Elder Scrolls Online: Blackwood is een Oblivion-prequel en nog veel meer

(Afbeelding tegoed: Bethesda)

Elder Scrolls Online: Blackwood biedt veel om in je op te nemen. Het komende hoofdstuk is niet zomaar een MMO-versie van The Elder Scrolls 4: Oblivion , en het is ook niet gewoon weer een enorme ESO-expansie. Het zijn beide dingen, maar het is ook een geweldige remake van Leyawiin, Gideon en de Deadlands, en tot slot een meer singleplayer-vriendelijke ervaring dankzij het nieuwe companion-systeem.

Ik heb een week doorgebracht met het spelen van een vroege build van Elder Scrolls Online: Blackwood, en in die tijd ploegde ik door twee nieuwe kerkers en drie delves, nam ik een aantal pittige side-quests aan, begon ik verschillende nieuwe personages, bracht ik twee NPC-metgezellen naar een hoger niveau, en ging naar de Deadlands en terug om het laatste plan van Mehrunes Dagon te stoppen. En toch heb ik het gevoel dat er nog veel meer te beleven valt.

Er is bijvoorbeeld een nieuwe kerker in raid-stijl voor 12 spelers (een 'proef' in ESO-jargon) genaamd Rockgrove. Zelfs op maximaal niveau en met een metgezel aan mijn zijde, kon ik daar met geen mogelijkheid doorheen komen. Toegegeven, de nieuwe wereldgebeurtenissen schopten me ook; I amper overleefde de eerste van vele helse verdiepingen binnen de ene Oblivion-poort die ik durfde te betreden.

'Ik denk dat spelers echt zullen genieten van [de Oblivion-poorten] omdat ze een aantal interessante dingen over Mehrunes Dagon gaan leren, maar ze zullen ook uitgedaagd worden door een aantal zeer interessante ontmoetingen. En er is nieuwe buit hier. Er zijn een aantal nieuwe cosmetische dingen en misschien een paar geheimen die spelers zullen moeten ontdekken. Maar het is echt een coole nieuwe manier om een ​​soort wereldevenement te organiseren', legt creatief directeur Rich Lambert uit.

Steenhard

Wat Rockgrove betreft, zegt Lambert dat de ontwikkelaars in de kerker iets voor elkaar hebben gekregen dat hij 'niet voor mogelijk hield in [ESO's] engine.'

'Ik was echt onder de indruk toen ze het ons lieten zien. Oorspronkelijk had ik zoiets van 'dat kunnen we niet'. En ze hebben een manier gevonden om het te doen. Dus dat is best gaaf', plaagt hij.

Hoe dan ook, Oblivion-poorten en de Rockgrove-proef zijn duidelijk ontworpen om met een groep te worden aangepakt, dus ik zal gewoon moeten wachten op de volledige release van Blackwood om hun potentieel echt te waarderen.

Voor al het andere zijn de nieuwe begeleidende NPC's leuk om in de buurt te hebben. Je moet een zoektocht van 20-30 minuten voltooien voor zowel Bastian als Mirri, maar beide personages hebben leuke achtergrondverhalen die ik niet erg vond om uit de hoofdmissie te breken om er doorheen te kijken. In kerkers hielpen ze me om door enkele van de grotere golven van vijanden te komen die mijn voortgang zouden hebben vertraagd en misschien gestopt, en je kunt ze verfijnen om tanks, genezers of DPS te zijn. Ik kon zien dat groepen van twee de metgezellen echt waardeerden, want als beide spelers worden vergezeld door een metgezel, zouden ze het ticket kunnen zijn om samen kerkers voor vier spelers aan te gaan.

Blackwood's metgezel NPC's, Bastian en Mirri (Afbeelding tegoed: Bethesda)

Als je ze laat meegenieten voor side-quests en verhaalbeats, krijg je wat afwisseling, omdat je keuzes je relatie met hen zullen beïnvloeden. Mirri houdt bijvoorbeeld niet van reizen per boot, maar de plaats waar ik heen moet was zo'n miljoen mijl ver weg en er was geen kerkhof in de buurt, dus ik zei tegen haar dat ze het op moest zuigen en in de boot moest stappen. Dat vond ze niet leuk, en daardoor kreeg onze verstandhouding een deuk.

Er is een rapportmeter die u kunt bekijken in het speciale menu van de metgezellen, maar u kunt ook een algemeen idee krijgen van hoe zij over u denken door gewoon een gesprek aan te knopen. Helaas lijkt het erop dat er hier niet veel variatie is.

Met mijn preview-build kon ik snel de metgezel-rapportage verhogen en verlagen om het systeem te testen, en het lijkt alsof er maar een paar verschillende niveaus waren om te bepalen wat voor soort dialoog je krijgt. Als de verstandhouding op het laagste punt is, zullen de NPC's hun haat tegen je uiten in slechts een paar verschillende reacties; hetzelfde als ze van je houden. Daartussenin lijkt het alsof er een soort lauw stadium is waarin ze over het algemeen apathisch zijn voor je bestaan, en dan is er een vriendelijk punt waarop ze denken dat je best cool bent. Hoewel dat vóór de lancering zou kunnen worden bijgewerkt, vat dat het gedrag van de metgezel op dit moment zo'n beetje samen.

Iets merkwaardigs dat me opviel, is dat Mirri een romantische interesse plaagt als je je verstandhouding met haar vergroot, terwijl Bastians vriendelijkste reacties strikt platonisch zijn (maak je geen zorgen, ik heb beide metgezellen getest in relaties van hetzelfde geslacht, en de reacties zijn hetzelfde). Lambert vertelde Game Informer eerder dit jaar zouden die romantische opties uiteindelijk naar het metgezelsysteem komen, maar voorlopig lijkt het erop dat Mirri de enige is die op afstand in mij geïnteresseerd is.

(Afbeelding tegoed: Bethesda)

Visueel gezien is Blackwood misschien wel het best uitziende hoofdstuk tot nu toe. Het lijkt nog steeds op ESO, maar er is veel diversiteit tussen de moerassige, gedeeltelijk overstroomde delen van de noordelijke regio en de gezondere valleien met verzonken ruïnes en oude Ayleid-structuren in het zuiden. Leyawiin is niet meer gezien sinds TES4 uit 2006 en Gideon niet sinds Elder Scrolls: Arena uit 1994, dus hun ESO-tegenhangers zien er in vergelijking prachtig uit.

Het meest indrukwekkend zijn de Deadlands. Het domein van Mehrunes Dagon in het Oblivion-rijk is uitgebreid voor Blackwood, en elke vierkante centimeter van wat ik zag voelde levend, gevaarlijk en morbide mooi aan. Het is ook niet allemaal vuur en zwavel. Sommige secties bestaan ​​uit donkere, imposante gangen met prachtige gotische architectuur, en andere zijn gewelddadige buitenscènes die over het hoofd worden gezien door het soort blauwroze, buitenaardse zonsondergangen die je alleen bij extreem weer ziet. Lambert zegt dat we in latere uitbreidingen meer van Dagon's rijk zullen zien, maar de Blackwood-secties zijn prachtig om naar te kijken.

De ongeveer tien uur die ik van Blackwoods nieuwe verhaalinhoud heb gespeeld, heeft me zo goed gepakt dat ik wil weten wat er daarna gebeurt, maar het recept lijkt behoorlijk op eerdere uitbreidingen. Je wordt wakker in een kerker, dan ontdek je dat er dode mensen zijn en je kunt je waarschijnlijk voorstellen wie erbij betrokken is, en een samenzwering ontrafelt langzaam door NPC-interacties tussen kerkers en baasgevechten, en al snel sta je oog in oog geconfronteerd met allerlei kwade, gigantische dingen. Zoals gewoonlijk het geval is bij ESO, vond ik het net zo leuk om meer over de Argonen en imperialisten te leren via zijmissies als ik het leuk vond om door het hoofdverhaal te spelen.

Zoals ik al zei, er gebeurt veel in het aankomende Blackwood-hoofdstuk van Elder Scrolls Online, en ik kan niet wachten om me er verder in te verdiepen. Ondanks de beperkingen van thuiswerken, waarvan Lambert me vertelt dat het team zich grotendeels heeft aangepast, lijkt ZeniMax opnieuw een enorme uitbreiding in de pijplijn te hebben met een duidelijke nieuwe zone om te verkennen, enorm veel kennis om te consumeren en een aantal coole toevoegingen aan graven in.

Elder Scrolls Online: Blackwood wordt op 1 juni gelanceerd voor pc en Stadia, en op 8 juni voor Xbox One, Xbox Series X, PS4 en PS5.

Het is misschien nog ver weg, maar hier is alles wat we weten The Elder Scrolls 6