Ja. Spelen als een X-Wing-piloot in VR is zo geweldig als je maar wilt

Toen ik een kind was, keek ik Star Wars met mijn kleine broertje. Herhaaldelijk en gretig. We keken er keer op keer naar en koesterden altijd met bijzondere vreugde de Deathstar-run aan het einde van A New Hope. We deden alsof we X-Wing-piloten waren en hadden onze eigen (nogal kinderachtige) roepnamen voor de niet nader genoemde squadronleden die nooit uit die dodelijke loopgraaf kwamen. We kregen er een band over, praatten er constant over en vroegen ons af hoe het echt zou zijn om een ​​X-Wing-piloot te zijn. Dat doen we nog steeds, zoals meestal volwassen mannen. Ah, Andy, je bent zo'n sentimentele kerel, en wat een voor de hand liggende - we durven het te zeggen - onoriginele manier om een ​​speelfilm te beginnen. Ja, je hebt misschien gelijk, maar het punt is dat ik denk dat ik zojuist veel van je jeugd heb beschreven. En als ik dat deed, weet je al wat ik hierna ga zeggen ... X-Wing VR is de vervulling van die fantasie, zij het zonder de daadwerkelijke vernietiging van een virtuele Deathstar.

Dit is EA's eerste toegang tot VR, en het is een gratis download - verwacht op 6 december - voor iedereen die een exemplaar van bezit Star Wars Battlefront . Het klokt in op ongeveer 15-20 minuten, en het is een enkel verhaal dat je in het flightsuit van een rookie X-Wing-piloot plaatst. Nee, je kunt geen verschillende ruimteschepen kiezen of je personage aanpassen. Het is schaars en niet eindeloos opnieuw te spelen, hoewel het de productiewaarden heeft van een moderne kaskraker - er is een verhaal en het heeft zelfs een originele score.

Wat het echter echt is, zijn 15 solide minuten van de meest genereuze, bevredigende fantasievervulling die je waarschijnlijk aan deze kant van strenge VR-porno krijgt. Zelfs het titelscherm knijpt je nostalgische klier snel uit, terwijl je een volledig gerenderd, levensgroot AT-AT-hout voorbij een Battlefront-logo ziet. Je zult in de verleiding komen om te proberen je een weg te harpoeneren tussen zijn benen en een thermische ontsteker in zijn buik te duwen. De volgende is ... je bent nog steeds niet in het spel. Je wordt geconfronteerd met een full-scale X-Wing, aangesloten op een heleboel preflight-apparatuur, en je bent vrij om gewoon vanuit verschillende hoeken te kijken. En ik doe dit, gedurende enkele minuten, en inspecteer elke poort, verbinding en S-foil als een overdreven voorzichtige vader die de eerste tweedehands auto van zijn dochter kiest. Tevreden dat ik elke centimeter van de buitenkant heb afgezocht, beklim ik de ladder en ga in de cockpit zitten.

Er zijn heel veel knoppen. Die dikke knoppen die je in sci-fi-films uit de jaren 70 krijgt, die flitsen en het gevoel hebben dat ze blijven plakken als je er te hard op drukt met je vinger. Ik druk ze allemaal. Men activeert de richtcomputer, die langs mijn linkerschouder suist en me die afschuwelijke arcering geeft die Luke - terecht - beslist niet nodig heeft in A New Hope. Ik had geen idee dat er zoveel knoppen in de X-Wing-cockpit waren, en later, als ik spreek met het team dat de game heeft gemaakt, leggen ze uit waarom.

We hebben heel nauw samengewerkt met LucasFilm aan het interieur van de X-Wing, en er was duidelijk heen en weer, legt Mark Bridges, hoofdontwerper van X-Wing VR Mission bij Criterion, uit. We hebben eigenlijk gedefinieerd wat de meeste knoppen in een X-Wing eigenlijk doen - ze zijn nu canon - omdat we bijvoorbeeld moesten weten welke de S-foils waren en we moesten dat definiëren. Oeh, chique. James Svensson, Producer voegt toe: Omdat we zo nauw met LucasFilm hebben samengewerkt, hadden we eigenlijk toegang tot alle middelen van de nieuwe film, Rogue One , zodat we de nieuwste versie van de X-Wing konden gebruiken, die in de film verschijnt.

Dit is dus een huwelijk van oud en nieuw. Het is sci-fi uit de jaren 70, opnieuw gemaakt met geavanceerde 2016-technologie, gebaseerd op een ontwerp van zowel een film uit 1977 als een film die nog niet is uitgebracht. Geen wonder dat het zo heerlijk analoog aanvoelt als ik op de startknop druk en in de eigenlijke missie arriveer. Ik ben midden in een rebellenvloot gesprongen. Hoewel het nauwelijks bruist van vaartuigen, kan ik mijn X-Wing rond een paar GR75 Medium Transports en een paar EF76 Nebulon-B escortfregatten sturen. Ja, ik heb Wookiepedia gecontroleerd. Het zijn de grote schepen die je ziet tijdens de strijd om Endor tijdens Return of the Jedi. Hoe dan ook, wat me opvalt aan het vliegen met de X-Wing is dat, terwijl je de controle voelt, je een goed gevoel krijgt van het gewicht van het schip. Natuurlijk, gewicht is geen probleem in de ruimte, maar je hebt echt het gevoel dat je iets vliegt, wat moeilijk is om over te brengen in VR.

In feite nemen de cockpit en de neus van het vaartuig een aanzienlijk deel van uw zicht naar voren in, maar dit is nodig voor a) realisme en onderdompeling, en b) om u een sterk gevoel van op en neer te geven, waardoor potentiële bewegings- ziekte. Er is nog steeds genoeg ruimte om naar te staren, en ik bracht tijd door met rommelen terwijl mijn squadronleider me heel geduldig aanmoedigde om in formatie te komen voor een hyperspace-sprong. Kijk, het is de bedoeling dat we een U-Wing (nieuw vaartuig voor Rogue One) door een asteroïdengordel begeleiden, zodat het wat 'kostbare lading' aan de rebellenvloot kan leveren. Uiteindelijk besluit ik me bij de rest van de ploeg aan te sluiten en de sprong te wagen.

We komen midden in het asteroïdenveld aan en mijn ‘training’ begint. Vlucht is op de rechter thumbstick, gas aan de linkerkant - net als in Star Wars Battlefront. Als zodanig is het heel eenvoudig om gewoon op te halen en te vliegen. De squadronleider legt uit wat alle verschillende functies van het vaartuig zijn, en je kunt ofwel de controllerknoppen gebruiken om ze te activeren (alweer, het is identiek aan Battlefront) of de knoppen in de cockpit bekijken en erop drukken. Ja. Hoewel ik het niet in mijn demo heb gedaan, legt Bridges het coolste uit van dit alles: er is een optie in de instellingen om alle HUD uit te schakelen, zodat je het volledig rollenspel kunt spelen, alleen met behulp van de cockpit-knoppen. Een van onze pijlers was toegankelijkheid: we wilden natuurlijk dat iedereen die Battlefront heeft gespeeld en bekend is met de game, succesvol zou zijn, maar we wilden ook iemand die net de VR-headset had gepasseerd en vertelde dat je dit moet proberen om ook te spelen . Commando's schreeuwen naar je kat om me te bedekken, ik ga naar binnen, is ook optioneel, maar wordt aanbevolen.

Om te helpen met de onderdompeling is er piloot geklets. Ik krijg te horen dat ik op de kleine asteroïden moet schieten, maar de grote moet vermijden. Natuurlijk, het is een dun gesluierde opname-tutorial, maar het wordt geleverd met een menselijkheid die je volledig onderdompelt in de ervaring. Na met een paar incidenten door het asteroïdenveld te zijn gevlogen (ik raakte per ongeluk een kleine rots terwijl ik mijn hoofd naar achteren rekte om naar mijn R2-eenheid te kijken, en ik raak een beetje uit koers terwijl ik aan het rommelen ben met het openen en sluiten van mijn S-foils), verenigen we ons met de kwetsbare U-vleugel. Het lijkt een gemakkelijke taak - zorg ervoor dat het uit de buurt van de asteroïden komt, zodat het naar hyperspace kan springen. Wat zou er mis kunnen gaan?

Natuurlijk komen dan de tie-fighters opdagen. Dan de Star Destroyer. De eerste golf van vijanden is ontworpen om je te laten wennen aan hondengevechten. Daarna is het chaos, omdat de ruimte zich lijkt te vullen met doelen. Het is echt alsof je in een ruimtegevecht uit de films zit. Nu ben ik ofwel geweldig in dit spel, of - waarschijnlijker - hebben de ontwerpers het opzettelijk gemakkelijk gemaakt om vijanden neer te schieten, maar al snel vlieg ik door de ruimte en nagel met gemak meerdere tie-fighters. Ze exploderen ofwel rechtstreeks in een aangename regen van vuur en metaal, of draaien hulpeloos in een nog bevredigender, vertraagde ontploffing. Het is moeilijk om te benadrukken hoe goed dit voelt. Je bent in alle opzichten een verdomd goede X-Wing-piloot, die keizerlijke schepen neerschiet, je vrienden helpt door vijanden van hun zes te krijgen en een missiekritiek rebellenvaartuig te escorteren.

De enige echte kritiek hier - en ik begrijp waarom dit het geval is - is dat de actie langzamer is dan in de films wordt weergegeven. Simpelweg, de X-Wing kan niet sneller bewegen omdat de speler zich de controle zou verliezen en waarschijnlijk over zijn dure VR-apparatuur zou overgeven. Voor de originele Star Wars-films keek George Lucas veel naar bommenwerpers en andere vliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog, legt Svensson uit als ik vraag naar de langzamere, meer analoog aanvoelende besturing. Dat was hoe hij ILM oorspronkelijk instrueerde - hij sneed alle X-Wing-sequenties samen met beelden van oude WW2-films, dus alles over de fysica van de X-Wing is allemaal gebaseerd op dat soort dingen. Natuurlijk, in de ruimte heeft het geen zin om bijvoorbeeld een bocht in te rollen, maar het is nog steeds een groot deel van die X-Wing-fantasievervulling. En dat is een beetje verontrustend in VR, maar we hebben hard gewerkt om dat gevoel van controle en beweging echt te geven, terwijl de camera op een zeer stabiele, voorspelbare manier beweegt.

De vlucht is traag omdat het bedoeld is, omdat het moet. En dit is zo'n kleine kritiek, vooral omdat het daadwerkelijk richten relatief snel is, waardoor het gemakkelijk is om van het ene doelwit naar het andere te gaan voordat je ze de ruimte in schiet. Het hoogtepunt van de strijd is dat ik eerst een kanonbatterij aan de zijkant van de Star Destroyer vernietig voordat ik uiteindelijk een paar fotontorpedo's recht op de brug duw. Met die bevredigende explosie ontsnapt de U-Wing en is mijn werk gedaan.

De rest van mijn squadron feliciteert me met het geleverde werk en kletst met elkaar, duidelijk genietend van het feit dat ze gewoon in een X-Wing zitten en geweldige dingen doen voor de rebellie. Misschien hebben we vanavond een blauwe melk tijdens een paar rumoerige spellen van Holochess. Of, waarschijnlijker, ik sleep ze gewoon steeds weer door dezelfde missie als een intergalactische versie van Groundhog Day. Omdat ik het heerlijk vind om een ​​X-Wing-piloot te zijn en, net als mijn broer, lijken ze er ook van te genieten.