'Het is een reddingslijn geweest': hoe games schoolkinderen hebben geholpen om verbonden te blijven tijdens de lockdown

(Afbeelding tegoed: Mojang)

COVID-19 heeft het concept van de derde plaats ontmanteld; de sociale omgevingen die cruciale ruimten voor verbinding en rust bieden tussen ons gezinsleven en ons werkleven. Met de pandemie die die laatste twee sferen samenperst, terwijl we de vooruitzichten uitsluiten om zelfs de meeste van onze derde plaatsen helemaal bij te wonen, hebben we ons tot andere vormen van interactie gewend om die broodnodige ontsnapping uit het nieuwe normaal te krijgen.

Voor velen was die ontsnapping videogames; het is de nieuwe speeltuin voor kinderen die niet naar school kunnen, de virtuele pub voor vrienden die niet langer samen een drankje kunnen pakken, en een andere arena om ruzie te maken met broers en zussen over spannende death-matches. We spelen niet alleen games om onszelf te vermaken, we gebruiken games als een platform om met anderen in contact te komen, en dat is nooit belangrijker geweest dan in de afgelopen 12 maanden.

'Wanneer we ondervraagde bijna 3.000 tieners in onze gemeenschap vorig jaar zei 62% dat gesprekken met hun echte vrienden tot hun topactiviteiten behoorden toen ze samenkwamen op Roblox', zegt Laura Higgins, directeur van gemeenschapsveiligheid en digitale beleefdheid van Roblox Corp.

'Roblox heeft een essentiële rol gespeeld door miljoenen mensen het gevoel te geven deel uit te maken van een gemeenschap die ondersteunt elkaar . Ondanks de omstandigheden hebben we het afgelopen jaar veel vreugdevolle momenten gezien, waarbij families samenkwamen om spelenderwijs tijd door te brengen met dierbaren. Voor velen is het een reddingsboei geweest, waardoor ze in contact kunnen blijven met uitgebreide familie en vrienden, en hen in staat stellen nieuwe vrienden te maken in een bijzonder moeilijke tijd.'

Spelenderwijs leren

Krediet: Roblox Corp

Lees verder

(Afbeelding tegoed: Nintendo)

Dit zijn de fictieve videogamebars waar ik nu iets van wil drinken

Vooral voor de jongere demografie heeft COVID-19 alleen maar een trend versneld die al opkwam, waarbij games de go-to-plaatsen zijn geworden voor naschoolse socialisatie, decompressie en zelfs studie. Multiplayer-games die gericht zijn op dat publiek, zoals Roblox, hebben dus een enorme toestroom van activiteit op hun online servers gezien, en voor ontwikkelaars was de uitdaging om deze toename van het verkeer op te vangen en tegelijkertijd om te gaan met hun eigen externe werkomstandigheden.

Minecraft ontwikkelaar Mojang zag bijvoorbeeld een '90% toename in multiplayer-sessies' in de afgelopen 12 maanden, maar hoofdverteller Lydia Winters geeft toe dat de piek niet als een enorme verrassing voor de studio kwam.

'We horen al jaren verhalen over het spelen van Minecraft over lange afstand, dus het is logisch dat in een tijd waarin bijna iedereen thuis is, Minecraft nog meer een plek wordt om contact te maken', legt Winters uit.

'De open wereld van het spel geeft je onbeperkte manieren om samen tijd door te brengen, vooral als je elkaar niet persoonlijk kunt ontmoeten. We weten dat dit ook belangrijk was voor docenten en studenten, aangezien ze Minecraft: Education Edition steeds vaker gebruikten om tijd door te brengen met leren met hun klasgenoten en vrienden.'

(Afbeelding tegoed: Mojang)

Roblox Corp heeft ook een vloedgolf van betrokkenheid gezien bij zijn onderwijsinitiatieven, die leraren over de hele wereld hebben gebruikt via online klaslokalen als een manier om studenten te betrekken bij hun lessen buiten de vertrouwde structuur van een Zoom-presentatie.

Nogmaals, het gebruik van videogames als educatieve hulpmiddelen binnen scholen is geen nieuw concept, maar COVID-19 heeft scholen overal aangemoedigd om eindelijk hun waarde te erkennen, en het feit dat zoveel ontwikkelaars deze bronnen al lang voor de vergrendeling beschikbaar hadden, zorgde ervoor dat docenten gemakkelijk en onmiddellijke toegang tot hen vanaf het allereerste begin.

'We werken samen met meer dan 200 onderwijspartners en programmeerkampen, evenals docenten, om gratis ISTE-gecertificeerde leerplannen te leveren die ze kunnen gebruiken in hun werk met kinderen en tieners, zowel tijdens het lesgeven op afstand als wanneer ze terug in de klas zijn', legt Higgins uit. 'Vorig jaar hebben we ook onze gratis Curriculum Digitale Beschaving om voortdurende gesprekken mogelijk te maken om op de lange termijn vaardigheden op het gebied van veiligheid en beleefdheid te ontwikkelen.'

'We hosten ook regelmatig Bouw het Speel het creator-uitdagingen waar miljoenen kinderen en tieners over de hele wereld zich mee bezig houden. Deze uitdagingen zijn bedoeld om hen te helpen meer te weten te komen over game-ontwikkeling en concepten zoals codering, scripting en 3D-modellering. In ons onderzoek onder tieners uit de Roblox-gemeenschap vorig jaar meldde bijna 30% dat ze waren begonnen met het bouwen van hun eigen games of leren coderen tijdens COVID-19.'

Verbinding gemaakt

(Afbeelding tegoed: Mediatonic)

'Het is logisch dat in een tijd waarin bijna iedereen thuis is, Minecraft meer een plek wordt om te verbinden.'

Lydia Winters

Maar hoe zit het met deze games die in de eerste plaats zo'n massale populariteit hebben gevonden bij een jonger publiek? Joe Walsh, hoofdontwerper van Mediatonic's zomerhit herfst jongens , identificeert 'benaderbaarheid als een grote factor' in het succes van de game onder die demografische groep, die de afgelopen negen maanden massaal naar zijn rumble-races is toegestroomd. Hij vertelt GameMe+ dat Mediatonic Fall Guys heeft ontworpen om 'iets te zijn dat mensen gewoon kunnen oppakken en spelen'.

'Fundamenteel kan het doel van elke Fall Guys-ronde snel worden samengevat, de doelstellingen zijn duidelijk en je hebt alleen echt te maken met basisbewegingen, springen, duiken en grijpen om deel te nemen en kans te maken om te winnen. Meer in het algemeen heb ik het gevoel dat de vrolijke stemming een attractie is voor mensen die misschien dol zijn op de kernspanning die je krijgt door de afnemende spanning van de 'battle royale'-ervaring, maar die worden afgeschrikt door de hoge tactische toegangsdrempel die je krijgt in andere spellen.'

Evenzo bieden zowel Minecraft als Roblox een vergelijkbare trekking met hun even kleurrijke raambekleding, naast de toegevoegde bonus van het aangaan van de creativiteit van kinderen door hun focus op door spelers gemaakte inhoud. Voor Mojang zijn de prioriteiten voor Minecraft altijd geweest om zijn potentie als een allesomvattende verhalenmachine te ondersteunen en te verrijken.

Krediet: Roblox Corporation

'Een van de coolste dingen van Minecraft is dat het jouw verhaal is en dat je alles kunt doen wat je wilt in het spel', zegt Winters, 'wat het aantrekkelijk maakt voor alle leeftijden, culturen en geslachten. We hebben vorig jaar zelfs aangekondigd dat Minecraft in elk land ter wereld werd gespeeld. De jongere generatie gamers gebruikt Minecraft als een plek om te experimenteren, te leren hoe ze games spelen en als platform voor creativiteit - het is ook erg leuk!'

Hopelijk zullen de meeste ouders in de niet al te verre toekomst tussen 9.00 en 15.00 uur weer kunnen genieten van een kindvrij huishouden, nu scholen weer open gaan en de gevaren van lockdown een verre herinnering worden. De impact die games in die tijd hebben gehad, zal echter waarschijnlijk ook op scholen verschijnen naast de leraren en leerlingen die nu beter begrijpen hoe deze ervaringen kunnen worden gebruikt om ons onderwijs en onze interactie vorm te geven.

Er is natuurlijk nog werk aan de winkel om deze bronnen voor iedereen toegankelijk en veilig te maken, maar als COVID-19 ons iets heeft geleerd over videogames, is het dat hun potentieel voor positief maatschappelijk welzijn zijn plafond nog moet bereiken.

Kijk voor meer op de beste RPG-games om nu te spelen, of bekijk onze nieuwste preview van Resident Evil 8 onderstaand.