Hoe Jack Kirby's New Gods een verhaal was (en is) over de wereld van vandaag

(Afbeelding tegoed: DC)

Tegen het einde van de jaren '60 was Jack Kirby verzekerd van een plaats in elke potentiële stripboek-hall of fame, met een carrière die al tientallen jaren besloeg en resulteerde in de creatie (of co-creatie) van personages, waaronder Captain America, de Challengers van de onbekende, de Fantastic Four, de Hulk, de Avengers, de X-Men, Black Panther en nog veel meer - om nog maar te zwijgen van het helpen creëren van het hele romantische stripgenre in de Verenigde Staten. Volgens alle normen, tegen de tijd dat hij eind 1970 bij Marvel vertrok, had hij een carrière die nooit zou worden geëvenaard. En toch, zijn grootste werk was net om de hoek.

(Afbeelding tegoed: DC)

Natuurlijk, wat bekend zou worden als de 'Vierde Wereld Saga' Kirby's grootste werk is het soort ding dat waarschijnlijk het onderwerp zal zijn van talloze fandebatten, vooral als je kijkt naar de rest van zijn werk. Maar de vier titels in het hart van de Vierde Wereld — Nieuwe Goden , Voor altijd mensen , meneer wonder , en Kirby's korte run op Superman's Pal, Jimmy Olsen — zijn gemakkelijk enkele van de meest ambitieuze, niet alleen uit Kirby's carrière, maar ook uit de mainstream-geschiedenis van superheldenstrips, zelfs bijna een eeuw later, gevuld met materiaal dat makers en fans gelijk heeft gehouden keer op keer terugkeren om opnieuw te lezen, opnieuw te onderzoeken en uit te breiden op wat er in de eerste plaats was .

Volgens Dan Abnett, die momenteel een aantal personages uit de Vierde Wereld gebruikt in Justice League Odyssey , is het materiaal van de Vierde Wereld 'zo'n pure viering van Kirby's genie', met concepten 'die een unieke en monumentale eigen smaak hebben en een epische mythologie bieden om de DCU te ondersteunen.

'Allerlei mythologieën doorkruisen het DC-universum, maar veel zijn ontleend aan, of ontleend aan, externe en echte bronnen. De Vierde Wereld is een soort oermythe, alleen geketend door Kirby's verbeelding, die uniek is voor DC en, hoewel oud en universeel lijkt, uniek 'DC Universe' is.

(Afbeelding tegoed: DC)

Een uitbreiding van - en, in veel opzichten, een nieuwe voorstelling van - zijn werk aan Marvel Comics' Thor, de Fourth World Saga, wil niets minder doen dan een nieuwe mythologie voor de moderne tijd creëren, het verhaal vertellen van de oorlog tussen New Genesis en Apokolips, met de aarde en de hele mensheid in het midden. Met kleurrijke personages zoals de ultieme ontsnappingskunstenaar Mister Miracle, de optimistische en bruisende Lightray, de sadistische Desaad of de zilvertongduivel Glorious Godfrey, was het oppervlakkig en opwindend genoeg om een ​​publiek van alle leeftijden aan te spreken, maar het is wat daaronder maakte het zo belangrijk.

Met de Vierde Wereld schreef Kirby over meer dan alleen de superhelden waarover fans gewend waren te lezen; er is een duidelijke subtekst bij de originele Vierde Wereld-strips die Kirby aan het schrijven was over de wereld zoals hij die zag, of het nu Darkseid was als de ultieme metafoor voor fascisme - hij wil tenslotte alle vrije wil beheersen - of het optimisme van de Forever People en jeugdige hoop als stand-in voor de bloemenkinderenbeweging waar Kirby duidelijk gecharmeerd van was.

Soms ging het verder dan subtekst: in een van Kirby's meest geliefde verhalen over de vierde wereld, 'The Glory Boat', vertellen personages over de oorlog in Vietnam en de waarde van een gewetensbezwaarde op het paneel. (Met name veel van de hoofdrolspelers van de 'Vierde Wereld Saga' probeerden de oorlog tussen hun twee planeten te verlaten; het is gewoon dat het hen volgde.)

(Afbeelding tegoed: DC)

Moderne stripfans die bekend zijn met de Vierde Wereld, voornamelijk door Tom King en Mitch Gerads' meneer wonder of Cecil Castellucci en Adriana Melo's Vrouwelijke Furiën had misschien gedacht dat de emotionele complexiteit en diepte van die serie iets was dat hedendaagse makers naar de oude personages hadden gebracht, maar dat is niet het geval; het is er altijd al geweest. De Vierde Wereld, zoals Kirby die voor ogen had, is altijd een verhaal geweest over de wereld van vandaag, gezien door een overdreven lens.

(Afbeelding tegoed: DC)

'Als je de hele Vierde Wereld aan elkaar genaaid leest, zie je echt een meester-wereldbouwer aan het werk', zegt Castellucci. 'De verhalen uit de Vierde Wereld resoneren denk ik omdat ze erg flexibel zijn en net als alle grote mythologieën of sprookjes bestand zijn tegen kraken, opnieuw uitgevonden en verteld vanuit alle hoeken om commentaar te leveren op de tijd waarin ze opnieuw worden verteld.'

'De thema's resoneren in onze wereld van vandaag, misschien zelfs meer dan ooit, en de enorme omvang levert drama op', beaamt Abnett.

De Vierde Wereld overleefde Kirby's tijd in DC, hoewel het op dat moment niet zo leek; elk van de vier titels werd geannuleerd vanwege een lager dan verwachte verkoop na minder dan twee jaar. In de jaren sinds zijn vertrek in 1975 is de Vierde Wereld een aantal keren nieuw leven ingeblazen door een aantal verschillende makers - waaronder Kirby, wiens graphic novel The Hunger Dogs uit 1985 een poging was tot een laatste hoofdstuk dat niet helemaal bleef hangen - met elke volgende verschijning bouwde voort op wat Kirby heeft bereikt, maar vatte nooit helemaal de complexiteit van wat die eerste strips boden.

(Afbeelding tegoed: DC)

Desalniettemin hebben fans de kans gehad om te genieten van een meer superheldenversie - de revival van Gerry Conway en Don Newton uit 1977 Terugkeer van de nieuwe goden ; en een meer mythologische versie - Walt Simonson's verbazingwekkende serie uit de jaren 2000 Orion , te.

Er zijn takes geweest die diep gecharmeerd waren van hun eigen mythologie - John Byrne's Jack Kirby's Fourth World eind jaren '90 - en degenen die die mythologie als achtergrond gebruiken om sociaal commentaar te geven, zoals King en Gerads' Mister Miracle. Elke revival voegt iets nieuws toe aan het geheel, terwijl het onderstreept hoe veelzijdig, hoe vol Kirby's originele creatie en strips eigenlijk al die tijd waren.

Voor een verzameling strips waarin schurken zichzelf omschrijven als 'de tijgerkracht in de kern van alle dingen' en vertrouwen op letterlijke deus ex machinas die, bewust, 'Moederboxen' worden genoemd, was de Vierde Wereld veel complexer en ingewikkelder dan het op het eerste gezicht leek - misschien een bijproduct van de onmiskenbare dynamiek van Kirby's kunstwerken uit de jaren '70, vooral zoals geïnkt door Mike Royer.

Waarom heeft de Vierde Wereld nog steeds de macht, bijna een halve eeuw later? Wat maakt het tot het meesterwerk van de mens die elders de basis had gelegd voor het hele Marvel-universum...? Het antwoord ligt in het feit dat niemand sinds Kirby alles heeft kunnen omvatten waar de Vierde Wereld over gaat - omdat de Vierde Wereld in wezen over alles gaat en elke lezer die in contact komt iets te bieden heeft ermee, wat ze ook zoeken, en als geheel genomen, is het een van de grootste prestaties van Amerikaanse strips.

Niet slecht voor een stripverhaal waarin een personage genaamd 'Orion' eigenlijk undercover probeert te gaan door zichzelf 'O'Ryan' te noemen, zich niet bewust van het feit dat de twee namen letterlijk identiek klinken, waardoor het pseudoniem zinloos wordt.