Gevangenis of utopie? Hoe Black Mirror's romance-afleveringen de positieve en negatieve kanten laten zien van het ontsnappen aan het echte leven met technologie

Hoewel het vooral bekend staat om zijn verontrustende vermogen om de ernstige gevolgen van technologieën in de nabije toekomst te voorspellen, wat het publiek misschien het meest schokte toen Zwarte spiegel vorig jaar terugkwam, was zijn bereidheid om te ploeteren met dat meest complexe menselijke thema: liefde. San Junipero uit seizoen 3 bewees dat Charlie Brooker, indien nodig, een maker is die technologie niet alleen als een val kan presenteren, maar af en toe ook als een geïdealiseerde vorm van ontsnapping waar je ook troost kunt vinden. Ik denk dat elke zelfverklaarde verslaafde aan sociale media zich kan inleven. De onlangs uitgebrachte Black Mirror seizoen 4 aflevering Hang De DJ blijft deze grenzen opnieuw verleggen en gebruikt romantiek om het spectrum van artificieel escapisme verder te verkennen.

Spoilers voor beide afleveringen in het verschiet.

In veel opzichten kunnen beide door romantiek gedreven afleveringen van Black Mirror als het omgekeerde van elkaar worden beschouwd. Wat ik hiermee bedoel is dat waar San Junipero zijn twee hoofdrolspelers – Yorkie en Kelly – hun cloudgebaseerde utopie ziet behandelen als de enige manier om hun onsterfelijke liefde voor elkaar voort te zetten, Hang The DJ Amy en Frank uitdaagt om nogal slopend los te komen om als geesten in een eentonige machine te blijven. Beide afleveringen zijn succesvol in het doorgeven van de ongebruikelijke Black Mirror-verwaandheid dat liefde alles zal overwinnen, terwijl ze er toch in slagen om de voordelen en nadelen van hun respectievelijke kunstmatige werelden te benadrukken.

(Afbeelding tegoed: Netflix)

Lees verder

Met USS Callister bewijst Black Mirror seizoen 4 dat het videogames beter begrijpt dan wat dan ook op tv

Op het eerste gezicht is het gemakkelijk te begrijpen waarom de gesimuleerde realiteit van San Junipero moeilijk te weigeren zou zijn. Als een kind in een snoepwinkel, wie wil er niet vrij spel hebben over hun favoriete muzikale decennium? Terwijl dit verhaal van twee door sterren gekruiste geliefden zich ontvouwt, wordt onthuld dat het eigenlijke doel van de tijdperk-overspannende simulatie is om zieken en ouderen een kunstmatig hiernamaals te bieden waarin ze in staat zullen zijn om hun volledige potentieel te leven. Voor sommige inwoners van San Junipero is de valsheid van de verzinsels om hen heen echter veel minder aantrekkelijk dan het klinkt.

Wil je voor altijd ergens doorbrengen waar niets ertoe doet? smeekt Kelly van Gugu Mbatha-Raw, die worstelt om zich te verzoenen met de bedauwde Yorkie, over waarom ze denkt dat zolang ze in San Junipero blijven, hun liefde waardeloos is als ze niet mag bloeien in de echte wereld. Deze valsheid van liefde in een kunstmatige setting is precies wat de twee geliefden van Hang The DJ inspireert om buiten de muur van hun al te gereglementeerde bubbelwereld te vluchten. Ze weten misschien niet wat er in het grote onbekende ligt, maar door de climax van de aflevering zijn zowel Amy als Frank tot hetzelfde besef gekomen waar Kelly mee worstelt.

Over de dystopische setting van Hang The DJ gesproken, het is meteen duidelijk dat de bewoners van de ommuurde gebieden gedwongen worden om rond te dwalen, geen kaars aan voor de levendige retro-futuristische esthetiek van San Junipero. De zachtheid is logisch gezien de laatste onthulling van de aflevering, maar het grote verschil hier is dat het de ontsnapping meer gerechtvaardigd laat voelen. Hier wordt duidelijk gemaakt dat technologie de kracht heeft om zowel een gevangenis als een engelachtig paradijs te zijn, een idee dat Black Mirror's eerdere aflevering USS Callister ook, interessant genoeg, aanstipt.

Ik denk dus ik ben

Hoe meer Hang The DJ vordert, hoe meer we ons inleven in Frank en Amy, omdat ze consequent worden verslagen door de berekende mechanismen die kunnen ontstaan ​​in een wereld die wordt gedicteerd door een koude AI. Deze verontrustende plausibele dating-app, die alleen bekend staat als 'Coach', fungeert als de enige methode waarmee mensen hun soulmate kunnen vinden, wat resulteert in een niveau van automatisering van romantiek dat niet verder kan verwijderd zijn van de echte band die in San Junipero is gesmeed. Ik wil niet wie het systeem ook denkt dat het is, oké?, herhaalt Joe Cole's Frank op het einde nadrukkelijk. Ik wil jou.

Tot het laatste besef dat wat we hebben gezien niets anders is dan algoritmische code die probeert de waarschijnlijkheid te peilen dat de echte Frank en Amy een match zijn, laat Hang The DJ de gevaren zien van een gesloten samenleving die een veel donkerder randje dan de rom-com die we aanvankelijk werden verkocht. Brooker merkt hier heel duidelijk op dat, in ieder geval op dit moment, alleen omdat we technologie kunnen gebruiken als een ontsnapping, we ons er nog steeds niet door moeten laten beheersen. Als we het in dit licht bekijken, lijkt het besluit van Yorkie en Kelly om in San Junipero te blijven misschien plotseling somberder, maar (laten we het niet vergeten) hun enige andere keuze was een zekere dood.

(Afbeelding tegoed: Netflix)

Hoewel de slimme conclusie van Hang The DJ bevredigend definitief is - Frank en Amy lijken klaar voor een lang leven vol gegiechel en stenengooien, tot op de dag van vandaag voor mij kunnen de laatste momenten van San Junipero warm of koud worden op het hart. Zie je, terwijl Yorkie en Kelly in de verte wegrijden op de luchtgrijpende ritmes van Belinda Carlisle's 'Heaven is a Place On Earth', vragen we ons nog steeds af of het hun letterlijke bewustzijn is dat we zien of een gesimuleerde kopie van degenen die hebben mogen leven. Dit gevoel van aanhoudende ambiguïteit is wat San Junipero op gepaste wijze in staat stelt zich netjes te vestigen in de rest van het satirische derde seizoen van Black Mirror. Seizoen 4 is een stuk experimenteler.

Als deze afleveringen iets bewijzen, is het dat ondanks hun ogenschijnlijk verheffende conclusies, technologie zowel een gevangenis als een utopie kan zijn. Beide technologisch verdraaide romantische drama's eindigen precies het tegenovergestelde van elkaar (de hoofdrolspelers van San Junipero vinden hoop in de machine, terwijl Hang The DJ's er wijselijk voor kiezen om naar buiten te gaan), maar die wendingen van het mes worden des te bijtender als je bedenkt dat beide valse werkelijkheden onderdrukken het vermogen om liefde te laten bloeien. De contrasterende reizen die alle vier de personages hebben meegemaakt, is Brookers manier om te zeggen dat dit gewoon niet standhoudt - wat er ook gebeurt.