Hoe A Link to the Past de weg vrijmaakte voor de toekomst van Zelda

Het is een bewijs van de kwaliteit van The Legend Of Zelda: A Link to the Past dat zelfs vandaag, meer dan twee decennia na de oorspronkelijke release, veel Nintendo-fans (inclusief ikzelf) het nog steeds aankondigen als een van de beste avonturen — zo niet de beste in het algemeen – in de geschiedenis van Zelda.

Nintendo had 8-bit-gamers weggeblazen met de originele Legend of Zelda, een enorm avontuur van bovenaf waarin de jonge held Link een open wereld verkent en zich een weg baant door kerkers om prinses Zelda te redden van de kwaadaardige Ganon. Het was een verbluffend spel - niet alleen vanwege de algemene hoge kwaliteit, maar ook omdat het werd uitgebracht in een tijd dat de meeste games nog steeds de arcade-methode volgden om een ​​aantal lineaire fasen te bieden. In die tijd was het revolutionair om van de labyrinten van Pac-Man of de stapel liggers van Donkey Kong naar een volledige verkenbare landmassa te gaan.

Na het opvolgen van Zelda 2: Het avontuur van Link (die ook geliefd was, maar gamers verdeelde met zijn side-scrolling actie en RPG-achtige nivelleringselementen), alle ogen waren gericht op Nintendo om te zien hoe het de Zelda-serie zou evolueren met zijn volgende console, de aanzienlijk krachtigere SNES. Het duurde niet lang of gamers zouden hun antwoord hebben.

Uitgebracht in Japan als The Legend Of Zelda 3: The Triforce of the Gods (de naam werd in het westen veranderd in A Link to the Past omdat Nintendo of America een beleid had om geen religieuze verwijzingen in zijn games te hebben), Link's derde avontuur bracht de lat zo hoog dat de bewoners van Skyloft er regelmatig over struikelden. Door gebruik te maken van de krachtige 16-bits processor van de SNES, was A Link To The Past de eerste SNES-game die werd opgeslagen op een 8 Mbit (in plaats van een 4 Mbit) cartridge, waardoor Nintendo de ruimte kreeg die nodig was voor een echt enorm avontuur.

En wat een avontuur was het. Een prequel op de eerste twee Zelda-spellen (vandaar de Engelse titel), A Link to the Past opent met een jonge jongen genaamd Link slaapwandelen terwijl prinses Zelda hem telepathisch roept. Ze legt uit dat ze gevangen wordt gehouden in de kelder van Hyrule Castle en dat ze Link nodig heeft om haar te redden. Naar buiten sluipen in de stromende regen - we denken nog steeds dat dit een van de meest sfeervolle momenten in een Nintendo-game is - Link snelt naar het kasteel, gaat naar binnen en ontmoet zijn oom, die Link een zwaard en schild geeft en hem vertelt om de dag te redden. Wat volgt is een zoektocht van tientallen uren waarin Link probeert Hyrule te redden en Zelda te redden van de kwaadaardige tovenaar Agahnim en, uiteindelijk, Ganon.

'Echt waar, A Link to the Past schreef het winnende recept voor de avonturen die komen gaan.'

Hoewel het werd voorafgegaan door twee games, was het A Link to the Past dat veel gameplay-mechanica, items, locaties en concepten introduceerde die sindsdien Zelda-nietjes zijn geworden. Het Master Sword, vaak het wapen dat voor het eerst in je opkomt als Nintendo-fans aan Link denken, deed voor het eerst zijn hele 'evil's bane'-routine. Link's vertrouwde hookshot, het apparaat dat door de jaren heen verantwoordelijk was voor talloze hoofdkrabbende kerkerpuzzels, verscheen hier ook als eerste, net als de snelheidsverhogende Pegasus Boots en de Ocarina (hoewel de laatste pas echt tot zijn recht kwam met de toepasselijke naam Ocarina of Time arriveerde op de Nintendo 64).

Link's room-clearing spin-aanval werd geboren op SNES, net als de manier waarop hij zijn zwaard in een boog zwaait, in plaats van het simpelweg te steken (wat betekent dat hij tegenstanders een beetje naast hem kan aanvallen, in plaats van ze altijd met het hoofd onder ogen te moeten zien -aan, zoals in de eerste Zelda-game). Dan zijn er de altijd ongrijpbare stukjes hart - weggestopt op moeilijk te vinden locaties en nutteloos totdat je vier van de blighters vindt om een ​​vol hartcontainer te maken - die ook hun eerste verschijning maakten. Echt, ALTTP schreef het winnende recept voor de avonturen die komen gaan.

Wil je meer Zelda?

De 10 beste Legend of Zelda-games aller tijden

Hoewel A Link To The Past van begin tot eind vol memorabele momenten zit, vonden de momenten waar ik (en veel andere gamers) van schrikken vooral plaats in wat Nintendo ons deed geloven dat het laatste stuk van het spel was. De missie van Link lijkt in eerste instantie eenvoudig: om de kwaadaardige Agahnim te verslaan moet hij het Meesterzwaard claimen, maar om te bewijzen dat hij het waard is om het illustere wapen van zijn rustplaats te rukken, moet hij eerst de drie magische hangers vinden en terughalen die overal verspreid liggen. Hyrule. Omdat deze mystieke gewgaws wijd en zijd verspreid zijn en het verzamelen ervan Link the Master Sword oplevert, redeneerde ik dat de laatste stap was om in Hyrule Castle in te breken en Agahnim een ​​rechtvaardige trap te geven. Ik had het heerlijk mis.

In plaats daarvan stuurt hij, net voordat Agahnim wordt verslagen, Zelda en Link naar de mysterieuze Dark World, een parallelle versie van Hyrule waarin alles omgekeerd is; de heldere, vrolijke omgevingen worden vervangen door een sombere, ellendige omgeving en wat eens verzengende, droge woestijnen waren, zijn nu ijskoude, drassige moerassen. Wat geeft? Het blijkt dat Zelda vastzit in Ganon's Tower in de Dark World, en om daar binnen te komen, moet Link de zeven afstammelingen van de mythische Seven Sages redden en hun gecombineerde kracht benutten. Met andere woorden, in plaats van dat het spel zijn einde nadert, blijkt het pas echt te zijn begonnen, met nog zeven kerkers om te vinden en een gloednieuwe wereld om te verkennen.

Dit was een draai van M. Night Shyamalan-proporties (of had Sixth Sense een draai van Zelda-proporties?) en het blies me weg. In een tijd waarin games op de dag van release in hun geheel naar YouTube worden geüpload, is het onmogelijk voor te stellen dat een ontwikkelaar ooit weer zo'n grootse truc uithaalt. Het zegt veel over de diepte van Nintendo's talent dat, zelfs wanneer het precies dezelfde truc uithaalde - met de mogelijkheid om door de tijd te reizen in Ocarina of Time en een grimmige, in wezen Dark World-ised toekomstige versie van Hyrule in die game te zien, ook - ik werd opnieuw weggeblazen.

Het spreekt boekdelen over de kracht van A Link to the Past's versie van Hyrule dat het in 2013 het middelpunt werd van een ander avontuur met A Link Between Worlds op 3DS. Zes generaties later wordt de Zelda-magie heroverd waarvoor zijn voorganger de weg vrijmaakte. De aantrekkingskracht van het spel is zo blijvend dat het me niet zou verbazen als we het over twee decennia opnieuw zouden bekijken...