Familiegeheimen, slavernij en paaseieren: hoe Black Flag linkt naar Assassin's Creed 3

Assassin's Creed is in transitie. Terwijl het overkoepelende verhaal van Desmond, de vreemde gloeiende mensen en de naderende vlammende dood van alle mensensoorten grotendeels is vastgebonden, concentreert de serie zich nog steeds op de familie Kenway en de deuken die het heeft gemaakt tijdens enkele van de meest turbulente tijden van de geschiedenis. Black Flag voelt als een brug tussen twee hoofdstukken van de Assassin’s Creed-franchise (die ook netjes de kloof tussen twee consolegeneraties overbrugt). Het is een brug met piraten. En swag. En papegaaien. Onze favoriete soort brug.

Dus gingen we zitten met Darby McDevitt, hoofdschrijver op AC zwarte vlag , en Corey May, hoofdschrijver van Assassin's Creed 3 om erachter te komen hoe de twee games met elkaar verbonden zijn, en om na te denken over het verleden, heden en de toekomst van Assassin's Creed.

Een thema dat de AC-serie sinds de eerste dag heeft gedefinieerd, is geschiedenis. De eerste vraag die iedereen stelt wanneer een nieuwe game wordt aangekondigd, is 'wanneer of waar speelt deze zich af?' Black Flag speelt zich af vóór de gebeurtenissen van Assassin's Creed 3 en volgt de heldendaden van Haytham Kenway's vader, Edward, die een piraat is. Een van de eerste dingen die je opvalt aan Black Flag is de manier waarop het veel actie (zowel regelrechte als stealth) verpakt in alles wat je doet. Er is nooit een saai moment. Dus, vroegen we ons af, betekent dit dat er minder nadruk wordt gelegd op historische nauwkeurigheid? Laat Assassin's Creed zijn virtuele haar in de steek?

Nee, er is niet minder nadruk op gelegd, legt Darby McDevitt uit. Het heeft meer te maken met het feit dat we tijdens de vroege ontwikkelingsfasen enorm veel historisch onderzoek doen en dan moeten we beslissen hoeveel daarvan echt een voordeel is voor de gameplay en hoeveel 'schadelijk' is. Soms, als je je te nauw aan de historische nauwkeurigheid houdt, kan dat de gameplay in de war brengen. Een voorbeeld is dat piraten historisch gezien niet zoveel gevechten kregen. Ze hadden de neiging om mensen gewoon te intimideren om hun goud en lading op te geven. We hebben een vroeg idee getest over hoe je mensen zou kunnen intimideren om zich te onderwerpen - in plaats van ze te bestrijden - maar we vonden het erg moeilijk om te implementeren. We hebben ook een veel hogere incidentie van conflicten opgenomen dan je zou hebben gevonden tijdens de gouden eeuw van piraterij. Historische nauwkeurigheid is nog steeds de basis waarop we onze game hebben gebouwd.

'Niemand weet wie het schot heeft gelost waarmee de Amerikaanse revolutie begon. Dat werkte in ons voordeel op Assassin's Creed 3'

Hopelijk inspireert het spelers om eropuit te gaan en meer over deze dingen te leren, voegt Corey May eraan toe. Er is een Facebook-groep genaamd 'Alles wat ik heb geleerd over geschiedenis, heb ik geleerd van Assassin's Creed'. Het is schattig, maar het is ook een beetje angstaanjagend. Geschiedenis vormt en inspireert onze games, maar ze zijn niet bedoeld als interactieve documentaires. Natuurlijk willen we niet te snel en los spelen met de geschiedenis, daarom heb je George Washington geen baby's zien eten en niet zien rijden op een Pegasus in AC3 of iets dergelijks. Hoe leuk dat ook is, er zijn bepaalde dingen die we nooit zouden kunnen doen. Het is een samenwerking tussen fictie en geschiedenis.

May voegt toe: we hebben het extra voordeel dat sommige van de periodes die we bestrijken veel grijze gebieden hebben, dus bijvoorbeeld - toen we Assassin's Creed 3 maakten - weet niemand echt wie het 'schot heeft gehoord dat over de hele wereld is gehoord' ', het schot waarmee de Amerikaanse Revolutie begon. Dus we konden daarmee spelen, en we voegden een scène toe waarin mensen ruzie maakten over de vraag of het de loyalisten of de revolutionairen waren, en wie er misbruik van kon maken. Destijds wilden de revolutionairen niet dat iemand dacht dat ze het eerste schot hadden gelost, omdat ze niet wilden worden berecht voor verraad als de revolutie zou mislukken - ze konden gewoon beweren dat ze handelden uit zelfverdediging. Soms is de geschiedenis onzeker en dat werkt echt in ons voordeel.

Assassin's Creed wekt altijd de indruk dat de speler, via zijn personage op het scherm, zelf de loop van de geschiedenis verandert. (Nou, de geschiedenis veranderen door Desmond, die was aangesloten op de Animus. Het is allemaal erg meta.) De serie heeft een aantal hoofdrolspelers gehad, die - van hen houden of ze haten - allemaal zeer verschillende karakters zijn geweest. Velen klagen dat Connor saai is naast Ezio en Haytham, een kritiek die we op Corey May hebben. Het leukste aan Haytham was hoe anders hij is dan Connor. Het was spannend om twee totaal verschillende karakters te schrijven. Ik denk dat het makkelijker is om iemand als Haytham te schrijven, omdat hij het zo naar zijn zin heeft met wat hij ook doet. Het is altijd gedaan met een beetje een glimlach en flair. Connor was veel introspectiever en bedachtzamer, niet geneigd tot dat soort fancy displays. Die terughoudendheid was een uitdaging.

'Ik wilde dat de Kenways als een familie werden gezien, ondanks het feit dat ze nooit samen zijn opgegroeid'

Aangezien Black Flag zich bezighoudt met Edward Kenway - de grootvader van Connor - zijn er sterke verhaallinks tussen de twee games en zijn er behoorlijk wat Easter Eggs te vinden. Ik slaagde erin om concepten van Corey's script voor AC3 te bemachtigen en speelde vroege versies van het spel terwijl ik Edward aan het schrijven was, legt McDevitt uit. Ik wilde dat deze jongens als een gezin werden gezien, ondanks het feit dat ze nooit samen opgroeien. Edward is het huis uit tegen de tijd dat Haytham tien jaar oud is, dus ze groeien apart op, maar het leek me leuk om ze te presenteren als een driehoek van persoonlijkheden. Dus hoewel Edward een beetje Connors sentimentaliteit en een fatsoenlijk hart heeft, heeft hij ook veel Haythams onbezonnenheid.

De schrijvers willen graag spoilers vermijden, maar bevestigen wel dat er volop interactie zal zijn tussen Assassin’s Creed 3 en Black Flag. We leggen zeker enkele verbanden, maar ik zal niet te ver ingaan op de verbinding, zegt May. Er is een wegwerpregel in AC3 waarnaar wordt verwezen in Black Flag, en het is echt cool voor degenen die aandacht hebben besteed tijdens Assassin's 3. Deze personages bewonen allemaal dezelfde wereld, en er is een grote continuïteit.