211service.com
John Carpenter Interview: 'Ik ben niet de grootste fan van praten over mijn films, maar laten we het doen'
John Carpenter-illustratie door Chris Malbon (Afbeelding tegoed: toekomst)
Ons John Carpenter-interview verscheen voor het eerst in: Totale film tijdschrift – abonneer je hier op het tijdschrift voor meer exclusief nieuws, recensies en functies.
Hang lang genoeg op Film Twitter en je zult uiteindelijk iemand tegenkomen die deze kin-krabber poseert: 'Welke regisseur is verantwoordelijk voor de langste, ononderbroken reeks klassieke films?' Er zijn gevallen te maken voor tal van filmmakers: Coppola, Kurosawa, Nolan, Villeneuve; maar weinigen houden een kaars in een pompoen voor John Carpenter. Tussen Assault On Precinct 13 uit 1976 en They Live uit 1988 maakte Carpenter 12 films, waarvan de meeste tegenwoordig als all-timers worden beschouwd, ook al werden ze zelden als zodanig herkend door het hedendaagse publiek en critici.
Carpenter was productief, en nog wat. Een multi, multi, multi-afbreekstreepje, hij regisseerde, schreef, produceerde en componeerde de muziek voor zijn speelfilms. Hij was 28 jaar oud toen hij het scenario voor Precinct 13 in acht dagen schreef, en net 30 toen hij horror voor altijd veranderde met Halloween. Hij was een wonderkind om Damien Chazelle eruit te laten zien als een laatbloeier. Vandaag zou hij worden overspoeld met rijke contracten om blockbuster-franchisetarieven te besturen, of behandeld worden met de auteursrespect van een Tarantino. In 1982, nadat The Thing was gebombardeerd, werd hij gedumpt als directeur van Firestarter.
Als Carpenter in zijn hoogtijdagen niet voldoende gevierd werd, bestaat daar geen gevaar meer voor. Tijdens een gesprek van een uur eind juni gooit Total Film vrijuit met woorden als 'meesterwerk' en 'magnum opus' bij het beschrijven van zijn werk - lof die hij gracieus in ontvangst neemt, maar niet zo comfortabel. Na een reeks flops in de jaren '90, raakte Carpenter de liefde voor het maken van films kwijt. Zijn relatie tot zijn werk is op zijn zachtst gezegd gecompliceerd. Weet je, ik ben niet de grootste fan van praten over [mijn films], zegt Carpenter aan de telefoon vanuit zijn huis. Maar laten we het doen.
Als er één project is waar Carpenter tegenwoordig over praat, is het Halloween Kills. In het late vervolg op Halloween (2018) keert Carpenter terug als componist en uitvoerend producent. David Gordon Green, de regisseur van de nieuwe trilogie, waardeert de inbreng van Carpenter boven bijna iedereen en zegt tegen TF: het is niet zoals een commissie van gezichtsloze studio-executives die je aantekeningen geeft, het is het genie dat de franchise heeft gemaakt! Het zorgt ervoor dat je er goed uitziet. Carpenter, nogal bescheiden, ziet zijn rol als EP op een andere manier: iedereen geeft commentaar als de film klaar is. Dus ik doe hetzelfde als iedereen. Het is omslachtig, maar zo gaat het.
Hij is misschien niet bereid zijn eigen rug te kloppen, maar Carpenter zal anderen enthousiast prijzen: Green is een spectaculaire regisseur! en Halloween Kills een slasher-film keer 10! Het is een film waarmee hij graag geassocieerd wordt, vooral omdat hij niet langer hoeft te lijden onder de druk van de regie en aan de film kan werken in een hoedanigheid die hij nog steeds leuk vindt - als de maestro achter de nostalgische, dreigende score, samen met zijn zoon Cody en petekind Daniel Davies. We hebben deze keer een aantal verschillende geluiden geprobeerd. We laten ons leiden door de film, zegt hij. En het is hartstikke leuk. Ik ben heel, heel trots op deze score - en de film. Dit is wat horrorfilms zouden moeten zijn.
(Afbeelding tegoed: universeel)
Dit is wat horrorfilms zouden moeten zijn.
John Timmerman
In een ander leven trad Carpenter misschien in de voetsporen van zijn vader en werd hij zelf muziekprofessor, maar een bezichtiging van Forbidden Planet in 1956 zette hem op een ander pad. Het was verbijsterend voor mij, herinnert hij zich. Alles erover, vooral omdat het een elektronische soundtrack had. Het was alsof ik net LSD had gekregen. Ik dacht: 'Wauw, dit moet ik doen.' Op de USC School of Cinematic Arts leerde hij loodgieterswerk doen en begon hij te werken aan wat zijn eerste speelfilm zou worden: sci-fi-komedie Dark Star. In vier jaar tijd in stukken geschoten voor een totaal van $ 60.000, beschouwt Carpenter Dark Star als een studentenfilm waarvan een speelfilm is gemaakt, hoewel maar weinig studentenfilms nu als cultklassiekers worden beschouwd.
Carpenter volgde Dark Star op met de Rio Bravo-geïnspireerde Assault On Precinct 13 in 1976. Behalve een ruzie met de MPAA, die het niet eens was met de nog steeds schokkende scène waarin de krijgsheer van Frank Doubleday in koelen bloede een jong meisje neerschiet terwijl ze een ijsje vasthoudt, herinnert Carpenter zich de film – zijn eerste opname volgens een schema in slechts 20 dagen – als buitengewoon hard werken: ik had geen idee hoe zwaar het zou zijn. Maar ik moest Panavision-breedbeeld gebruiken, wat ik geweldig vond.
De volgende 12 jaar zouden de meest vruchtbare en veeleisende carrière van Carpenter blijken om een eenvoudige, maar verrassende reden. Toen ik eenmaal begon [films te maken], was ik bang dat ik het niet nog een keer zou doen, geeft hij toe. Mijn hele doel in het leven was om een professionele filmregisseur te worden en er mijn brood mee te verdienen. Dus als er een film kwam, of twee films, zou ik ja zeggen. Ik werkte als een hond. In 1978 schoot Carpenter zowel Halloween als Elvis - een drie uur durende tv-film met tientallen locaties en sprekende partijen. Ik was zo moe. Maar ik kon gewoon geen nee zeggen. Zeker als je jong bent en begint, kun je geen nee zeggen.
Ondanks de druk om te komen, herinnert Carpenter zich Halloween als het leukste dat hij ooit had geregisseerd. Dat was een knaller. We waren gewoon een stel kinderen die een film maakten. Sindsdien is niets meer zoals het. Het is altijd pijn geweest! Halloween zou een fenomeen worden, maar het was allesbehalve een succes vanaf waar Carpenter stond. Ik dacht dat ik een bom had gemaakt in Halloween. Serieus, dat deed ik, zegt hij, terwijl hij zich verdubbelt. Aanvankelijk was het een regionale release. En het kreeg een heleboel slechte recensies. Sommigen van hen nam ik ter harte: ‘Timmerman doet het niet goed met acteurs.’ Ugh, mijn God. Het was pas na de release van de film in New York dat mond-tot-mondreclame werd opgepikt. Maar op dat moment wist ik het niet, dus ik nam nog steeds banen links en rechts aan.
Op de hielen van Halloween werd The Fog een van de weinige onbetwiste kaskrakers van Carpenter, maar het was bijna een wrak, waarbij Carpenter diep ontevreden was met zijn eerste deel van de film. Ik was op sommige gebieden te hardhandig. Ik had het verkloot, om eerlijk te zijn. En ik realiseerde me: 'Ik kan dit niet op deze manier naar buiten brengen. Ik moet het beter doen.’ Dat deden we. Wat betreft de notoir saaie remake van 2005: ik was heel blij, want ik hoefde niets te doen en ik werd weer betaald - dat was gewoon geweldig!
Krediet: AVCO Embassy Pictures/Studiocanal/Rialto Pictures)
Er is waarschijnlijk een derde of misschien zelfs vierde verhaal over Snake.
John Timmerman
Carpenter's bepalende medewerker in de jaren '80 was een voormalig Disney-kind genaamd Kurt Russell. Het paar werd snelle vrienden op basis van professionaliteit tijdens het maken van Elvis en zou herenigen op Escape From New York, dat met een budget van $ 6 miljoen op dat moment Carpenter's meest ambitieuze project was. Werken met Ernest Borgnine en westernicoon Lee Van Cleef maakte Carpenter enthousiast, terwijl Escape From LA zijn enige vervolg als regisseur blijft. Heeft Snake Plissken een speciaal plekje in zijn hart? Hij is een personage waar Kurt hartstochtelijk dol op is. Hij overtuigde me om het vervolg te doen', zegt hij. 'Er is waarschijnlijk een derde of misschien zelfs vierde verhaal over Snake. Ik weet niet of we het ooit zullen halen, maar ik denk dat hij het verdient.
The Thing - of beter gezegd de ontvangst van The Thing - zou een keerpunt in Carpenter's carrière blijken te zijn. Fotograferen op locatie in Alaska, en met de veeleisende speciale effecten van Rob Bottin, had een ramp kunnen zijn geweest, maar Universal was erg behulpzaam na een soortgelijke ervaring met Jaws - een film die goed bleek te zijn voor alle betrokkenen. Waar de studio wel grote problemen had, was het nihilistische einde van de film. We hebben daar op locatie de laatste lijnen bedacht, herinnert Carpenter zich. Universal, toen ze zagen wat we hadden gedaan, zei: 'Kun je hier niet triomferen?' Ik had veel druk om het te veranderen. Onnodig te zeggen dat Carpenter bij zijn geweren bleef. En wat het diepste aan de commerciële mislukking van The Thing was, is dat de film precies de film was die Carpenter voor ogen had, zonder compromissen. Het werd door iedereen gehaat toen het uitkwam omdat het zo donker was. Het is het einde van alles. Ik bedoel kom op!
Hoewel het niet het einde van Carpenter's carrière was, voelde het zeker een tijdje zo. Ik werd ontslagen bij Firestarter vanwege The Thing. Ze schopten me tegen de stoep. Dus ik was op zoek naar een baan, en ik deed Christine. Een jaar later zou Carpenter terug in de goede gratie van Hollywood zijn nadat hij Starman aan het roer had gezet - een film buiten zijn stuurhuis, maar een waarmee hij mainstream succes vond. Het was een kans om een romance te doen. Het is verbazingwekkend dat het langskwam. Jeff was ongelooflijk om mee te werken.
Bridges was Oscar-genomineerd voor zijn optreden, en het succes van Starman stelde Carpenter in staat om nog een leftfield-project van de grond te krijgen: Grote problemen in Little China . Ik hield van kungfu-films vanaf de eerste die ik zag - Five Fingers Of Death. Oh mijn God, het was gewoon een vreugde. Shooting Big Trouble... was even leuk voor Carpenter, maar hetzelfde kan niet gezegd worden voor het werken met 20th Century Fox aan de film - een beladen ervaring die ervoor zorgde dat Carpenter afstand nam van het maken van grote studiofilms. Op Big Trouble... werkte ik met het hoofd van een studio die een opzettelijk wreed mens was. Ik wilde daar gewoon niet meer mee bezig zijn.
Krediet: 20th Century Studios
Ik hield van kungfu-films vanaf de eerste die ik zag
John Carpenter
Carpenter vond tijdelijk een huis bij het onafhankelijke productiebedrijf Alive Films, dat hem een eenvoudige deal aanbood: een zuinig budget van $ 3 miljoen in ruil voor volledige creatieve controle. Prince Of Darkness was het eerste project dat het resultaat was - een op Quatermass geïnspireerde botsing van theologie en theoretische fysica. Darkness werd snel gevolgd door They Live - een oerschreeuw tegen Reaganomics die in de loop der jaren steeds relevanter is geworden, iets dat Carpenter amuseert omdat het een groot gevecht in het midden heeft dat nergens mee te maken heeft! Beelden uit They Live zijn gebruikt in anti-kapitalistische protestkunst, maar de laatste jaren merkte Carpenter dat hij onjuiste interpretaties van zijn werk uitroeit. De rechtervleugel probeert die film voor zichzelf te adopteren. Ze denken dat de aliens joods zijn. In godsnaam - kom op, idioten!
Achteraf gezien was They Live het einde van een tijdperk. Het zou vier jaar duren voordat zijn volgende film - Memoirs Of An Invisible Man - op het scherm zou verschijnen, en de films die volgden slaagden er grotendeels niet in om de creatieve geest van zijn hoogtijdagen in de jaren '80 vast te leggen. Hij raakte uiteindelijk opgebrand na 2001's Ghosts Of Mars (ik hou er niet van om 's ochtends op te staan. Ik slaap liever uit.), en zou pas opnieuw een speelfilm regisseren tot 2010's The Ward. Wat was het dat hem terug verleidde? De druk. Gewoon druk, geeft hij toe. En ik mocht werken met een aantal echt getalenteerde jonge dames.
De dingen veranderden drastisch voor Carpenter in 2015, nadat hij een behoorlijk ernstige ziekte had overleefd. In de jaren sinds hij zich concentreerde op de dingen die hem gelukkig maken: namelijk videogames (hij brengt momenteel de uren door met Assassin's Creed: Valhalla en Fallout '76) en muziek. Eerder dit jaar bracht hij zijn vierde studioalbum uit, Lost Themes III, en naast zijn werk aan de nieuwe Halloween-trilogie, zegt Carpenter dat hij ermee instemt later dit jaar nog een film te scoren. Ook een terugkeer achter de camera sluit hij niet uit. Ik werk eraan. Ik denk er altijd aan. Ik ben altijd op zoek naar een project dat geweldig zou zijn. Ik zou het zeker doen, maar de voorwaarden moeten goed zijn. Er moet genoeg geld zijn en er moet genoeg tijd zijn. Hij heeft zelfs een idee, en hij maakt maar een grapje: Kurt's kerstman nu - ik wil proberen hem een kwaadaardige kerstman te laten spelen! Ik denk dat hij geweldig zou zijn.
Wat betreft Halloween, met de laatste film in de trilogie van David Gordon Green die in 2022 uitkomt, zou Carpenter op het punt kunnen staan Haddonfield voorgoed achter zich te laten. Maar, ooit de realist, hij ziet dit niet als het einde van de weg voor Michael Myers. Ik wil je waarschuwen dat als Halloween Kills en Halloween Ends geld verdienen, ik niet weet of je het einde echt hebt gezien [lacht]. Misschien van mijn betrokkenheid! Misschien zullen ze zeggen: ‘We willen een frisse benadering. Laten we deze zwerver hier weghalen!' Wat dan ook... Kijk, ik heb mijn hele gevoel later in mijn leven veranderd. Ik omarm alles. Alles is prachtig.
Halloween Kills bereikt op 15 oktober de Britse en Amerikaanse bioscopen. Bekijk voor meer informatie de Halloween Killsprobleemvan TotalFilm.