Hoe Immortal Hulk en X-Men de dood van superhelden weer belangrijk hebben gemaakt

Krediet: Marvel Comics

Er is een perceptie in moderne superheldenstripboeken dat de dood zinloos is. Sinds de jaren '80 'Dark Phoenix Saga,' toen Jean Gray zichzelf opofferde om de Phoenix Force te verslaan om een ​​paar jaar later terug te keren (trouw aan de wedergeboorte die door haar naamgenoot werd geïmpliceerd), waren veel stripfans van mening dat de barrière tussen leven en dood alleen maar dunner is geworden.

Krediet: Marvel Comics

Meer cynische fans wijzen zelfs op 1992 'Dood en terugkeer van Superman' – nog steeds een van de bestverkochte stripcollecties aller tijden – als het begin van een escalerende cyclus van marketing van de dood van een populair personage als het kenmerk van belangrijke verhalen, om de verrassing van hun terugkeer soms te ondermijnen zelfs voordat ze daadwerkelijk gedood op de pagina.

Maar twee Marvel Comics-titels zetten die dynamiek op zijn kop — en daarbij hebben ze een manier gevonden om de dood van superhelden in stripboeken weer te laten tellen.

Zowel Al Ewing als Joe Bennett's Immortal Hulk en 'Head of X' Jonathan Hickman's huidige 'Dawn of X' X-Men-lijn hebben het idee van de wederopstanding van superhelden omarmd, niet als een gedenkwaardige gelegenheid, maar als een aspect van het dagelijks leven voor sommige superheldenpersonages , wat resulteert in een nieuwe dynamiek die een meer poëtische interpretatie van dood en wedergeboorte voor superhelden en schurken speelt.

Krediet: Marvel Comics

De hele weg terug naar poëtische sagen van Asgard en de Noorse goden, verhalen over grote en machtige helden die stierven en terugkeerden, maakten deel uit van de cultuur - waarvan enkele voorbeelden tot op de dag van vandaag belangrijke religieuze idealen blijven. Door die historische draden van dood en wedergeboorte op te pikken — met Marvel's eigen Thor die vaak sterft en herboren wordt door Ragnarok, de klassieke Noorse cyclus van opstanding in een direct voorbeeld van de traditie op de stripboekpagina — hebben Immortal Hulk en X-Men gevonden een mechanisme om het concept van stervende superhelden terug te brengen.

Toen Marvel de X-Men-lijn opnieuw lanceerde onder leiding van Hickman, verspilde Hickman geen tijd om het idee van mutanten die sterven en weer tot leven komen direct aan de orde te stellen en opnieuw te onderzoeken — passend, want het was de X-Men's Jean Gray die pionierde met het hele idee, leidend tientallen mutanten om te sterven en sindsdien terug te keren.

Krediet: Marvel Comics

Na een schokkende scène waarin Cyclops, Wolverine en andere prominente leden van de X-Men worden gedood terwijl ze een vijandelijke basis in Huis van X (een van de beperkte series die de X-Men-lijn opnieuw lanceerde naast Powers of X), beantwoordde Hickman onmiddellijk de vraag wanneer en hoe de kern-X-Men zouden terugkeren door de zogenaamde Mutant Resurrection Protocols vast te stellen, waarin vijf mutanten met specifieke krachten bundelen de krachten om elke mutant die is overleden op bijna het moment van hun dood weer tot leven te wekken.

Sinds het begin van 'Dawn of X' en de implementatie van de Resurrection Protocols, zijn er talloze mutanten gestorven en terugkomen, sommigen zelfs meer dan eens, waaronder professor X zelf. Maar in plaats van het concept van opstanding dunner en dunner te verspreiden, heeft het creëren van een omgeving waarin dode mutanten weer tot leven kunnen komen, nieuwe spanning in het verhaal gebracht, wat de vraag oproept wat er kan gebeuren als en wanneer de opstandingsprotocollen worden verbroken en mutanten niet langer teruggebracht worden.

Krediet: Marvel Comics

'Je slaat de spijker op de kop - veel van het gewicht van de dood van stripfiguren is verdwenen', vertelde X-Men-groepsredacteur Jordan D. White onlangs aan Newsarama. 'Op dit moment denk ik dat de lijst met personages die niet zijn gestorven en teruggebracht, waarschijnlijk op één hand te tellen is... en dat bedoel ik niet eens overdreven, want Jonathan heeft letterlijk iedereen in het universum vermoord, maar een schip aan karakters in geheime oorlogen , en het grootste deel daarvan is gestorven en op andere momenten teruggekeerd.'

'De Resurrection Protocols zijn een poging om juist dat ding te bestrijden, door het spel op te schudden en te veranderen', vervolgde hij. 'Als een personage sterft als onderdeel van de normale opeenvolging van gebeurtenissen, verwachten lezers dat ze terugkomen, en nu ja, dat zullen ze doen, zo werkt Krakoan Resurrection.'

Krediet: Marvel Comics

'Maar we zijn nog heel vroeg in het leven van dit idee. Er zijn veel verhaalmogelijkheden die hieruit voortkomen die alle nieuwe inzetten brengen op manieren die niemand verwacht,' concludeerde hij onheilspellend. 'En ten minste één daarvan zal een rol spelen in 'X van Zwaarden' in grote mate.'

Hoewel het gemakkelijk is om te speculeren hoe dat eruit zou kunnen zien, maakt de uitnodigingstekst voor X-Factor #5 van december, die verschijnt na 'X of Swords', de inzet nog groter.

'Kan de opstanding overleven? De gebeurtenissen van 'X of Swords' hebben de opstandingsprotocollen in gevaar gebracht!' er staat. 'Terwijl de Vijf de gevolgen behandelen, onderzoekt X-Factor degenen die getroffen zijn door de tragedie...'

Ondertussen heeft schrijver Al Ewing een iets andere benadering gekozen van de vervagende lijn tussen leven en dood in superheldenstrips, waarbij hij het concept van rechtstreeks terugkeren uit de dood koppelde aan het zijn van een zogenaamde 'Gamma-mutaat', iemand wiens lichaam is gemachtigd of fysiek veranderd door blootstelling aan gammastraling.

Krediet: Marvel Comics

Voor Gamma-mutaten is de dood tijdelijk – ongeacht hoe ernstig of volledig hun fysieke lichaam is gewond of vernietigd. Maar om weer tot leven te komen, is een reis voorbij de Groene Deur nodig, waar een demonische entiteit die bekend staat als de Ene Onder Alles wacht. Op deze manier verandert Immortal Hulk de dood van een personage in slechts één onderdeel van een gruwelijke psychologische beproeving.

Bijna elk Gamma-personage van Hulk — dat letterlijk in stukken wordt gesneden en ontleed, om vervolgens weer tot leven te komen als een reeks losgekoppelde lichaamsdelen die zich op een nachtmerrieachtige manier samentrekken — tot zijn vijand Absorbing Man, wiens lichaam veel te lang overleeft nadat het op gruwelijke wijze is gespleten in de helft, heeft dood en wedergeboorte meegemaakt op de pagina's van Immortal Hulk, en vaak lijkt de les te zijn dat er loten zijn die veel erger zijn dan de dood, en Hulk kan zelfs die verdragen.

Krediet: Marvel Comics

'In Immortal Hulk is de dood slechts een mechanisme. We hebben het effectief op de plank gezet, op dezelfde manier waarop Bruce zelf een tijdje op de plank stond in Burgeroorlog II ,' Ewing vertelde het onlangs aan Newsarama , herinnerend aan de eerste dood van Bruce Banner, die direct leidde tot zijn opstanding aan het begin van Immortal Hulk. 'Ik blijf erbij dat het een goed gebruik is om personages een tijdje braak te laten liggen in een gedeeld universum, en ik voel me ongelooflijk gelukkig dat ik heb kunnen profiteren van een personage dat terugkeert van de plank en het unieke verhaalmomentum dat zorgt voor .'

'Maar ik denk dat het gebruik van stripsterfgevallen puur voor de schokwaarde voorbij is, en zou moeten zijn. Zoals ik al zei, het moet een tijdje braak liggen', besluit hij.

Interessant is dat, in de traditie van klassieke horror/sci-fi zoals The Twilight Zone, het vaak de schokwaarde is van de bijzonder traumatische sterfgevallen in horrorfilmstijl die het verhaal van Immortal Hulk verkopen – niet de schokwaarde in termen van een goedkope verhaalwending, maar schokwaarde in termen van werkelijke terreur die de lezers is bijgebracht.

Krediet: Marvel Comics

Een van de meest indrukwekkende momenten van het boek komt aan het einde van Hulk's gevecht met Xemnu de Titan en zijn kwaadaardige industrieel/minotaur-bondgenoot Dario Agger. Na een botsing met Xemnu wordt Agger door de assimilatiemachine van het monsterlijke buitenaardse wezen geleid, waarbij hij hem onherkenbaar verminkt en verminkt - zonder Gamma-kracht om zijn lichaam weer in elkaar te zetten na de genade van de dood.

Onlangs werd onthuld dat de oude aartsvijand van de Hulk, de leider, de kracht van de Groene Deur onder de knie had, door zijn krachten te gebruiken om de lichamen van Rick Jones en Gamma-schurk Del Frye te bewonen — evenals, blijkbaar, de Hulk's Green Scar persona.

In de uitnodiging voor Immortal Hulk # 41 van december staat: 'Alle plannen van de leider zijn eindelijk samengekomen in wat misschien wel zijn grootste triomf is', wat inhoudt dat zijn beheersing van de groene deur op een nog drastischer manier zou komen om te slapen dan al het geval was gezien op de pagina.

Krediet: Marvel Comics

Door het concept van dood en opstanding te omarmen als een gevolg van superheldenverhalen, in de traditie van klassieke mythologische idealen, hebben titels als Immortal Hulk en de 'Dawn of X' X-Men-lijn de horde overtroffen om een ​​verhaal te verwachten dat voorspelbaar en alledaags geworden om een ​​buitensporige impact te hebben, en opende de deur naar grotere implicaties en meer gecompliceerde gevolgen voor de helden in het hart van de titels.

'Ik denk dat delen van het publiek een beetje te meta-fictief bewust zijn geworden om een ​​stripdood serieus te nemen, maar het antwoord daarop is om dat te accepteren en ermee aan de slag te gaan', zei Ewing.

'Ik behandel de dood in ieder geval als de ultieme vorm van de 'hoe komt X hieruit?' spel, dat altijd leuk is - op zijn best is het een doorgang naar een heel andere vraag.'

'Dark Phoenix Saga' opende de sluizen voor de dood van superhelden - maar het is niet het enige baanbrekende X-Men-verhaal. Hier is Newsarama's lijst met de beste X-Men-verhalen ooit .