Kingdom Hearts 3 speelt, ziet eruit en klinkt precies zoals je had gehoopt

Kingdom Hearts 3 voelde nog steeds niet echt totdat ik de stem van Haley Joel Osment uit Sora's mond zag komen. Op dat magische moment - en de vele die volgden tijdens mijn hands-on-sessie van een uur van het langverwachte vervolg van Square Enix en Disney - was het alsof ik herenigd werd met oude vrienden die ik meer dan tien jaar geleden voor het eerst had ontmoet. We zijn getrakteerd op genoeg prachtige gameplay-opnames van Kingdom Hearts 3 in de afgelopen maanden, maar het horen van de Engelse voice-overs is wanneer al die kindernostalgie echt thuiskomt. Sora, Goofy en Donald grinniken, Woody en Buzz Lightyear praten over vreemde gebeurtenissen nadat de vijand Heartless was verschenen, Hamm en Rex die flauwe grappen maakten - het is allemaal een constante herinnering aan hoe speels, leuk en betoverend het voelt om verken deze geliefde Disney- en Pixar-werelden in een speelbare JRPG.

Voor deze demo waren twee gebieden te zien: een korte botsing tegen een kolossale Titan in Hercules' Mount Olympus, en een verraderlijke reis door een speelgoedwinkel in de Toy Story-wereld, getiteld Toy Box. Toegewijden die hebben voltooid Kingdom Hearts 2.8 zal weten dat het rijk van Hercules de eerste stop is op deze lange reis door de filmische universums van Disney en Pixar, die ook werelden zullen bevatten die zijn gebaseerd op Monsters, Inc., Big Hero 6 en Tangled, naast niet nader genoemde anderen. En zelfs in deze korte inleidende strijd tegen Lythos the Mountain King, het is meteen duidelijk dat Kingdom Hearts 3 net als zijn PS2-voorgangers speelt, in positieve of negatieve zin, afhankelijk van je bekendheid met de serie. Fans die al lang bekend zijn, zouden nu al genoeg vertrouwd moeten zijn met de unieke actie-RPG-gevechten, waar je basisaanvallen en magische spreuken allemaal worden toegewezen aan een altijd aanwezig D-Pad-menu, en gecombineerde treffers het potentieel voor flitsende speciale bewegingen ontgrendelen. Maar degenen die niet zijn opgegroeid met deze games (en hun vele spin-offs) zullen misschien verrast zijn door de gevoelige third-person camera en het rudimentaire lock-on-systeem, evenals Sora's eekhoornachtige beweging wanneer je probeert te springen naar een precieze plek of ontwijk inkomend vuur.

Hoewel de besturing en gameplay zijn zoals je je herinnert, zijn de graphics een kolossale stap vooruit ten opzichte van je dierbare maar verouderde herinneringen. In een korte panelpresentatie voorafgaand aan de demo zei Tetsuya Nomura, regisseur van de lange reeks: 'Ik wilde vanaf het begin een Pixar-wereld in deze game hebben, en ik dacht echt dat Pixar nodig was voor Kingdom Hearts 3. Ik heb onderhandeld met Disney sinds het begin van Kingdom Hearts met Pixar, en we hebben het kunnen realiseren met Kingdom Hearts 3.' De timing is perfect dankzij de wonderen van moderne consolehardware: de beelden in Kingdom Hearts 3 kunnen hun mannetje staan ​​met de vloeiende animaties en zijdeachtige texturen van Pixar en Disney's 3D-films. De serie heeft altijd levendige kleuren en opvallende karakterontwerpen getoond, maar ik werd getroffen door de vele fijnere details in Kingdom Hearts 3. Dingen zoals regendruppels in de gladde rots van de berg Olympus, de levensechte schaafwonden op Hamms snuit, de voorzichtige plooien in Woody's ledematen, zelfs een minuscuul '(C) Disney/Pixar' gestempeld op Buzz's kont. Vrijwel alles - behalve een paar korrelige texturen en wat wazigheid op verre objecten die ik af en toe op Xbox One zag - ziet er onberispelijk gepolijst uit, precies zoals je zou verwachten wanneer kenners van tussenfilmpjes samenwerken met monolithische filmmakers.

Onthoud gewoon wat je oude vriend zei

In het speelbare gedeelte van de Toy Story-wereld — dat behoorlijk gigantisch aanvoelde en naar verluidt slechts 30% van dat gebied uitmaakte — zien Sora, Donald en Goofy gekrompen in de vorm van een actiefiguur, en werken samen met Woody en Buzz om een ​​Heartless te onderzoeken. - veroorzaakte opschudding bij Galaxy Toys, een emporium met drie verdiepingen dat het spul is van kinderdromen. Maar daarvoor krijg je de kans om een ​​verbluffend vlekkeloze recreatie van Andy's kamer te verkennen (iets wat ik niet meer heb mogen doen sinds Disney's Extreme Skate Adventure). Als je door hoeken en gaten snuffelt, vind je vaak kisten met handige items, maar het is ook een beloning op zich om gewoon vrij rond te rennen in deze omgevingen die je ontelbare keren hebt gezien, of het nu op het witte doek is of (durf ik zelf te daten) VHS. Als het korte fragment in Andy's kamer een indicatie is, word je ook getrakteerd op een volledig gesproken dialoog, zelfs buiten de tussenfilmpjes, want ik was heel blij om personages echt te horen praten tijdens optionele stukjes chit-chat. Square Enix rekruteerde een aantal uitstekende soundalikes in plaats van Tom Hanks als Woody en R. Lee Ermey (RIP) als de groene legerman Sarge, maar ik weet zeker dat we echte artikelen krijgen zoals Wallace Shawn als Rex en John Ratzenberger als Hamm. En tenzij mijn oren me bedriegen, is dat misschien Tim Allen die de stem van Buzz Lightyear doet.

De levels zijn op een prettig vertrouwde manier gestructureerd: je hebt de vrijheid om de ruime gebieden in je eigen tempo te verkennen, en af ​​en toe stap je over de juiste plek die een stel verschillende Heartless-vijanden triggert om in te spawnen. Na een korte worstelt door Andy's voortuin en door zijn straat, de bende bereikte Galaxy Toys voor het echte gevecht tegen een mysterieuze figuur met een kap die onthult dat hij een andere incarnatie van Xehanort is. Nu we het er toch over hebben, je kunt waarschijnlijk verwachten dat het verhaal van Kingdom Hearts 3 net zoveel geestverruimende wendingen heeft als alle games die ons hier hebben gebracht; als je een opfriscursus nodig hebt zoals ik, hier is de beste samenvatting van het verhaal Ik heb tot nu toe gezien. De belangrijkste gimmick in Galaxy Toys is de Gigas-mecha, een gigantische robot-actiefiguur die Sora kan besturen zodra zijn Heartless-driver is geneutraliseerd. Het is een traktatie om rond te rennen in een grote (in speelgoedverhoudingen) 'bot, lasers af te vuren en vijanden te slaan in een first-person perspectief dat lijkt op N64's Mystical Ninja, en het helpt het gevechtsgevoel gevarieerd te houden, zodat je niet bezwijkt tot louter knopen stampen.

Een nieuwe monteur die de strijd nog spannender maakt, is de introductie van Attractions: helder verlichte supermoves, gemodelleerd naar de vele attracties van Disneyland. Ze dragen misschien niet hun exacte namen, maar het was altijd een feest om uit de Big Magic Mountain-trein te komen, een ritje te maken in de Mad Tea Cups of te mikken aan boord van de op Buzz geïnspireerde Shooting Ride. Mijn favoriet was de Splash Run, waarvan ik vrij zeker weet dat het een kijk is op California Adventure's Grizzly River Run: je schildert een spoor van sprankelend water rond je vijanden en activeert vervolgens de finisher om Sora, Donald en Goofy langs de pad, doorweekt (en waarschijnlijk vernietigt) alles in hun kielzog. Er is ook de terugkeer van de spectaculaire Link-specials, die gastpersonages als Wreck-It Ralph, Ariel en de schattige Spirits van Dream Drop Distance taggen. En zelfs op die momenten dat je geen oogverblindende animatie kunt activeren, zijn er tal van Keyblade-transformaties om te activeren via continue aanvallen, zoals de Hyper Hammer die een raket als hamer heeft, de draaiende Twin Yo-Yo's, de betovering Mirage Staff en de vijandige Drill Punch.

Mijn beperkte tijd met Kingdom Hearts 3 was in één woord verrukkelijk. Kingdom Hearts is altijd een serie geweest waar de mensen die ervan houden echt vind het geweldig, en zelfs degenen die dat niet kunnen, zien duidelijk de aantrekkingskracht van het verkennen van zo'n zorgvuldig gebouwde, prachtig gepresenteerde cross-over van werelden en personages die je jeugd hebben gevormd. Met hoe lang het heeft geduurd om deze game eindelijk te maken, is er een generatie die het gevoel moet hebben dat de serie net zo vormend was als elke Disney- of Pixar-film. En ik ben opgewonden om te zeggen dat, van wat ik heb gezien, Kingdom Hearts 3 alles wordt waar je op hebt gewacht. Je zult zelf kunnen zien wanneer het ergens in 2018 op PS4 en Xbox One debuteert; verwacht dat een definitieve releasedatum eindelijk wordt aangekondigd tijdens E3 2018.

Als je op zoek bent naar iets om te spelen terwijl je wacht op Kingdom Hearts 3, bekijk dan de beste spellen van 2018 .