Een stijging van de gameprijzen is onvermijdelijk en uiteindelijk goed voor gamers

Krediet: Insomniac Games

Er komt een aardbeving naar videogames. Stel je een breuklijn voor, het wrijvingspunt tussen twee tektonische platen. Aan de ene kant zijn de verkoopkosten van games, die sinds de lancering van de Xbox 360 op $ 60 zijn blijven steken.

Aan de andere kant zijn er de kosten van AAA-ontwikkeling, die de afgelopen tien jaar steeds hoger zijn geworden. De laatste heeft meer en meer stress op de eerste gelegd en vroeg of laat zal er een release komen. Het is onvermijdelijk en het zal seismisch zijn.

Experts uit de branche voorspellen nu dat games met een groot budget voor de PS5 en Xbox-serie X zal aanzienlijk meer kosten om te kopen. 2K heeft al aangekondigd dat de next-gen versie van NBA 2K21 kost $ 10 meer dan de huidige-gen-versie, en als andere uitgevers dit voorbeeld volgen, blijft de nieuwe standaard op $ 70 of £ 65.

De kosten van creativiteit

(Afbeelding tegoed: 2K-spellen)

Lees verder

(Afbeelding tegoed: Sony)

Ontwikkelaars onderzoeken hoe de PS5 en Xbox Series X de manier waarop we spelen kunnen veranderen in de volgende generatie

Toen voormalig PlayStation US-baas Shawn Layden sprak op de... Gamelab Live-conferentie vorige maand beweerde hij dat elke opeenvolgende consolegeneratie de ontwikkelingskosten heeft verdubbeld, waardoor het budget van de huidige generatie AAA-games tussen $ 80 miljoen en $ 150 miljoen blijft. Dat is grotendeels te danken aan het enorme aantal mensen dat nodig is om tegenwoordig een competitieve AAA-game te maken.

Het originele Assassin's Creed-ontwikkelteam verdrievoudigde tot 450 mensen voor het eerste vervolg, en slechts vier jaar later had Black Flag dat totaal op bijna 1.000 gebracht. Tegelijkertijd is de typische tijd die nodig is om een ​​game met een groot budget te maken, toegenomen. De laatste van ons 2 duurde twee keer zo lang om te maken als zijn voorganger, bijvoorbeeld.

'Het probleem met dat model is dat het gewoon niet duurzaam is', zei Layden. 'Ik denk niet dat je in de volgende generatie die getallen kunt nemen en ze met twee kunt vermenigvuldigen en denken dat je kunt groeien. Het is $ 59,99 geweest sinds ik in dit bedrijf ben begonnen, maar de kosten van [het maken] van games zijn tien keer zo hoog geworden.'

(Afbeelding tegoed: Ubisoft)

Een van Laydens voorgestelde oplossingen is om simpelweg kortere games te maken - als The Last of Us 2 niet twee keer zo lang was geweest als het origineel, zou het niet zo veel hebben gekost om te maken. Maar het is lastig om die trend te keren als spelers al gewend zijn geraakt aan de wildgroei aan open werelden en het constante straaltje entertainment van hobbygames zoals Destiny. Minder controversieel misschien, om de prijs op te drijven tijdens de overgang naar een nieuwe generatie, een tijd waarin consumenten over het algemeen blij zijn om te kijken waar hun nieuwe hardware toe in staat is.

Op andere manieren is de timing verre van perfect. Een prijsstijging is een bijzonder pijnlijk idee om te slikken, aangezien de pandemie van het coronavirus de wereld in een diepe recessie duwt, waardoor velen met minder te besteden hebben aan videogames. Er is duidelijk ook een voortdurend probleem met online prijzen; consolegames worden nog steeds met volle teugen verkocht in digitale winkels, ondanks dat uitgevers besparen op de kosten van verpakking en distributie.

Iedereen wiens vinger met afgrijzen boven de eShop zweefde toen ze zich dat realiseerden Animal Crossing: nieuwe horizonten was £ 50, ondanks hun wanhoop voor een eilandontsnapping uit de afsluiting, heeft ervaring uit de eerste hand opgelopen. En aangezien de PS5 een digitale editie krijgt – met het gerucht dat Microsoft zijn eigen rivaal in de Xbox Series S klaarmaakt – staat het op het punt een dringend probleem te worden.

Zilveren voering

(Afbeelding tegoed: Microsoft)

Dat gezegd hebbende, en hoe contra-intuïtief het ook mag klinken, een hogere prijs voor games in het algemeen zou zowel spelers als ontwikkelaars ten goede komen. Ten eerste zou het uitgevers in staat stellen te stoppen met zoeken naar manieren om spelers lang na de lancering uit te persen voor geld.

'Games moeten in prijs omhoog' God van de oorlog creatief directeur Cory Barlog onlangs ruzie gemaakt op Twitter . 'Ik geef de voorkeur aan een aanvankelijke prijsverhoging boven het altijd beschikbare, microtransacties gevulde hellandschap dat sommige games zijn geworden.'

Ooit was het heersende idee paardenharnassen; toen werden het DLC-seizoenspassen; meest recentelijk hebben AAA-ontwikkelaars vertrouwd op loot boxes - een praktijk die nu niet alleen algemeen wordt bespot, maar in een groeiend aantal landen wordt verboden. In het VK is de Gokcommissie van het House of Lords pleit voor dringende regelgeving.

Uitgevers willen echter niet per se een vervanger voor loot boxes vinden. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, geven ze er wel om wat gamers van hen denken. Ze zouden liever hebben dat hun zorgvuldig voorbereide marketingcampagnes niet werden overstemd door negativiteit van spelers, die terecht ziek waren van het feit dat ze verdomd slecht waren.

Krediet: Sony Santa Monica

Ontwikkelaars kunnen ook zonder het gedoe van het verdedigen van microtransacties van hun fans. Ideeën zoals loot boxes maken ze hebzuchtig, waardoor er ruimte ontstaat voor de minst scrupuleuze typen YouTuber om van die woede te profiteren, wat een wig drijft tussen studio's en consumenten.

Afgelopen zomer heeft een Apex Legends loot box geschil zaag Medewerkers van Respawn maken publiekelijk ruzie met spelers. 'Ik zit al lang genoeg in de industrie om me te herinneren dat spelers geen complete eikel waren voor ontwikkelaars en dat was best netjes', zei iemand - voordat bedrijfsbaas Vince Zampella zich verontschuldigde voor de opmerkingen. Zonder druk om elke hoek van hun games te gelde te maken, zouden ontwikkelaars dit soort communicatiestoringen gemakkelijker kunnen vermijden.

Een industrie op glad ijs

Krediet: 343 Industrieën

'Consolegames worden nog steeds met volle teugen verkocht in digitale winkels, ondanks dat uitgevers besparen op de verpakkings- en distributiekosten.'

Dan is er nog de positieve impact die een prijs van $ 70 kan hebben op het soort AAA-games dat gemaakt wordt. Naarmate de ontwikkelingskosten stijgen, nemen uitgevers doorgaans minder risico's. Onder Eric Hirshberg heeft Activision zijn portfolio teruggebracht tot slechts een paar trefzekere franchises — namelijk Call of Duty, Destiny en Skylanders — en heeft daarbij een hele reeks studio's gesloten.

Het is onmogelijk om het verloren potentieel te meten van games die nooit groen licht kregen; de gedurfde nieuwe ideeën die misschien gesteund zouden zijn als AAA-uitgevers en -ontwikkelaars het zich gemakkelijker hadden kunnen veroorloven om te experimenteren. Maar het is gemakkelijk te zien dat de grootste franchises in games zijn verkalkt tot een klein aantal mogelijke vormen: open wereld, loot-shooter, op jaarbasis berekende sportsim. Als spelers $ 70 uitgeven aan next-gen games, dan zullen ze dat doen voor een breder scala aan ervaringen.

Misschien met dat in gedachten, zullen ze graag wat extra geld weggeven – wetende dat het een geliefde serie zou kunnen redden van stillegging, en tot meer echte verrassingen zou leiden op de E3.

Voor meer, bekijk alle grootste aankomende games van 2020 onderweg, of bekijk hieronder onze nieuwste aflevering van Dialoogopties.