Hoe de DC Injustice-stripboeken iedereen verrasten - inclusief Tom Taylor en DC

(Afbeelding tegoed: DC)

Tussen zijn huidige DCeased-serie bij DC — twee daarvan, met Dead Planet en de digitale eerste Hope at World's End — en de aankomende Donkere tijd bij Marvel is Tom Taylor de go-to-schrijver voor elk verhaal waarin je favoriete helden overweldigende, apocalyptische bedreigingen het hoofd bieden... en verliezen. Dit zou geen verrassing moeten zijn voor iedereen die leest Onrecht: goden onder ons , het stripboek dat aansluit bij het videospel met dezelfde naam , die Taylor drie jaar lang schreef en daarna terugkeerde voor de follow-up van 2018 onrecht 2 .

Gecentreerd rond de groeiende oorlog tussen Superman en Batman, die elk een team van superhelden (en uiteindelijk schurken) leiden terwijl ze worstelen om de wereld op heel verschillende manieren te redden — spoiler, een van hen neigt uiteindelijk zwaar naar despotisme — Injustice toonde de DC Universe ging helemaal mis zonder het gevoel te verliezen dat dit inderdaad dezelfde helden waren die fans al jaren lezen. Geen geringe prestatie, en een teken van Taylors onwankelbare bevel over het verhaal dat hij vertelde.

Nu Taylor schijnbaar een terugkeer naar Injustice plaagt op sociale media, is het een goed moment om met hem te praten over zijn tijd in de serie: hoe het begon, de hoogtepunten en waar hij achteraf spijt van heeft.

Newsarama: Tom, laten we bij het begin beginnen: hoe ben je in de eerste plaats bij Injustice betrokken geraakt? Je had eerder wat werk gedaan voor de kantoren aan de westkust van DC - The Authority, DC Universe Legends - was dit gewoon het resultaat van op het juiste moment op de juiste plaats zijn?

(Afbeelding tegoed: DC)

Tom Taylor: In zekere zin wel. Ik was al een tijdje Star Wars-strips aan het schrijven toen ik samen met mijn vriend, Colin Wilson, werd uitgenodigd in de Wildstorm-kantoren in La Jolla. Ik zat in het kantoor van redacteur Ben Abernathy en ik vertelde hem dat ik echt een voet tussen de deur wilde krijgen bij Wildstorm. Als reactie hierop wees hij erop dat ik al op zijn bank zat. Ik geloofde nog steeds niet echt dat deze Australiër een optreden zou krijgen om voor Wildstorm te schrijven, dus toen Ben me vertelde dat ik elke hardcover of paperback van kantoor kon nemen, vulde ik superprofessioneel een hele comic con bag vol boeken naar de punt van breken voordat ik vertrok. Ik dacht dat ik het redelijk goed had gedaan.

Een tijdje later stak Ben zijn hand uit om te vragen of ik de schrijver van The Authority wilde worden, wat me versteld deed staan. Jim Chadwick werd mijn redacteur van dat boek en we konden het allemaal heel goed met elkaar vinden en vertelden een aantal hele grote verhalen. Nadat Wildstorm helaas was gesloten, boden ze me een invuller van twee nummers aan op DC Universe Legends — een game-tie-in. Bruno Redondo en ik gebruikten dat om een ​​enorm verhaal te vertellen over een drierichtingsoorlog tussen de Groene Lantaarns, het Sinestro-korps en Brainiac. Het was high stakes, vol emotie en humor en drama en opoffering.

Die twee kwesties waren echt de sjabloon voor Injustice. Wat we creëerden was niet een simpele 'game tie-in'. Het was het beste verhaal dat we konden maken met de personages waar we van houden.

Ik denk dat het dat verhaal was dat ertoe leidde dat ze me benaderden om nog een game-koppeling te schrijven, Injustice. Nogmaals, ik zag dit op geen enkele manier als een gekoppeld product. Ik wilde een zo goed mogelijk verhaal vertellen met de personages waar ik van hou. Het is best goed gelukt. Ik was oorspronkelijk ingehuurd om 15 hoofdstukken te schrijven. Tegen het einde van Injustice 2 had ik er 150 geschreven.

Nrama: Je hebt eerder gesproken over je liefde voor Superman en de relaties van het personage zoals die in de klassieke canon bestaan... vooral met Lois en Batman. En hier moet je uiteindelijk een verhaal schrijven waarin de eerste wordt vermoord en de laatste op zijn zachtst gezegd vervreemd raakt. Was dat allemaal onderdeel van de deal toen je ermee instemde? Hoe kwam je erbij om Superman dit aan te doen?

Taylor: Simpel gezegd, Superman en Lois zijn mijn helden.

Ik trouwde min of meer met Lois Lane - mijn vrouw was misdaadverslaggever toen we elkaar ontmoetten. Dit was dus echt een 'apenpoot'-moment: 'Je mag voor het eerst je held schrijven, Tom. Maar je moet hem corrumperen en hem Lois en hun ongeboren kind laten doden.'

(Afbeelding tegoed: DC)

Ik was eigenlijk echt kapot. Ik wist dat ik geen nee kon zeggen tegen de kans, maar ik wilde dat niet doen met personages waar ik al zo lang van hou als ik me kan herinneren. Ik herinner me dat ik mijn moeder belde en klaagde.

Maar ik nam het optreden en ik vond de minst gewelddadige manier die ik kon bedenken voor Superman om Lois' leven te nemen - hem te laten denken dat hij haar beschermt en haar de ruimte in draagt. Ik was ook onvermurwbaar dat de zoon van Martha en Jonathan Kent niet van de ene op de andere dag kwaad zou worden. Hij zou niet zomaar knappen en plotseling een witte kat aaien. Het moest een langzame degradatie zijn. Het moest hem zijn die probeerde te helpen, maar te ver ging.

Het is hetzelfde met Batman, hij moest proberen zijn vriend te redden. Het eerste jaar stond in het teken van het verbreken van 's werelds beste vriendschap.

Nrama: Met dat in gedachten... is de opzet van Injustice behoorlijk duister - de goeden vallen uit met elkaar, de helft van hen neemt uiteindelijk behoorlijk fascistische standpunten in - maar de serie... is dat niet. Of het nu Harley en Green Arrow is, of Guy Gardner en... iedereen, echt, je hebt niet alleen een plek voor humor gevonden, je hebt behoorlijk agressief een plek gemaakt voor humor.

Als geheel is je Injustice verrassend licht en vrolijk, tenminste totdat je onvermijdelijk iets vreselijks doet met een personage waar ik al tientallen jaren van hou, wat leidt tot de voor de hand liggende vraag: waarom? Waarom geef je je niet gewoon over aan de duisternis, Tom?

Taylor: Omdat het saai is.

Ik geloof in de eerste plaats dat ik in de entertainmentindustrie werk. Het is mijn taak om te entertainen. Persoonlijk word ik niet geamuseerd door constant grimmige, serieuze superhelden wiens leven zo slecht is dat ze 's ochtends niet uit bed willen komen. Ik heb humor nodig. Ik heb hart nodig. Ik ken niemand die niet op zijn minst probeert grappig te zijn in zijn leven. Personages moeten dus grappig zijn.

En ik zal je een geheim verklappen; de pijn doet veel meer pijn als je de personages grappig en sympathiek hebt gemaakt.

Nrama: Ik heb een theorie over iets meer dan dat, namelijk dat er een element van optimisme moet zijn in superheldenverhalen voor jou, zelfs verhalen die in een tragedie moeten eindigen. Ik projecteer misschien, want dat is hoe ik over het genre denk, let wel.

Taylor: Natuurlijk! Superhelden zouden ons moeten inspireren om meer te doen. Meer zijn. Strips moeten escapisme bieden.

Wanneer elk bedrijfshoofd en elke politicus gemotiveerd lijkt te zijn door hebzucht en hun eigen belangen, heb ik een wereld nodig waarin er mensen zijn waarin we kunnen geloven. Ik heb helden nodig die we kunnen vertrouwen om voor ons allemaal te vechten, die mensen voorrang geven winsten en die de wereld op de zaken vooruitlopen.

(Afbeelding tegoed: DC)

Nrama: De structuur van Injustice, de originele serie, was nogal wat; elk nieuw 'jaar' van verhalen slaagde er op de een of andere manier in om de reikwijdte van het verhaal van het vorige te vergroten, en ook steeds meer elementen van de grotere DCU binnen te brengen - iets wat je voortzette in Injustice 2, dat op zijn minst een paar geheel onverwachte plaatsen.

Hoeveel hiervan kwam van jou, in tegenstelling tot redactioneel commentaar, als iemand die, vermoed ik, opgroeide in de DC-boeken van het onmiddellijke post-crisistijdperk zoals ik deed, met welke personages heb je niet kunnen spelen, maar echt wilde?

Taylor: Afgezien van de personages die dood moesten zijn voor de continuïteit van het spel, had ik verrassend veel vrijheid. Toen redacteur Jim Chadwick en ik eenmaal hadden besloten dat ons verhaal een prequel zou worden, was er helemaal geen weerstand meer. Wat betekende dat we er gewoon voor konden gaan en dat ik als fan al mijn favoriete speelgoed mee kon nemen om mee te spelen... en vaak kapot ging.

Nrama: Ik heb veel over het schrijven gesproken, maar Injustice en Injustice 2 hadden een geweldig kunstteam; je werkt duidelijk nog steeds met Bruno Redondo aan Suicide Squad, maar kun je iets vertellen over de artiesten waarmee je aan beide series hebt gewerkt? Het voelde alsof je artiesten had die alles konden doen wat je van ze vroeg, van comedy en expressie in Justice League International-stijl tot grote dramatische superkrachtige decorstukken.

Taylor: Bruno Redondo is een goede vriend. Hij is de artiest met wie ik het meest heb gewerkt en dat hopelijk altijd zal blijven doen. En het is omdat, naast dat hij een absoluut genie is, we dezelfde prioriteiten hebben bij het vertellen van verhalen. We spreken exact dezelfde striptaal. Het draait allemaal om het acteerwerk. Bruno doet emotie en hart en tragedie en komedie, evenals iedereen in het bedrijf. Je houdt van deze personages in Injustice en alle revolutionairen die we in Suicide Squad hebben gecreëerd, omdat Bruno ze een hart onder de riem steekt.

Dani Sampere en Xermanico zijn uit dezelfde stof gesneden. Het was eigenlijk Bruno die Dani aan boord bracht voor Injustice 2 en heel nauw met hem samenwerkte. Dani's werk is sindsdien met sprongen vooruit gegaan. Bekijk Suicide Squad #7 en #8 en je zult zien wat ik bedoel.

Nrama: Ik moet vragen: was je verrast dat Injustice een hit was op de schaal die het was? Het voelt alsof het de verwachtingen enorm overtrof, vooral als je bedenkt hoe eerdere DC-projecten die aansloten op videogames hadden gedaan.

Taylor: Natuurlijk. Iedereen was verrast. Ik hield van het verhaal dat we vertelden, en ik ben blij dat mensen erop reageerden. Maar geen enkele digital-first strip had zo gepresteerd. We bezetten vaak alle top tien plaatsen wereldwijd. We hebben Batman overtroffen. In het eerste jaar hebben we meer dan twee miljoen verkocht. En de fans zijn het wereldwijd blijven omarmen.

Bruno, Dani en ik waren vorig jaar in Frankrijk en we liepen dit volgepakte auditorium met lichten en dit gigantische podium binnen... en we waren stomverbaasd toen we ontdekten dat het voor ons was. Van de hardcovers van Injustice zijn in Frankrijk 260.000 exemplaren verkocht.

Wat ik graag hoor, is dat Injustice de eerste strip van zoveel mensen was. Er is niet veel beter dan te weten dat we mensen naar het beste medium voor het vertellen van verhalen op aarde hebben gebracht.

(Afbeelding tegoed: DC)

Nrama: In sommige opzichten heeft Injustice je een reputatie gegeven als een schrijver die heel goed in staat is om 'alternatieve wereld in rampspoed'-verhalen te schrijven - iets dat je blijft doen in DCeased en nu de nieuw aangekondigde Dark Age voor Marvel. Is dat een verrassing?

Er is een element waarin je de verhaallijnen van grote evenementen kunt doen die elk gebied van een fictief universum raken, maar het allemaal onder je eigen controle houden in deze series - is dat de aantrekkingskracht van het doen van dit soort verhalen die je steeds terugbrengt?

Taylor: Ja. Ik had DC en Marvel in de loop der jaren om precies dit gevraagd - om die vrijheid die Injustice bood. Om Elseworlds en What Ifs te kunnen vertellen. Het is de vrijheid die we krijgen op Seven Secrets at Boom! ook. En toen mijn oude vriend Ben Abernathy terugkwam om te editen bij DC, nam hij contact met me op over DCeased.

Een heel universum krijgen waar de continuïteit van onszelf is, betekent dat we één verhaal kunnen vertellen waarin alles kan gebeuren, waar de inzet het hoogst kan zijn, waar personages dood blijven en, als er een fout wordt gemaakt, de enige persoon die je de schuld kunt geven, jezelf bent . Ik schopte mezelf nog steeds, ik doodde de Roofvogels in een enkele pagina omslaan...