Een ode aan de stekelige hacker Wrench, de belichaming van de nieuwe richting van Watch Dog 2

'Kun je jammen met de console-cowboys in cyberspace?' Die zin, uitgesproken door een jonge Julia Stiles in een aflevering van de... klassieke kindershow Ghostwriter , vat alles samen wat zo verkeerd is - en toch zo juist - over de uitbeelding van hackers in de reguliere media. Films en tv hebben de gewoonte om computerexpertise gelijk te stellen aan regelrechte tovenarij, waardoor hackers de macht hebben om de wereld naar hun hand te zetten met een paar waanzinnige tikken op een toetsenbord. Hun dialoog is bezaaid met technobabble, hun kijk is doordrenkt van uitdagend' tude , en hun prestaties zijn vaak technisch onmogelijk. Deze denkbeeldige hackers zijn in bijna alle opzichten belachelijk, maar ze zijn zo absurd dat ze vertederend zijn; zelfs als je erom lacht, ben je nog steeds nogal van hen houden. Dat is mijn reactie op Wrench, het meest ongelooflijke lid van de nieuwe DedSec-crew in Watch Dogs 2. In het begin bespotte ik hem; nu denk ik dat hij de speelse geest belichaamt die Watch Dogs 2 veel gedenkwaardiger zou moeten maken dan zijn voorganger.

Kijk maar eens naar Wrench daarboven, gekleed in zijn halfgelaatsmasker met spikes en jack met studs. De punkrockkleding is prima, ook al lijkt het niet in overeenstemming met een hacker op expertniveau - maar welke zichzelf respecterende anarchist zou ervoor kiezen om zichzelf uit te drukken met emoticons zoals '^_~' en 'X_X' weergegeven op zijn zelfgemaakte lcd-skibril ? Ik weet dat Wrench een anarchist is vanwege de cirkel-A die op zijn nek is getatoeëerd; andere uitgelezen stukjes inkt die trots op zijn lichaam worden getoond, zijn regels binaire code en een wifi-symbool. Dit belachelijke ensemble is allemaal samengebonden met een eerlijk-naar-God prikkeldraadarmband en een amateuristische doodle van een hacker met een zwarte hoed die zijn linkerhand siert.

Van wat we hebben gezien van de gameplay van Watch Dogs 2, komt de persoonlijkheid van Wrench overeen met die van hem gedurfd verschijning. Voor een missie om de corrupte politicus Mark Thruss neer te halen, vertelt Wrench onze hoofdrolspeler Marcus dat hij 'het appartement van congreslid Dipshit vanaf het dak ernaast verkent'. Awwww , we hebben zijn geldinzamelingsactie verknald!' Om de scherpte te benadrukken, noemt hij deze zelfde kleine antagonist later 'Captain Dipshit' (die een duidelijk gebrek aan creativiteit laat zien). Ook is Wrench er absoluut dol op om bij elke gelegenheid de middelvinger te geven. Op dit moment, Ubisoft, neem ik aan dat jij wil me belachelijk maken hoe ongelooflijk een personage Wrench is.

Maar ondanks dat de eerste game zijn best deed om een ​​serieuze toon te behouden, was geloofwaardigheid nooit het sterke punt van Watch Dogs. In deze open wereld hoef je alleen maar met je mobiele telefoon in de richting van zelfs de meesten tangentieel technologisch object geeft je er direct controle over. En ondanks een canonieke verklaring voor hoe de hele stad Chicago en iedereen erin via het 'CTOS'-netwerk kon worden gekoppeld en gevolgd, waren de gebeurtenissen van de eerste Waakhonden voel me altijd ver verwijderd van de realiteit. De enige keer dat de game zichzelf toestaat om plezier te hebben en te spelen met de absurditeit van deze hacker's-delight dystopie, is in de zijmissies van Digital Trip, waar een telefoon app kan zulke hallucinogene capriolen opwekken als rondscharrelen door de stad in een gigantische Spinnentank . Die afbeelding van belachelijk hersenkraken wordt alleen geëvenaard door Johnny Mnemonic.

De grootste dader van tonale mismatch in het originele spel is de antiheld-hoofdrolspeler Aiden Pearce. Hij heeft de persoonlijkheid van 'grijnzende blanke kerel in trenchcoat', spreekt alsof hij constant zijn Batman-indruk probeert te perfectioneren, en heeft een positief humorloze benadering van alles wat hij doet; Ik kan me niet herinneren dat hij ooit een grotere glimlach dan een halve grijns heeft gebarsten. Aan de andere kant wordt hij gemotiveerd door de behoefte om de moord op zijn 6-jarige nichtje te wreken; daar is niks grappigs aan. Aiden's houding ontneemt elk gevoel van avontuur of opwinding van de kracht om Chicago naar jouw smaak te herconfigureren, en zijn voorliefde voor griezelig piekeren voedt niet bepaald de neiging van de speler om iets leuks te doen met deze goddelijke hackvaardigheden. Aiden is ook ongelooflijk, maar op de verkeerde manier - een saaie, grimmige karikatuur die letterlijk gaat onder de bijnaam Vigilante.

Vergeleken met Aidens somberheid, zijn Marcus Holloway en zijn buitenbeentje DedSec - inclusief Wrench - een verademing. Marcus' hackvaardigheid is niet minder onwaarschijnlijk dan die van Aiden, hij is op de een of andere manier in staat om behendige parkour uit te voeren terwijl hij rond een bewakingsdrone en een RC-auto sjouwt, en hij hanteert een wapen genaamd de Thunderball, een biljartbal die aan een bungee-koord is bevestigd. Zelfs met alle aandacht die Ubisoft besteedt aan het herscheppen van de sfeer en architectuur van de San Francisco Bay Area, heeft het nog steeds een vergezochte hacktivist als hoofdrolspeler. Het belangrijkste verschil in Watch Dogs 2 is dat deze hackers eruitzien alsof ze het echt naar hun zin hebben, ervoor kiezen om politieauto's aan kranen te hangen en overal ASCII-schedelbeelden te projecteren, in plaats van Aiden's werkwijze om rond te dwalen en zijn eigen familieleden te bespioneren .

Want hoe dwaas ik de crew van Watch Dogs 2 ook vind, en ondanks al het gegrinnik dat ik heb gehad ten koste van Wrench, ik geef de voorkeur aan deze bende opstandige jongeren boven de somberheid van Aiden en co. De realiteit van het leven van een hacker typisch zorgt niet voor veel entertainment (Niettegenstaande meneer Robot), dus waarom niet de fantasie omarmen van hippe, modieuze grappenmakers die te zien zijn in films als Hackers? Of Ubisoft deze keer wel of niet bewust kiest voor een lichtere toon, die bereidheid om los te laten en met bizarre personages zoals Wrench te komen, zou wonderen moeten doen voor dit vervolg, en het een uitgesproken persoonlijkheid geven waar het originele spel dat niet had. En als je het allemaal op een rijtje hebt, is het de persoonlijkheid die een open-wereldavontuur als Watch Dogs 2 de moeite waard maakt om te spelen.