Een ongemakkelijke, tot nadenken stemmende reis maken naar het hart van de duisternis met Spec Ops: The Line

Shooters kunnen veel dingen zijn; 'haunting' is er zelden een van. Nog Spec Ops: The Line is precies dat. Dubai is het decor, de glinsterende wolkenkrabbers staan ​​leeg nadat een reeks zandstormen de meer vermogende inwoners heeft verdreven. Kapitein Martin Walker en twee teamgenoten betreden deze spookstad, aanvankelijk op een missie om het bestaan ​​van overlevenden te bevestigen en eruit te komen. Ze voelen zich steeds meer aangetrokken tot het achtervolgen van kolonel John Konrad, commandant van de 'Damned 33rd', een losgeslagen bataljon van het Amerikaanse leger dat zich in de stad verschanst.

Schrijvers Walt Williams en Richard Pearsey waren beiden gefascineerd door de roman Heart Of Darkness van Joseph Conrad (waarop Apocalypse Now, die al even grote invloed had, was gebaseerd). De 'lijn' van Spec Ops is de onzichtbare beugel die 'in' scheidt van 'sanity'. Williams en Pearsey lokken je heen en weer, zonder dat je het zelfs maar door hebt, duwen je diep in verontrustend gebied en wissen de lijn achter je uit.

Als covershooter is het een ongecompliceerde ervaring. Op squadrons gebaseerde commando's creëren een beetje ruimte voor tactische flair, en het zand speelt zijn rol, schopt op in verblindende wolken na een granaatontploffing of veegt naar binnen als de wind opsteekt. Het zijn de decorstukken die de visie van Williams en Pearsey echt laten doordringen.

Eén moment in het bijzonder keert het hele idee om de held te spelen om. Naar aanleiding van berichten dat de 33e CIA-agenten martelt en andere soldaten aanvalt, negeert Walker bevelen en raakt hij betrokken bij het conflict. Hij denkt dat hij het grotere goed dient, maar hij is niet gewapend met alle feiten.

Walker grijpt de kans om een ​​groep vijanden in een hinderlaag te lokken en bemant een mortieropstelling met uitzicht op een plein. Door de richtcamera kun je zien waar de 33e troepen zijn, en verder terug, waar burgers zijn geclusterd. Je lanceert een salvo granaten in het lagere, vijandige deel van het gebied. En dan kijk je hoe het bloedbad zich uitbreidt om de burgers te verzwelgen, want wat je zojuist liet vallen was witte fosfor, het zelfontbrandende chemische middel dat vlees tot op het bot verbrandt.

Als Kapitein Walker probeerde je ervoor te zorgen dat onschuldige omstanders ongedeerd zouden blijven. Maar de game duwt jou, de speler, net iets meer dan nodig is met een gruwelijke scène. De game gaat over hoe je keuzes het verhaal beïnvloeden, maar in deze aflevering heb je geen keus. Je denkt dat je het juiste doet, maar net als Walker maak je het allemaal nog erger.

En zo gaat het verder, een spoor van vernietiging dat voornamelijk wordt veroorzaakt door de misplaatste missie van Walker. Zijn greep op de realiteit wordt losser naarmate hij dichter bij zijn doel komt. Uren van intense vuurgevechten eisen hun tol, Walkers kleding en gedrag worden steeds rafeliger. Het bloedbad is opzettelijk zwaar, om het gevoel van emotionele onthechting dat Walker steeds meer voelt te rammen. En als je eindelijk de conclusie van het verhaal bereikt... nou, laten we zeggen dat geen van de vier mogelijke eindes je een bijzonder dandy laat voelen.

Vijf jaar later springt Spec Ops: The Line er nog steeds uit. Kun je je herinneren wat er rond dezelfde tijd gebeurde in Call Of Duty: Modern Warfare 3? De truc die Williams en Pearsey uithaalden, was om je eraan te herinneren, terwijl je dat niet echt wilde.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Official PlayStation Magazine. Voor meer geweldige PlayStation-dekking kun je abonneer je hier .