Het meest ondergewaardeerde Zelda-spel is stiekem het meest innovatief

Als je ooit boos op de A-knop hebt gezeten terwijl je probeerde het verplichte zelfstudiegedeelte van een modern Zelda-spel over te slaan, denk dan eens aan degenen die destijds niet de luxe hadden van dergelijke begeleiding. Ik was een van die arme zielen, amper zes jaar oud toen ik Zelda 2: The Adventure Of Link voor het eerst op de NES ontving. Tegenwoordig worden Zelda-games ingeluid met vele jaren van hype, wachten en geruchten, maar toen was er maar één andere Zelda-game, en het vervolg werd uitgebracht zonder trompetten en parades.

Met heel weinig informatie ging ik voort op mijn tweede avontuur met Link. Ik begon in een koninklijke slaapkamer met Zelda die daar diep in slaap lag, verliet het kasteelterrein en begon door Hyrule te dwalen zonder een idee te hebben wat er aan de hand was.

The Legend Of Zelda was een openbaring geweest. Shigeru Miyamoto en co hadden een enorm avontuur in een kleine cartridge geperst; met meer ruimte om met de tweede ronde te spelen, werd verwacht dat de formule zou evolueren. Op zoek naar iets anders, hield Miyamoto Takashi Tezuka vast om te helpen met het verhaal, maar stelde een ander team samen om de rest van het spel te maken. Ik wist niet dat ik, terwijl ik door dit nieuwe top-down-gebied van Hyrule zwierf, op het punt stond twee van de nieuwe toevoegingen van de game te ontdekken, de ene toegevoegd door Miyamoto, de andere een gevolg van deze beslissing.

Ten eerste was Zelda 2 toch geen top-down avontuur. Ten tweede was het moeilijk. En niet alleen de 'oe-euh, dat was moeilijk, ik kwam er maar door met een half stukje hartje over', maar 'ik ben niet alleen mijn eigen geloof, maar ook religie in het algemeen in twijfel gaan trekken' .

Wanneer je een vijand tegenkomt op de bovenwereldkaart van Zelda 2, schakelt de actie onmiddellijk over naar een zijwaarts scrollend beeld. Link, gewapend met zijn zwaard en schild, kan naar links en rechts lopen, zijn mes naar vijanden vegen en aanvallen ontwijken. Het was een interessant idee, maar het resulteerde in een zeer lastige gameplay, wat waarschijnlijk de reden is waarom het sindsdien nooit meer in een Zelda-game is geprobeerd.

Link was het eerste half uur brutaal underpowered en verwelkomde je met minder een moeilijkheidsgraad dan een klif. Dagenlang zat ik gevangen in een lus van eeuwige dood, tien minuten overlevend voordat ik aan het verkeerde uiteinde van het mes van een Moblin belandde. Dit voelde niet als de epische zoektocht waarvoor ik me had aangemeld, dit was Nintendo die de gok nam. Ik hield het echter vol en slaagde er uiteindelijk in om lang genoeg te overleven om iets interessants te laten gebeuren. Link is op niveau gekomen.

Dit was een nieuw concept voor mij (RPG's hadden de westerse wereld nog niet stormenderhand veroverd) en het duurde een tijdje om mijn kleine kindergeest eromheen te wikkelen, maar het drong tot me door dat hoe langer Link overleefde en hoe meer vijanden hij versloeg , hoe sterker hij zou worden. Dit was niet alleen een man die vuurbloemen of superpaddenstoelen kon oppikken om hem kunstmatige kracht te geven, dit was een held die evolueerde, ervaring opdeed en in bekwaamheid groeide naarmate hij meer vocht.

Na verloop van tijd werd het spel minder moeilijk. Link zou meer levelen en de vijanden die me vroeger irriteerden, werden heerlijk zwaardvoer en leverden ervaringspunten op die mijn held naar steeds grotere hoogten zouden pompen. Het verantwoordelijkheidsgevoel dat Link in Zelda 2 bestuurde, was groter dan ik ooit had gevoeld: ik leidde niet alleen een sprite door een aantal fasen om de prinses te krijgen, ik moest ervoor zorgen dat deze avonturier sterk genoeg was om zaken doen als hij er eenmaal is. Het was als een langere, 8-bits versie van de trainingsmontage van Rocky 4 (een toepasselijke vergelijking in die tijd, aangezien die film pas een paar jaar eerder was uitgebracht).

Zodra spelers de aanvankelijke moeilijkheidspiek van Zelda 2 te boven kwamen, konden ze de andere toevoegingen en innovaties van de game gaan waarderen. Door de dorpen van Hyrule te bezoeken, kreeg de game het gevoel dat je een echt land aan het verkennen was dat bevolkt werd door echte mensen, in plaats van de oorspronkelijke burgervrije vlaktes. Zeker, de inwoners van Rauru, Saria, Ruto en dergelijke (genoemd naar de zeven wijzen) zeggen niet veel meer dan slecht vertaalde klompjes gnomic-geklets (als al het andere faalt, gebruik inderdaad vuur), maar tegen een jonge kerel net als ik die nauwelijks kon lezen, dit droeg alleen maar bij aan de mystiek.

Uiterlijk en gevoel waren niet de enige dingen waardoor het tot op de dag van vandaag opviel als een unieke Zelda. Het is ook de enige hoofdgame in de serie die geen muziek van Koji Kondo bevatte, wat betekent dat het anders klinkt dan alle andere titels in de serie. De deuntjes werden in plaats daarvan behandeld door de componist van Ice Climbers, Akito Nakatsuka, en hoewel het thema van de overwereld niet zo goed herinnerd wordt als Kondo's werk, wordt het tempelthema - later opnieuw gemixt in Super Smash Bros. Melee en Brawl - beschouwd als een klassiek Zelda-liedje.

Zelda 2 mag nu worden beschouwd als het zwarte schaap van de serie en het levelsysteem in RPG-stijl is misschien weggelaten en nooit meer teruggezien, maar Nintendo introduceerde tal van andere elementen in de tweede game die gedurende de hele serie zijn voortgezet.

Naast de eerder genoemde dorpen en steden markeerde Zelda II ook de eerste verschijning van Dark Link, de Triforce of Courage en de uitgebreide zijmissies van de serie (een zag je medicijnen vinden voor een zieke jongen). Het introduceerde ook veelgebruikte Zelda-items zoals de hamer en laarzen en was de eerste die Link magie liet gebruiken.

Als je Zelda 2 nog nooit hebt gespeeld omdat je slechte dingen hebt gehoord, raad ik je aan het te downloaden [nu op VC, mensen! - Shill Ed] en geef het een kans. De eerste of twee uur zullen enorm frustrerend zijn, omdat je merkt dat je keer op keer doodgaat, zoals ik bijna 25 jaar geleden deed. Maar dan, zomaar, zal het klikken en je zult je realiseren dat Zelda 2 eigenlijk de eerste game in de serie was die je echt het gevoel gaf dat je de controle had over een held, in plaats van een klompje pixels. De eerste game heette The Legend Of Zelda omdat het doel was om de prinses te vinden en te redden. Zelda 2 werd niet voor niets The Adventure Of Link genoemd.