211service.com
Hoe virtuele concerten van Fortnite en Minecraft de muziek levend hielden terwijl we niet naar buiten mochten
(Afbeelding tegoed: epische spellen)
We realiseren ons dat we iets verkeerd hebben gedaan als de houten deur van buitenaf niet opengaat. Aan de glitch-pop die al in onze koptelefoon pompt, voegen we een vlaag van haastige rechtsklikken toe, zonder resultaat. De set waar we allemaal zo lang voor in de rij hebben gestaan, staat op het punt te beginnen, maar deze specifieke groep zal de digitale dansvloer niet halen.
Op zoek naar een ruimte om af te koelen en elkaar beter te leren kennen, zijn we erin geslaagd vast te lopen aan de rand van het Nether Meant festivalterrein. Maar we staan niet op het punt om te stoppen met desktop en dit feest op te splitsen. In plaats daarvan kruipt de groep – onze blokkerige avatars gekleed in virtuele merch – bij elkaar om selfies met schermafbeeldingen te maken, terwijl de procedurele bergen van vooruitstekende stenen een perfecte achtergrond vormen, en lachen om de situatie waarin we ons bevinden. In de wereld van virtuele concerten is het blijkt dat alles zijn digitale equivalent heeft. Zelfs de rookruimte.
De omstandigheden van 2020 boden de uitgelezen kans voor virtuele concerten om hun stempel te drukken. Voor bewijs hoef je niet verder te zoeken dan Travis Scott's Fortnite-show, die records voor de game brak met een publiek van 12,3 miljoen gelijktijdige spelers. Voor het team van Open Pit is dit concept echter niets nieuws - het creatieve collectief geeft sinds 2018 Minecraft-shows, evenementen met knipogende namen als 'Coalchella' en 'Fire Festival'.
Afgelopen april, slechts enkele weken voordat een gigantische avatar van cloud-rap kingpin Travis Scott zijn Astroworld-tour bracht naar Fortnite , heeft Open Pit meer dan $ 8.000 opgehaald voor COVID-19-hulp door een replica te bouwen van een gesloten muziekcentrum in Brooklyn. Emo pioniert American Football en chiptune helden Anamanaguchi speelde voor een menigte van duizenden, allemaal binnen Minecraft servers.
Een show geven
(Afbeelding tegoed: Mojang)
Lees meer van Edge
(Afbeelding tegoed: toekomst)
Als je elke maand meer geweldige gamejournalistiek zoals deze wilt, rechtstreeks bij je thuis of in je inbox, waarom niet abonneer je hier op Edge .
Ze zijn op een kleinere schaal dan de digitale arenashows die Epic Games op zijn eiland kan organiseren, misschien, maar de evenementen van Open Pit hebben gezorgd voor de broodnodige nachten van ontsnapping voor muziekliefhebbers die jeuken om de spanning van een menigte te voelen zonder de kou van een virus. 'De concerten van het Fortnite-type zijn iets heel anders, omdat ze worden gerund door de mensen die het spel maken en ze kunnen niet zonder', vertelt Umru Rothenberg, mede-oprichter van Open Pit. 'Onze promotie komt volledig van onze gemeenschap van mensen die fans zijn geworden van onze evenementen en de fans van alle artiesten die optreden.'
Desalniettemin, toen de gebeurtenissen in de publieke belangstelling kwamen, kon Open Pit experimentele pop-royalty boeken zoals Charli XCX en 100 Gecs. Het personeel maakte aangepaste Minecraft-skins voor de artiesten die zich hadden aangemeld voor shows - en voor degenen die niet bekend waren met het spel, zou het personeel van Open Pit tussenkomen.
'Je moet bedenken dat veel muzikanten die dit doen niet echt weten wat Minecraft is', zegt multi-instrumentalist en producer Gus Lobban. Lobban heeft eerder TinyChat-clubavonden bijgewoond en in Second Life gedraaid. Lobban is geen onbekende in deze wereld, maar hij is meer uitzondering dan regel als het om zijn co-sterren gaat. Zie Charli XCX, die vorig jaar berucht de glans van haar Square Garden-set doorsneed om het publiek te vragen: 'What the fuck is Minecraft?'
Het Open Pit-team moet vaak de rol spelen van een virtuele backstage-runner en alles doen, van pratende artiesten via het proces van het downloaden van de game tot hen op het podium teleporteren op tijd voor hun sets. Rothenberg, wiens verantwoordelijkheden onder meer A&R omvatten, herinnert zich de voorbereiding voor Nether Meant: 'Leden van American Football moesten me bellen en vragen: 'Hoe ga ik verder?' persona's, terwijl een vooraf opgenomen mix werd afgespeeld via de webgebaseerde Mixlr livestreamingservice. En voor de leden die er niet uit kwamen? 'Sommigen lieten hun kinderen ook als hen spelen.'
Kero Kero Bonito's aangepaste Minecraft-skins (Afbeelding tegoed: Open Pit)
Lobban is vooral bekend als een derde van Kero Kero Bonito, de indiepop-outfit die verantwoordelijk is voor Bugsnax' onstuitbaar pakkende themanummer. De groep trad op op Square Garden, het samenwerkingsfestival van Open Pit met 100 Gecs, dat meer dan 17.000 Minecraft-spelers trok en meer dan $ 50.000 ophaalde voor Feeding America. Het was een geweldige kans om met fans in contact te komen in een tijd dat dat persoonlijk onmogelijk was, zegt Lobban. Hij vergelijkt gebruikers op de KKB-subreddit die kiekjes van de avatars van de groep doorgeven (getranscribeerd door Open Pit van oude persfoto's) met wanneer fans de band zien bij een afhaalmaaltijd voor een liveshow.
In de aanloop naar de show nam Scotty, de professionele Minecraft-bouwer van Open Pit, een kaart uit die de onnavolgbare esthetiek van 100 Gecs weerspiegelde. (Voor iedereen die niet bekend is, zou de creatieve richting van de band voor het optreden je alles moeten vertellen wat je moet weten: het bevatte referentiebeelden van games en een tekening van een gigantische rat.)
(Afbeelding tegoed: Mojang)
'Je mist het zien van gezichten van mensen, en je mist de reacties van mensen op liedjes die ze herkennen, maar het is zoveel beter dan niets.'
Porter Robinson
'In de acht jaar dat ik aan het bouwen ben, ben ik het meest trots op Square Garden en ben ik Dylan en Laura super dankbaar dat ze ons de kans hebben gegeven om het voor hen te creëren', zeggen ze. Het resultaat was een verbluffend gedetailleerd boomhutpodium en meerdere geheime biomen om te verkennen.
We kunnen het niet laten om Scotty te vertellen over ons onverwachte incident in de rookruimte. 'Ik denk dat spelers die gebieden kunnen verkennen die niet voor hen bedoeld zijn, de relatie tussen speler en maker alleen maar betekenisvoller maakt', zeggen ze. 'In plaats van alleen een ervaring op de kaart te hebben, krijg je te zien wat we zagen toen we het maakten.'
Die nacht verloor KKB zelfs halverwege de set de verbinding, omdat de server overbelast raakte met fans. Hoewel de muziek altijd beschikbaar is via de externe online stream, moeten degenen die de verbinding met de server verliezen, vanaf de spawn terug naar het podium rennen en dat adrenaline-opgeladen gevoel van de lichten die uitgaan tijdens een persoonlijke show recreëren. Voor Lobban droeg het alleen maar bij aan de algehele sfeer van het evenement, en repliceerde het de 'anarchische ervaring' van een echte 100 Gecs-show.
Gus Lobban van Kero Kero Bonito Krediet: Matilda Hill Jenkins
De ongelukken zijn niet altijd even gelukkig. Het team vertelt verhalen over het stilletjes herstarten van de server halverwege de show en herinnert zich een keer dat een vriend die de leiding had over de audiostream in slaap viel. Deze virtuele shows kunnen achter de schermen bijna net zo zenuwslopend zijn als in het echt. 'De reden dat we ze niet vaker doen, is omdat ze echt veel energie en tijd kosten', legt Rothenberg uit.
En dit is zonder het technische aspect te noemen, met aangepaste backend-software die het voor spelers mogelijk maakt om de uitvoerder te zien, ongeacht de serverinstantie die ze gebruiken. 'Voor een team van een half dozijn mensen om dit ding dat niet echt bestaat helemaal vanaf het begin samen te stellen en het elke keer aan te passen - er is veel onbekend terrein voor ons allemaal', zegt Open Pit co- oprichter en community management leider Robin Boehlen. 'Maar ik denk dat het hectische, samengestelde karakter van onze evenementen zeker deel uitmaakt van de charme.'
Toen de shows aan populariteit wonnen, namen de houders van het Minecraft-platform contact op met Open Pit over zijn werk, maar alleen vanwege de bezorgdheid dat de VIP-pakketten een 'pay to win'-gameplayvoordeel vormden. 'Ze hebben ons een keer een e-mail gestuurd en zeiden: 'Dit is in strijd met onze servicevoorwaarden', maar ik denk dat ze verkeerd begrepen wat we aan het doen waren', zegt Boehlen. 'Ze hoorden van onze evenementen en gingen ervan uit dat we geld vroegen voor toegang of wat dan ook', voegt Rothenberg toe. In werkelijkheid is het meer een optionele donatie, waarbij spelers speciale merch en backstage-toegang krijgen tijdens het in-game festival – en waarbij alle opbrengsten naar een goed doel gaan.
Krediet: Kero Kero Bonito
'We hebben het podium eigenlijk zo gebouwd dat mensen dachten dat het op een podium zou kunnen zijn, terwijl we heel goed wisten dat we ze aan het einde van de ruimte echt uit de ruimte wilden halen.'
Phil Rampulla, Epic Games
Platforms buiten Minecraft hebben veel interesse getoond, waarbij het team opmerkte dat het bijna een 'fulltime baan' werd om vroeg in quarantaine te bellen. Geen van hen begreep het Open Pit-ethos echter echt. Rothenberg voegt eraan toe dat toen werd uitgelegd hoeveel moeite de shows moesten doen, dat het evenement voor het goede doel was en dat het niet echt winst maakte, de partijen 'over het algemeen minder geïnteresseerd waren'.
Alle artiesten die Open Pit-shows spelen, stemmen ermee in om gratis op te treden, maar het team denkt altijd na over manieren om artiesten te compenseren voor hun werk, vooral gezien hoe hard de industrie is getroffen door de pandemie. Zelfs met recent sponsorgeld heeft Open Pit echter ontdekt dat, na het dekken van zijn eigen kosten, de potentiële splitsing van de artiest zo verwaarloosbaar was dat het logischer was om gewoon te doneren wat er over was aan goede doelen. In-game heeft het team gewerkt aan het maken van merchandise en borden die doorlinken naar de artiestenpagina waar ze direct kunnen worden ondersteund. Bezoekers van Square Garden konden fysieke festivalshirts kopen om het virtuele concert te herdenken.
Open Pit begon als een grap op Twitter, een groep creatieve vrienden die een verjaardag vierden in Minecraft, met echte dj's - en het team wil trouw blijven aan dat bescheiden begin. Ze dachten er al vroeg aan om het uit te breiden tot een echt bedrijf, met grotere sponsors, maar vonden het te moeilijk om met invloeden van buitenaf te onderhandelen. 'Ik denk dat we zeker gelukkiger zijn als we dit als leuke gemeenschapsevenementen met onze vrienden doen', voegt Rothenberg toe.
Royale met deuntjes
(Afbeelding tegoed: epische spellen)
Aan de andere kant van het spectrum bevindt zich Epic Games, dat zijn eigen Fortnite-concerten heeft gemaakt met enorme acts zoals Travis Scott en BTS. Achter de schermen is er echter nog steeds een verlangen om die doe-het-zelf-toolset te maken. 'We zien een toekomst waarin artiesten van alle niveaus, van slaapkamer-dj's tot de grootste artiesten ter wereld, Fortnite kunnen gebruiken als een platform om hun muziek en shows aan de wereld te krijgen zonder zelfs onze betrokkenheid', zegt Nate Nanzer, hoofd van wereldwijde partnerschappen bij Epic Games. 'Dat is de droom – dat je op een gegeven moment een platform en een set tools hebt waarmee kunstenaars dit zelf kunnen doen.'
Maar voorlopig moeten artiesten die de doe-het-zelf-aanpak volgen zich bij andere platforms houden. Zoals muzikant/DJ Porter Robinson, die in mei vorig jaar een 14-uur durende liefdadigheidsstream organiseerde genaamd Secret Sky, die vier miljoen kijkers trok en $116k ophaalde voor het MusiCares COVID-19 noodfonds.
Dit concert maakte geen gebruik van een bestaande game, maar van een browsergebaseerd auditorium dat is ontwikkeld door de creatieve digitale productiestudio Active Theory, wat betekent dat het toegankelijk was vanaf elke computer, telefoon of compatibel VR-apparaat. 'We hebben altijd geloofd dat internet de meest wrijvingsloze manier is om mensen met elkaar in contact te brengen', legt creatief directeur van de studio, Andy Thelander, uit. 'Het maakt eigenlijk niet uit welk apparaat je gebruikt, je moet binnen kunnen komen en een soortgelijke ervaring hebben.'
Krediet: Porter Robinson
In het auditorium werden decors van onder meer Madeon, DV-i en AG Cook op een scherm geprojecteerd, aangevuld met vuurwerk en andere spectaculaire digitale effecten. Leden van het publiek konden verkennen, op de tribunes zitten en zich samen met andere fans rond de evenementenruimte vastpinnen, allemaal vertegenwoordigd door controleerbare gekleurde krabbels.
'Ik denk dat er bepaalde delen van de live concertervaring zijn die je mist als het alleen maar een video en een praatje is', zegt Robinson. 'Je mist een gevoel van ruimtelijkheid – je wilt je in zekere zin omringd voelen door andere mensen.'
Active Theory gebruikte zijn Dreamwave-technologie in samenwerking met grote technologiebedrijven om fysieke conferenties te vervangen. Thelander had het idee om het platform om te vormen tot een virtuele concertruimte die de livestreams van muziek zou kunnen aanvullen. Active Theory maakte een prototype en stuurde het naar Robinson, met wie het team eerder had samengewerkt. Na groen licht te hebben gekregen, bouwde het team het Secret Sky-auditorium in slechts drie weken.
Active Theory vond het belangrijk om het auditorium ruim maar niet leeg te laten aanvoelen, om de ervaring van een echt muziekfestival na te bootsen. Strateeg Eddie Benson voegt eraan toe dat het team veel heeft gepraat over de lopende Fortnite-concerten bij het bouwen van de speelruimte, waarbij hij opmerkte dat de cap van de concertspeler met de enorme kaart werd verbroken. 'Het is allemaal verspreid, en het is alsof je er alleen voor staat,' zegt Benson, 'en er strompelt een enorme Travis Scott rond.'
(Afbeelding tegoed: epische spellen)
Lees verder 
Krediet: Porter Robinson
Dat is, niet verwonderlijk, niet hoe Epic Games de dingen ziet. Het hoofd van het merk Phil Rampulla zegt dat het gebruik van een centraal podium in een wijd open gebied tijdens het Astronomical-concert een opzettelijke misleiding was. 'We hebben het podium eigenlijk zo gebouwd dat mensen dachten dat het op een podium zou kunnen zijn, terwijl we heel goed wisten dat we ze aan het einde van de ruimte echt uit de ruimte wilden halen.'
Het idee was om het publiek het gevoel te geven dat ze zich in een 'meeslepende virtuele achtbaan' bevonden, zegt Rampulla. Dat was de sleutel tot zijn creatieve visie - intern werd het evenement niet een 'concert' maar een 'rit' genoemd. Dus terwijl een kolossale Scott het eiland betrad, ging de kaart een eigen leven leiden, waarbij de aanwezigen naar de bodem van een digitale oceaan werden gesleurd voordat ze door de ruimte werden vervormd om langs een levendige collage van planeten te glijden. 'We wilden de wereld op zijn kop zetten', zegt Rampulla.
Als je echter niet het voordeel hebt van een budget dat je imago tot gigantische proporties kan opblazen, kan het spelen voor een virtueel publiek een zekere mate van aanpassing vereisen. 'Om de aanwezigheid op het podium op te roepen, moest ik een beetje het ijs met mezelf breken', zegt Robinson. 'Je mist het zien van gezichten van mensen, en je mist de reacties van mensen op liedjes die ze herkennen, maar het is zoveel beter dan niets.'
Krediet: Porter Robinson
Ten tijde van Secret Sky schreef Robinson enkele van zijn meest oprechte en persoonlijke muziek tot nu toe, voor het aanstaande album Nurture, maar hij wilde een meer gevarieerde set samenstellen voor het evenement dat inspeelde op de behoefte van mensen aan ontsnapping tijdens de eerste maanden van de wereldwijde pandemie. Het combineerde remixen van anime-openingen, komische rap-freestyles en een paar favoriete knallers van fans. 'Ik had het gevoel dat er wat plezier nodig was', zegt Robinson. 'Zoals, wanhopig.' Het is dan ook waarschijnlijk geen toeval dat het eerste nummer van zijn eigen Robinson dat speelde Something Comforting was. Maar het nummer waarmee zijn set begon is misschien nog toepasselijker: Heal, van de Ico-soundtrack.
Robinson legt uit hoe de pandemie hem een gevoel van doelloos en onzeker maakte over zijn doel. 'Daar zul je me waarschijnlijk het meest mee worstelen, dus het was zo zinvol om iets te hebben om naar toe te werken en echt goed te proberen te maken. [Secret Sky] kwam op een goed moment', zegt hij. 'Het heeft me zeker een paar maanden gesteund.'
Robinson geeft toe dat hij 'beschamend vaak' terugkeerde naar een opname van de explosieve reactie van de zaal op zijn toen nog niet uitgebrachte nummer Look At The Sky. De tekst van het lied werd geschreven lang voordat iemand van COVID-19 had gehoord, in 2017, maar een paar jaar later sloegen ze - om een populaire uitdrukking uit de begindagen van de lockdown te lenen - anders toe. 'Kijk naar de lucht, ik ben er nog / ik leef volgend jaar / ik kan iets goeds maken.' Het is een refrein dat de clichés van lockdown doorbreekt, terwijl het toch zorgt voor een hoopvolle coda voor een moeilijke tijd.
Virtuele toekomst
Krediet: Porter Robinson
Kijkend naar de toekomst, wanneer digitale concerten minder een noodzaak zouden moeten zijn, is het niet meer dan normaal om je af te vragen of er nog wel plaats voor zal zijn. Het is zeker iets wat Active Theory zichzelf heeft afgevraagd. 'Mensen zullen zo snel mogelijk terug willen naar fysieke evenementen', zegt Thelander. 'Hoe neem je een deel van de learnings en de sociale aspecten die we digitaal hebben binnengebracht, en combineer je die twee dingen?'
Lobban van KKB denkt dat virtual reality een natuurlijke fit is, omdat het het potentieel heeft om ervaringen te creëren die de realiteit nooit zou kunnen, in plaats van simpelweg live optredens te repliceren. Robinson is het daarmee eens. Hij was ervan overtuigd na het bijwonen van LONER Online, een nachtclub gehouden in sociale MMO VRChat die 'er precies zo uitziet als in MOGRA of een ander nachtleven in Japan'.
Robinson werd getroffen door het gevoel van aanwezigheid en onderdompeling, maar wijst ook op een subtieler aspect: het vermogen van de game om persoonlijke sociale dynamieken, zoals oogcontact, na te bootsen. 'Je hebt zo'n idee van wie al een tijdje niet heeft gesproken. Al die kleine nuances die horen bij een echte conversatie zijn er en het is moeilijk uit te drukken hoe ver dat gaat in de virtuele concertervaring - alleen die kinetische energie van andere mensen om je heen, bewegend en lachend en reagerend.'
(Afbeelding tegoed: epische spellen)
Met de introductie van goedkopere headsets zoals Oculus's Quest 2, ziet Robinson een kans voor VR-adoptie dramatisch toenemen. Zijn enige zorg is de geluidskwaliteit. 'Het verschil in geluid tussen de [Valve] Index en de Quest is behoorlijk groot. De zwevende speakers bieden zoveel meer bas – met de meer mobiele headsets moet je misschien een mooie koptelefoon meenemen.'
Active Theory heeft ook geëxperimenteerd met VR, hoewel het graag de toegankelijkheid van zijn webgebaseerde aanpak wil behouden. Het overweegt ook meer een hybride implementatie als deze gebeurtenissen terugkeren naar de echte wereld. 'Kun je een digitale weergave van Coachella hebben waar je virtueel in kunt rondlopen?' vraagt Thelander. 'Zouden er bij het fysieke evenement schermen kunnen zijn die je verbinden met digitale avatars en de digitale wereld? Hoe kun je die lijnen een beetje vervagen?'
Bij Epic worden vergelijkbare mogelijkheden overwogen. De Fortnite-uitgever heeft zijn tenen al in deze wateren ondergedompeld, met het gigantische Durr Burger-mascottehoofd dat hij in 2018 bouwde, in de woestijn van Californië. Rampulla vertelt over de 'emotionele connectie' van vervagende realiteiten op deze manier, en hoe deze ideeën nu al bloeien als sportlocaties fans in staat stellen zichzelf in een menigte vanuit huis te stralen. 'Ik denk andersom: zijn er manieren om een Fortnite-ervaring op te bouwen bij een concert?' Per slot van rekening, zegt hij, neigen grotere concerten naar het soort themaparkervaring dat Epic samen met Travis Scott heeft gecreëerd. Nu is het alleen nog een kwestie van een manier vinden om ook de echte wereld op zijn kop te zetten.
Deze functie verscheen voor het eerst in het tijdschrift Edge. Voor meer zoals het, abonneer je op Edge en ontvang het tijdschrift rechtstreeks bij u thuis of op een digitaal apparaat.