Het complete verhaal van Star Wars: Underworld, de door George Lucas geleide tv-show die er nooit was

Stormtroopers patrouilleren in de melkweg in testbeelden van Star Wars: Underworld Krediet: LucasFilm

Ergens rond de eeuwwisseling van de 21e eeuw begonnen sommige Star Wars-fans te geloven dat George Lucas het contact met zijn beroemde sterrenstelsel ver, ver weg had verloren.

Hoewel Lucas oneindig veel galactische credits had moeten hebben voor het maken van de originele trilogie, vonden de gelovigen dat de richting van de prequels verraad was. Ze hadden zich niet aangemeld voor belastinggeschillen of een zeurderige Anakin Skywalker, en ze waren zeker niet aan boord voor een van de onhandigste liefdesverhalen die ooit op het grote scherm zijn gepleegd. Als ze stoelen op de eerste rij zouden hebben voor Skywalker Sr.'s beurt aan de Dark Side, The Phantom Menace , Aanval van de klonen , en (in mindere mate) Wraak van de Sith waren niet de manier waarop ze wilden dat het zou gebeuren.

Hoewel het veilig is om te zeggen dat de richting die Lucas insloeg met Episodes I tot en met 3 niet naar ieders smaak was, betekende dat echter niet dat hij de ongelooflijk vocale generatie oudere fans had afgewezen die waren opgegroeid met de avonturen van Luke, Leia en Han Solo. Weken voordat Revenge of the Sith in mei 2005 werd uitgebracht, verscheen Lucas in Star Wars Celebration 3 in Indianapolis en onthulde hij dat hij aan een live-action Star Wars-tv-show werkte. Het publiek werd wild, niet in de laatste plaats omdat deze nieuwe serie beloofde de heilige graal te worden - een meer volwassen versie van de franchise waar ze hun hele volwassen leven op hadden gehoopt.

Die show – werktitel Star Wars: Underworld – kreeg een lange weg naar actieve ontwikkeling, met ingehuurde schrijvers, talloze scripts en personage-/setontwerpen en ambities om spektakel op groot scherm op tv te brengen. Over een voorlopige lanceerdatum van 2010 werd veel gesproken. Toch kwam de show nooit op het scherm, waarbij Lucas het project voor onbepaalde tijd in de wacht zette voordat de productie begon.

Veel fans hoopten dat Disney het project nieuw leven zou inblazen toen het Lucas' Star Wars-imperium in 2012 kocht, maar het mocht niet zo zijn. In plaats daarvan zijn strengen van Underworld's DNA te zien in The Mandalorian , een geheel andere serie die een vergelijkbare jeuk veroorzaakte door de donkere, meer episodische hoeken van het Star Wars-universum te bezoeken.

Tien jaar na het moment waarop Underworld zou worden uitgebracht, is de Star Wars-show die nooit was, opnieuw in het gesprek opgenomen: eerst toen gelekte testbeelden online verschenen; dan weer toen Battlestar Galactica co-creator/showrunner Ronald D. Moore terugblikte op zijn betrokkenheid bij het project in een interview met Collider . Met archiefinterviewinhoud van SFX-magazine dat ongezien is sinds het voor het eerst werd gepubliceerd in 2008, is dit het verhaal van Lucas' korte geflirt met de onderwereld...

Een lange tijd geleden...

Achter de schermen van Star Wars: Underworld Krediet: LucasFilm

Destijds waren sci-fi en fantasy niet helemaal de allesoverheersende kolos die ze nu zijn. Ieder nieuwe sci-fi tv-show voelde als iets voor geeks om over te schreeuwen, en met Star Trek uit de lucht en Battlestar Galactica zijn eindspel betrad, was een nieuwe live-action Star Wars tv-show een van het grootste nieuws in onze melkweg. Zelfs zonder Baby Yoda zou dit het beste zijn geweest op het kleine scherm, geen enkele.

Als onderdeel van een SFX-coverfunctie over de toekomst van Star Wars - de gloednieuwe Clone Wars-film/tv-show en de Force Unleashed-videogame waren ook te zien - sprak ik met Lucas' oude producer Rick McCallum over plannen voor de serie.

McCallum was de droom van een interviewer - openhartig en meestal klaar met een gedenkwaardige soundbite. Dit is een man die in het intense laatste stuk van de postproductie van Revenge of the Sith vrolijk erop wees dat dit de reden is waarom alcohol en tabak zijn gemaakt! (Het is moeilijk voor te stellen dat soortgelijke berichten uit de Disney-iteratie van Lucasfilm komen.) Hoewel hij terughoudend was als het ging om details over de plot, hebben we veel geleerd over wat we zouden hebben gezien als de show ooit op het scherm was verschenen.

[De show is] 20 jaar ongelooflijke shit die gaande is vanaf het einde van aflevering 3 tot het begin van [aflevering] 4, en het leek een natuurlijke plek voor ons, omdat het einde van [aflevering] 6 echt het einde is van de saga, onthulde McCallum destijds. Er is een ongelooflijke periode waarin Luke opgroeit — ook al ontmoeten we Luke nooit in de serie — van zoveel krachtige dingen die gaande zijn, vooral met betrekking tot het rijk, hoe het probeert niet alleen zijn macht uit te breiden maar ook te behouden baseren. De rebellen beginnen zichzelf bij elkaar te krijgen en er is een hele reeks personages en nieuwe werelden waar we naartoe willen om erachter te komen.

Zin om de Star Wars-films opnieuw te bekijken?

(Afbeelding tegoed: Disney)

Hier is hoe je alle Star Wars-films in volgorde kunt bekijken (chronologisch en release)

En vermoedelijk omdat we – in tegenstelling tot de Jedi – snakken naar avontuur en opwinding, voegde hij eraan toe: het is nu een open speelveld voor ons. We willen proberen alle vragen te beantwoorden die iedereen de afgelopen 30 jaar heeft gehad.

Hoewel Lucas de prequel-trilogie had gebruikt om veel lege plekken in de franchisecanon in te vullen (sommige toevoegingen zijn welkom, andere minder), was de 20-jarige periode tussen de val van de Old Republic en de rebellen die die uiterst belangrijke Death Star-plannen bemachtigden nog steeds een onontgonnen gebied in de Star Wars-tijdlijn . Maar in plaats van te worden opgehangen aan de details - zoals, laten we zeggen, hoe Leia door de politieke gelederen van de Galactische Senaat klom, of hoe Obi-Wan Kenobi lange, zanderige ballingschap op Tatooine was - zou Underworld zich hebben gericht op de morele dubbelzinnig crimineel achterland van Coruscant, de keizerlijke hoofdstad. Dus zou het eerlijk zijn geweest om de setting van de show een louche onderwereld te noemen?

'Slecht en onderwereld zijn twee hele goede dingen die ik je niet heb verteld, maar ja, ik denk dat je ermee kunt rennen!' McCallum reageerde. 'Totaal is de serie zo anders dan de zes films. Het is zoveel donkerder en veel gevaarlijker, en het is zoveel ingewikkelder omdat het op een veel provocerende manier met gezinnen te maken heeft. Het is een veel volwassener verhaal. Het is geen kinderverhaal meer.

'De shows die we nastreven zijn The Sopranos, The Wire, Battlestar Galactica, Deadwood, die hele groep,' voegde hij eraan toe. Het is duidelijk in de Star Wars-context, maar deze wereld is een veel interessantere plek, denk ik, dan de films ooit zouden kunnen gaan. Het is volledig op karakter gebaseerd. We kunnen een niveau van karakterontwikkeling bereiken dat we in de speelfilms nooit zouden kunnen.'

Wat betreft wie er in de show zou verschijnen, gaf McCallum toe dat premiejagers absoluut een belangrijk element waren en dat behalve waarschijnlijk Boba Fett, alle anderen personages zijn die je nog nooit eerder hebt gezien.

Achteraf blijkt het er echter op dat — zoals veel van de waarheden waar we ons in Star Wars aan vastklampen — de nauwkeurigheid van die laatste verklaring sterk afhangt van uw standpunt. Als McCallum suggereerde dat Boba Fett de enige was... voornaam personage dat we zouden herkennen – en het feit dat de afgebroken Fett-starring Star Wars: 1313 videogame is gemeld door Kotaku Australië om het leven te zijn begonnen als een verbinding met de Underworld, benadrukt schijnbaar het belang van de premiejager - en eerlijk gezegd.

Maar een interview uit 2015 met Moore van Battlestar Galllactica (opnieuw met Collider ) suggereert dat Darth Vader zelf een cameo zou hebben in de show. Geloof me, een van de geweldige ervaringen van mijn leven was om met George Lucas in een kamer te zitten en ruzie te maken met Darth Vader, onthulde Moore. Er waren ook geruchten dat Chewbacca, Han Solo, Lando Calrissian en zelfs de keizer in een bepaalde hoedanigheid zouden kunnen zijn verschenen.

Onderwereld en verder

Darth Vader in Rogue One, die plaatsvindt vóór aflevering 4 Krediet: LucasFilm

Star Wars: Underworld werd niet alleen opgesteld als een korte, eenmalige miniserie. Het was ontworpen om het potentieel te hebben om te rennen en rennen - mensen hadden het over de waarde van 400 afleveringen. Ik weet niet zeker of ik fysiek of mentaal zo lang zou kunnen leven om het te kunnen doen, gaf McCallum toe, maar het zou zeker een droom zijn.

Tegen de tijd dat de stekker uit de show werd getrokken, waren er naar verluidt tot 50 scripts geproduceerd door een schrijverskamer, samengesteld uit de crème de la crème van talent voor genrescript. Terwijl McCallum op dat moment de mond vol had over hun identiteit - ik heb twee schrijvers uit Engeland, drie uit Australië en een of twee uit de Verenigde Staten, was alles wat hij zou onthullen - SFX-journo's leerden er een paar van andere, off- de recordbronnen.

Net als Moore waren ze precies het soort talent dat je zou willen in een show als deze. Russell T. Davies – toen nog showrunner Doctor Who – werd ook benaderd, zoals hij onthulde in zijn productiedagboek uit 2008, The Writer’s Tale. Onlangs (ik heb je dit niet verteld), kreeg mijn agent een telefoontje van de mensen van George Lucas, zei hij. Blijkbaar is Lucas in Londen en wil hij me ontmoeten over het schrijven voor zijn nieuwe Star Wars tv-serie! Maar ik zei nee. Nou, ik kan niet naar Londen, ik heb geen tijd, en Lucas heeft niet bepaald een pad naar Cardiff gebaand, dus hij kan niet zo geïnteresseerd zijn. Let wel, ze willen blijkbaar echt een Britse schrijver. Als ik erachter kom wie het is, zal ik niet verwaand zijn; Ik zal gewoon jaloers zijn.

Intrigerend genoeg werd het schrijversteam niet alleen gevraagd om een ​​eenvoudige versie van Star Wars te maken die eenvoudig genoeg was om met een gewoon televisiebudget te functioneren. In plaats daarvan wilde Lucas dat de tv-afleveringen het gevoel zouden geven dat de epische productiewaarden van de films eenvoudig naar het kleine scherm waren overgebracht. Destijds zei George gewoon: 'Schrijf ze zo groot als je wilt, dan komen we er later wel achter', zei Moore in zijn recente interview met Collider. We hadden dus echt geen [financiële] beperkingen]. We waren allemaal ervaren televisie- en speelfilmschrijvers, dus we wisten allemaal wat theoretisch mogelijk was met een productiebudget. Maar we gingen gewoon: 'Voor deze pass, oké, laten we hem gewoon op zijn woord geloven, gewoon om het gek en groot te maken.' Er was veel actie, veel sets en enorme decorstukken. Gewoon veel groter dan wat je normaal zou doen in een tv-show.

Coruscant, waar Star Wars: Underworld voornamelijk zou hebben plaatsgevonden Krediet: LucasFilm

Dit sentiment werd herhaald door wat McCallum ons in 2007 vertelde. We gaan proberen deze kleine sukkels te maken met een tv-budget, zei hij, maar ze eruit laten zien alsof ze precies in het lexicon van alle films zouden passen, zodat ze hebben dezelfde productiewaarden, animatie en al het andere. Dat is de volgende uitdaging voor ons.

Het duurt drie en een half jaar om de films te maken, er is zoveel geld in geïnvesteerd, ze nemen zoveel tijd in beslag, vervolgde hij. Het ding met de tv-serie is dat je een fout kunt maken en dat je die de volgende week kunt herstellen. Er is niet zoveel druk, er is niet zoveel drama aan verbonden, er zijn gewoon niet dezelfde risico's. Dat betekent dat je dingen kunt doen die je nooit zou doen in speelfilms zoals Star Wars, waardoor je veel gevaarlijker kunt zijn in termen van het onderwerp, in termen van het personage - je kunt veel meer experimenteren. Maar we zullen altijd een actie-element hebben, omdat iedereen van de ene plaats naar de andere moet.

Een ander doel van Star Wars: Underworld was om een ​​pijplijn op te zetten om tv kosteneffectiever te maken dan destijds de norm was, een talentenbasis van opwindende jonge filmmakers op te bouwen en uiteindelijk de technieken te gebruiken die de show pionierde om speelfilms meer te maken. goedkoop.

Ik denk dat dit het begin voor ons is, niet het einde, legde McCallum uit. Ik denk dat als we de serie goed krijgen, als we de juiste toon erop zetten en het spannend is, we in staat zijn om met de technologie om te gaan en echt een extra sprong voorwaarts te maken wat je op televisie kunt zien, ik denk dat het kan absoluut fantastisch zijn. Dit kan eeuwig doorgaan als we het goed doen. Geloof me, als je deze leuk vindt, zal dit het einde zijn van alle Star Wars.

Behalve dat het niet...

De Disney-deal

(Afbeelding tegoed: Getty Images)

In 2008 vertelde McCallum ons dat hij hoopte de show ergens medio 2010 te lanceren, hoewel we ofwel in juni of misschien september/oktober 2009 zullen beginnen met fotograferen. Dat is duidelijk niet gebeurd, maar waarom?

Uiteindelijk werd Star Wars: Underworld verslagen door economie en timing. Op het moment dat Lucas de show in de koolstofbevriezing zette, had hij niet het gevoel dat de technologie voor het maken van films nog op het punt stond waarop hij de nodige productiewaarden kon leveren voor een uitzending of kabeltelevisie-budget.

[De show] zit op een plank, vertelde hij Attack of the Show (via Filmweb ) in mei 2011. We hebben 50 uur. We proberen een andere manier te bedenken om films te maken. We zijn op zoek naar een andere technologie die we kunnen gebruiken, die het economisch haalbaar maakt om de show op te nemen. Op dit moment lijkt het op de Star Wars-functies. Maar we moeten uitzoeken hoe we het kunnen maken tegen ongeveer een tiende van de kosten van de functies, omdat het televisie is. Daar werken we aan en daar blijven we aan werken. Op een gegeven moment komen we er wel. Het is gewoon een heel moeilijk proces.

'Het is duidelijk dat als we dit probleem oplossen, dit dramatische gevolgen zal hebben voor de speelfilms, want speelfilms kosten tussen de $ 250 en $ 350 miljoen. Als we dit uitzoeken, kunnen ze een speelfilm maken voor $ 50 miljoen.

Maar Lucas kwam er nooit achter en minder dan 18 maanden later, in oktober 2012, verkocht hij Lucasfilm aan Disney in een deal van meerdere miljarden dollars. Dat was niet noodzakelijk het einde van het verhaal - vertelde Paul Lee, entertainmentpresident van tv-netwerk ABC, eigendom van Disney Wekelijks amusement begin 2013 dat de Underworld-tv-show zeker deel zou uitmaken van het gesprek - maar uiteindelijk besloten ze niet door te gaan.

En Disney zal dat vrijwel zeker nooit doen. Immers, Star Wars-rebellen en Solo: een Star Wars-verhaal hebben nu hun eigen canon vastgesteld in de voorgestelde Star Wars: Underworld-periode, terwijl er tal van thematische cross-overs zijn met Disney Plus-hit The Mandalorian. Ja, het is gebaseerd op een heel ander uitgangspunt en werkt in een andere periode na de terugkeer van de Jedi, maar het is onwaarschijnlijk dat Disney twee shows over premiejagers zou willen, vooral als beide Boba Fett bevatten.

Ironisch genoeg, als Lucas zijn tijd niet zo vooruit was, had Star Wars: Underworld misschien een kans gehad. Niet alleen zou een paar jaar meer technologie de kans hebben gegeven om zijn visie in te halen - kijk maar naar de CG-magie die nu mogelijk is op The Mandalorian - maar de televisie zelf zou in een heel andere plek.

Lucas had Star Wars: Underworld al stilgelegd tegen de tijd dat Game of Thrones in 2011 werd gelanceerd, waardoor het kabellandschap werd getransformeerd door wekelijks productiewaarden op filmschaal naar tv te brengen. En pas in 2013 begon Netflix met originele programmering met House of Cards, waarmee de aanval van de streaminggiganten op het kleine scherm werd gelanceerd. Nu met The Witcher op Netflix en Amazon die waanzinnige hoeveelheden geld in een Lord of the Rings spin-off, lijkt de ambitie van Star Wars: Underworld niet zo bizar.

Maar tenzij het opduikt in de vorm van een Marvel-strip, zullen we nooit weten wat Star Wars: Underworld had kunnen zijn. Het is een van de geweldige 'wat als's van dat beroemde sterrenstelsel ver, ver weg ...