hardware? Verrassend genoeg kwamen we verschillende motivaties tegen. Voor het ene bedrijf was het gewoon een kwestie van het ondersteunen van zijn andere zakelijke ondernemingen.

Retro-Bit begon met het produceren van kloonconsoles en randapparatuur, dus het publiceren van karren was iets wat we altijd al wilden doen, zegt marketingmanager Richard Igros. Wij geloven dat er altijd vraag zal zijn naar fysieke media en nog meer naar gaming. Met retro-gaming dat in de loop der jaren een prominentere plaats in de industrie heeft gekregen en meer mainstream is geworden, zou dit alleen maar een natuurlijke volgende stap zijn en bedrijven beginnen dat te beseffen.

Terug van de dood

(Afbeelding tegoed: Nintendo)

De heruitgaven van Retro-Bit bevatten games zoals de Data East Classic Collection en Jaleco Brawler's Pack multicarts, evenals Metal Storm voor de NES. Josh Fairhurst van Limited Run Games ziet het als een simpel geval van voldoen aan de marktvraag.

Het opnieuw uitgeven van bestaande games heeft me altijd aangesproken omdat er een heleboel jongere mensen via YouTube kennismaken met deze oudere platforms en ze willen collecteren voor deze systemen. De voorraden zijn vast, dus de prijzen zijn in een behoorlijk absurde mate gestegen. De markt reageerde hierop door zich tot bootlegs te wenden, legt hij uit. Deze bootlegs leveren de licentiehouders niets op, maar tegelijkertijd drukken de licentiehouders er zelf ook niet op. Iemand moest tussenbeide komen om dit op te lossen, zodat nieuwe, legale exemplaren op de markt kunnen komen.

Limited Run Games heeft nieuwe runs gemaakt van The Secret Of Monkey Island voor Mega-CD en een verscheidenheid aan Star Wars-games, waaronder Shadows Of The Empire, evenals originele NES-projecten zoals Jay & Silent Bob Mall Brawl. Bij iam8bit was de drijvende kracht achter de beslissing om de markt te betreden de wens om games te vieren. We zijn altijd al gefascineerd geweest door de homebrew-scene - we gaan naar klassieke game-expo's en zien nieuwe riffs op de ter ziele gegane consoles, zeggen mede-eigenaren Jon M Gibson en Amanda White.

Lang geleden in 2006 hebben we zelfs officieel, met toestemming van Capcom, een speelbare Atari 2600-versie van Mega Man besteld voor een kunsttentoonstellingsinstallatie, om mee te spelen met een 15-voudige Atari-controller. Onze obsessie met cartridges is er altijd geweest, dus begonnen we na te denken: wat als we een 'Criterion'-stijllabel zouden maken voor old-school games?

Het resultaat is de Legacy Cartridge Collection van het bedrijf, die tot nu toe games bevat zoals Mega Man 2 voor de NES, Street Fighter II voor de SNES en Aladdin voor de Mega Drive. Als je de misvatting had dat het opnieuw uitbrengen van een game een eenvoudige taak is, zou de hoeveelheid tijd die het kost je hopelijk van dat idee af moeten helpen.

(Afbeelding tegoed: Nintendo)

Lees nu

(Afbeelding tegoed: toekomst)

Als je diepgaande functies over klassieke videogames rechtstreeks aan je deur wilt laten bezorgen, abonneer je vandaag nog op Retro Gamer .

Van het verkrijgen van een licentie tot het op de markt brengen kan variëren van negen maanden tot een jaar, zegt Richard. Dit omvat alles van voorbesprekingen tot overeenkomsten met IP-houders, brainstormen over ideeën voor verpakkingen en verzamelobjecten, testen, goedkeuringen en productie.

Voor Jon en Amanda is het proces zelfs nog langer. Het kan vele jaren duren. We hebben projecten in de pijplijn die we een paar jaar geleden zijn begonnen en die pas in 2021 of 2022 of daarna publiekelijk zullen worden onthuld. Het is een lang proces, want voor ons gaat het erom het correct te doen in plaats van het de deur uit te rennen.

De eerste taak is het selecteren van titels voor publicatie, en elk bedrijf heeft een ander besluitvormingsproces op dit gebied. We zijn op zoek naar titels die ofwel niet beschikbaar waren in specifieke regio's of titels die in prijs zijn gestegen, zegt Richard, die de aanpak van Retro-Bit uitlegt. We willen ze tegen een redelijke prijs beschikbaar stellen zodat fans ze kunnen ervaren.

Maar voor iam8bit zijn marktprijzen en beschikbaarheid secundaire zorgen. De Legacy Cartridge Collection is onze iam8bit-ode aan het absoluut beste van het beste: op cartridges gebaseerde games die mijlpalen waren in hun tijd, vertellen Jon en Amanda ons. Natuurlijk zul je in de toekomst een aantal hoogwaardige wederverkoopreleases van ons zien, maar als we naar de Legacy Cartridge Collection [editie] van Street Fighter II kijken, is dat een spel dat je in de koopjesbak kunt vinden voor een paar dollar. Toch is het een van de meest integrale, topgames die ooit zijn uitgebracht, en met dat soort rang kun je niet discussiëren.

Bij Limited Run Games wordt de aanpak minder eenvoudig uitgelegd. Voor mij is het een verscheidenheid aan dingen - bekendheid, IP, beschikbaarheid. De originele versies van onze Star Wars-releases zijn bijvoorbeeld niet bepaald duur of moeilijk te vinden, maar uiteindelijk ben ik een enorme Star Wars-fan. Het is een franchise die mijn jeugd heeft bepaald. De mogelijkheid hebben om enige associatie te hebben met iets dat zo belangrijk voor mij is, het is niet iets dat ik zou laten liggen, zegt Josh.

(Afbeelding tegoed: Nintendo)

Wel heeft het bedrijf als doel de beschikbaarheid van moeilijk vindbare games te vergroten. Voor sommige van de andere dingen die we onderzoeken voor toekomstige releases, ja, zeldzaamheid en beschikbaarheid is een groot deel van de reden waarom we die opnieuw willen uitbrengen. Het zijn games die vaak worden gesmokkeld en we willen proberen daar een einde aan te maken om de ontwikkelaars en makers van de games het geld te verdienen dat ze verdienen. Josh is ook openhartig over het feit dat hij niet elke game die hij nastreeft kan krijgen. Ik heb geprobeerd Sega te overtuigen om mij Pulseman te laten uitbrengen, een geweldige game van Game Freak die alleen op Sega Channel is uitgebracht, maar dat is helaas niet gelukt!

Zodra de rechten zijn verkregen, is het vinden van de daadwerkelijke programma's om op de cartridges te plaatsen de volgende uitdaging, die elk bedrijf anders benadert. Meestal verstrekken de IP-eigenaren ons de kern-ROM's, en in sommige gevallen, indien beschikbaar, de originele broncodes, zegt Richard. Als er veelvouden worden gepresenteerd, gaan we meestal voor de volledige, onbewerkte versie van de titel, bijvoorbeeld de Japanse versie van Metal Storm.

In voorbeelden zoals Metal Storm, waar nieuwe vertalingen werden geproduceerd, is een extra goedkeuringslaag vereist. We krijgen alle subsidies en buy-ins van de oorspronkelijke IP-houders voordat we enige releases doen. Ze zijn op de hoogte van zelfs de kleinste wijzigingen in de titels en geven zelfs suggesties en ondersteuning met betrekking tot deze stappen.

iam8bit is minder expliciet over hoe ROM-afbeeldingen worden verkregen, wat suggereert dat er meer dan één benadering wordt gebruikt. Het is van geval tot geval, omdat het kopen van ROM's niet eenvoudig is, zeggen Jon en Amanda. Net als bij alles - film, animatie, boeken - hadden bedrijven niet veel vooruitziendheid op het gebied van archivering, met name vroege digitale dingen. En het wordt extra ingewikkeld als er meerdere revisies van een ROM rondzweven, vertellen ze ons. Het is nogal forensisch en spreekt over de waarde van het hebben van ongelooflijk nerdy en briljante mensen in het team die niet alleen de uitdaging aangaan, maar er ook van gedijen. Soms kan het maanden, zelfs jaren duren om dingen op te graven.

Krediet: LucasArts

Limited Run Games heeft een iets andere benadering. We kopen gloednieuwe, ongeopende exemplaren van de games die we uitbrengen en maken ze (pijnlijk) open en dumpen de ROM's zelf, legt Josh uit. Dit zorgt ervoor dat onze ROM-bestanden schoon zijn en dat we alleen profiteren van ons eigen werk. Ik herinner me dat ik een GDC-lezing van Frank Cifaldi zag waarin hij onthulde dat Nintendo gewone ROM's gebruikte die van internet waren gedownload voor hun Virtual Console-releases. Ik wil niet zo'n gênant moment voor ons.

Maar zelfs als de code rechtstreeks afkomstig is van originele retailcartridges, is het product dat u ontvangt geen eenvoudige duplicatie. Bij de Star Wars-games moesten we de ROM's daadwerkelijk bewerken om bedrijven te verwijderen die geen associaties meer hadden met de games. Dit voegde een paar weken toe aan het proces. Een aspect dat is veranderd ten opzichte van het verleden, is de goedkeuring van platformhouders. Simpel gezegd, Sega en Nintendo lijken geen interesse te hebben in het officieel licentiëren van nieuwe cartridge-releases voor hun legacy-hardware, hoewel dat niet betekent dat ze onwetend zijn van de scene.

We werken regelmatig samen met Nintendo en zij zijn op de hoogte van de Legacy Cartridge Collection. We hebben heel goede relaties met al onze partners, waaronder Nintendo, omdat we ook moderne games publiceren als fysieke Switch-releases en verschillende samenwerkingen aangaan, leggen Jon en Amanda uit. De game-industrie is een ecosysteem dat profiteert van transparantie, omdat we allemaal gewoon mensen blij maken. Het heeft geen zin om stiekem te zijn.

Richard bevestigt dat de ervaring van Retro-Bit vergelijkbaar is. We hebben gesprekken gevoerd met platformbedrijven en zij weten wat we doen. Bij elke release die we doen, blijven we altijd compliant binnen onze grenzen om ons te houden aan specifieke handelsmerken en rechten. Sega is een grote partner van ons en ze zijn op de hoogte van onze aanstaande releases van cartridges. Ze zijn ook een grote fan van deze releases en hebben geen scrupules met deze retro-releases zolang we de rechten hebben van de oorspronkelijke IP-eigenaren.

(Afbeelding tegoed: Capcom)

In het verleden maakten Nintendo en Sega de meeste cartridges voor hun consoles, maar nu die faciliteiten al lang niet meer bestaan, moeten bedrijven hun eigen onderdelen kopen. Het Legacy Cartridge Collection-team is op dit moment familie en we genieten van elke gelegenheid om ze te overladen met complimenten, vertellen Jon en Amanda ons.

De fijne mensen van Infinite NES Lives engineeren en fabriceren de PCB's, en het team van Retrotainment orkestreert onvermoeibaar de productie van de karren, tot in de meest waanzinnige nerdy nuances. Ons interne team bij iam8bit beheert alle creatieve, restauratie-, printproductie, fulfilment, verzending, verkoop en zaken. En aangezien we vaak werken aan games die 30 tot 40 jaar oud zijn, sporen we zoveel mogelijk originele teamleden op om te helpen. Geen overdrijving, het is de beste groep mensen waarmee we ooit onze krachten hadden kunnen bundelen.

Retro-Bit vervaardigde oorspronkelijk een op maat gemaakte cartridgebehuizing, maar is sindsdien overgestapt op meer bekende ontwerpen. De cartridgebehuizing kan geïnspireerd zijn op de originele carts voor NES, SNES, Genesis enz. We hebben er echter voor gezorgd dat de kwaliteit van de plastic materialen in de behuizing steviger is en een lange levensduur heeft, het zijn de kleine details van kwaliteit van leven die we nastreven in zowel presentatie als performance, legt Richard uit.

Retro-Bit vervaardigt ook zijn eigen PCB's en levert de PCB's die worden gebruikt door Limited Run Games. Retro-Bit heeft de beste balans tussen kwaliteit en kosten, omdat er duurdere opties zijn, benadrukt Josh. Het is een grote zorg om de prijzen laag te houden, aangezien sommige spelers kritiek hebben geuit op de prijzen van deze nieuwe releases, maar het is de moeite waard om te onthouden dat cartridges nooit goedkoop waren en dat nog steeds niet zijn.

(Afbeelding tegoed: Disney)

Het is ironisch, want gloednieuwe SNES-games konden in de jaren negentig meer dan $ 70 tot $ 80 kosten in de detailhandel, dus als je rekening houdt met inflatie, ligt de Legacy Cartridge Collection onder de marktstandaard van 30 jaar geleden, zeggen Jon en Amanda.

Josh van Limited Run Games is het ermee eens, mensen denken dat we Scrooge McDuck in stapels geld van onze retro-spullen gooien vanwege de prijskaartjes die we eraan hangen, maar de realiteit is dat, nee, we verdienen echt niet veel. Een geassembleerd NES-spel met een goed voltagebord kost ons bijna $ 20 alleen voor de cartridge, een N64-spel kan $ 22 per cartridge kosten!

Sommige verzamelaars aarzelen misschien bij het idee dat nieuwe games de waarde van hun originelen verlagen, maar alle drie de bedrijven die we spraken, hebben ervoor gezorgd dat hun games gemakkelijk te onderscheiden zijn van oudere exemplaren. Het is niet mogelijk om identieke kopieën te maken met inachtneming van de wet, aangezien ze allemaal geen handelsmerken gebruiken die ze niet mogen gebruiken - daarom zie je geen Sega- of Nintendo-logo's op de dozen.

Maar daarnaast willen ze allemaal op maat gemaakte ervaringen bieden, afgestemd op de verzamelaarsmarkt. Van de bedrijven waarmee we hebben gesproken, heeft iam8bit de best geprijsde releases - ze hebben allemaal $ 99,99 of meer gekost, met de Earthworm Jim 1 & 2-cartridge voor $ 134,99. Dat prijsniveau heeft wat kritiek gekregen, maar het bedrijf vindt dat het product dit rechtvaardigt.

(Afbeelding tegoed: Disney)

We zijn snobs op het gebied van verpakking en productie, en voor ons zijn de details om voor te sterven, bevestigen Jon en Amanda. Wanneer u een Legacy Cartridge Collection-release opent, willen we dat u verdrinkt in de aandacht voor detail - zodat het een tactiele, zintuiglijke ervaring wordt. Dat alles heeft zeker een prijs - daarom zijn iam8bit-releases de duurste op de markt - maar dat is ook wat ze zo speciaal maakt. We bezuinigen nooit, nooit.

De eerste releases van Retro-Bit waren cartridges voor meerdere games met maximaal vijf games, maar het bedrijf heeft sindsdien zijn focus verlegd. We hebben een aantal wijzigingen aangebracht, niet alleen aan de esthetiek van de cartridge, maar ook aan de kwaliteit van de inhoud in de soorten knoppen en stickers van die vroege cartridges tot onze Collector's Editions, zegt Richard. Het team dat we nu hebben, is erop gericht extra nadruk te leggen op het bieden van een kwaliteitservaring waar de fans van kunnen genieten.

Limited Run Games biedt een keuze uit standaard- of premium-edities, maar zelfs de standaardedities kunnen er heel anders uitzien dan de originele releases. We wilden niet alleen gewone games opnieuw uitbrengen zoals ze waren - we wilden ze benaderen op een manier die bij het specifieke IP-adres paste, zegt Josh. Als ik aan Star Wars denk, word ik het meest nostalgisch van de actiefiguren, en ik denk dat dat voor veel mensen geldt, dus voor mij was het logisch om deze op kaarten zoals de figuren te verpakken.

outside-the-box denken

(Afbeelding tegoed: Capcom)

We zijn verpakkings- en productiesnobs, en voor ons zijn de details om voor te sterven.

Eén ding is zeker: de honger naar deze heruitgaven is groot, en veel ervan zijn al uitverkocht, en je zou in de toekomst meer van deze releases mogen verwachten. Limited Run Games zal binnenkort de cultfavoriet Shantae opnieuw uitgeven voor Game Boy Color, terwijl iam8bit heeft gesuggereerd op toekomstige plannen die het geheim houdt. Retro-Bit heeft plannen aangekondigd voor Mega Drive-heruitgaven van Mega Man: The Wily Wars en Toaplan shooters, waaronder Hellfire en Zero Wing, plus Irem's Hammerin' Harry voor de NES en Undercover Cops voor de SNES.

Alle drie de bedrijven hebben bevestigd dat ze plannen hebben om ook het aantal systemen dat ze dekken uit te breiden. Inmiddels zijn er andere bedrijven in het veld – Piko Interactive is al een aantal jaren actief en in Japan heeft Columbus Circle naam gemaakt door nieuwe cartridges uit te geven. Het is gemakkelijk in te zien waarom sommige mensen niet blij zijn met deze trend, aangezien nieuw aanbod games waar ze veel geld aan hebben uitgegeven, mogelijk zou kunnen devalueren. Maar als u een goede investering wilt, koop dan onroerend goed - games zijn om te spelen, en we verwelkomen alles dat mensen een manier geeft om ze te spelen op de manier die zij verkiezen.

Deze functie verscheen voor het eerst in Retro Gamer magazine nummer 211. Voor meer uitstekende functies, zoals degene die je zojuist hebt gelezen, vergeet niet om abonneer je op de gedrukte of digitale editie bij Magazines Direct .