Dutch van der Linde van Red Dead Redemption 2 is de slechterik die 2018 verdient

Door de Nederlandse van der Linde op te sporen en te doden in Red Dead Redemption, kan John Marston de schuilplaats van zijn eens voormalige hoge en machtige bendeleider verkennen. Binnen onthult hij luxe als een typemachine, een badkuip en een boekenplank vol literatuur.

Lees verder

Hartzeer, paarden en de duizelingwekkende Red Dead Redemption 2 eindigt uitgelegd

Het is een verrassende ontdekking voor iemand die, tijdens de gebeurtenissen van het spel, werd gekarakteriseerd als een trouwe verdediger van de grenslevensstijl tegen de oprukkende corruptie van de moderniteit. Maar hypocrisie is het sterkste punt van Nederland. De schurk van Red Dead Redemption, een demagoog die zijn criminele carrière bouwde op een troon van tegenstrijdigheden, is van een heel ander ras dan die we normaal in videogames tegenkomen.

Hoewel hij altijd een waardige vijand was in Red Dead Redemption, de prequel van Rockstar, Red Dead Redemption 2 , schetst een veel rijker beeld van de Nederlandse van der Linde, terwijl we ontdekken wat er gebeurt als zo'n man de rand van zijn hoogtijdagen ontmoet, en zijn groots geweven tapijt van leugens ontrafelt om alleen de lelijke waarheid achter het gordijn te onthullen. Het is een van de grootste prestaties van Red Dead Redemption 2, een meeslepend verhalend brandpunt dat je bijna doet afvragen of deze karakterboog de reden was waarom Rockstar besloot om in de eerste plaats een prequel te maken.

Is niet zoiets als beschaafd

Dutch's tweehandigheid blijkt vanaf het allereerste begin in Red Dead Redemption 2. Koud, hongerig, bang en op de vlucht, met twee bendeleden dood na een mislukte overval in Blackwater, verschuilt de Van der Linde-bende zich in de grizzly bergen, ver ten noorden van waar ze willen zijn. Kijk om je heen en je kunt meteen zien dat het slecht gaat, maar er is een Nederlander die een opzwepende, verbindende toespraak probeert te houden over hoe het allemaal goed komt, en zijn groep volgers lijkt hem ook te geloven.

Het is hier, in deze collectieve waanvoorstelling van grootsheid, waar je begint te zien hoe het Nederlands iedereen zo heeft laten opgaan in zijn fantasie van dogmatisch idealisme, dat hij zelfs zichzelf voor de gek houdt, maar je kunt in ieder geval begrijpen waarom elk bendelid viel voor zijn quixotische aard en fantasievolle retoriek. Dit zijn de laatst overgebleven zwervers in hun soort, die proberen te overleven in een samenleving die geen plaats meer voor hen heeft. Als de wereld hen vertelt dat bandieten, cowboys en bandieten niet langer welkom zijn in Amerika, belooft Nederland precies het tegenovergestelde.

We kunnen het zien als een bredere allegorie voor de illusie van de Amerikaanse droom, zeker, waarbij Nederlanders een personeelsbestand uitbuiten door dingen te beloven die hij nooit zou kunnen waarmaken, maar - op het gedetailleerde niveau - is Red Dead Redemption 2 veel interessanter als een karakterstudie van iemand die volledig blind is voor het verschil tussen feit en fictie.

Tijdens de eerste twee hoofdstukken kan de speler zelf (vooral degenen die de originele Red Dead Redemption niet hebben gespeeld) zelfs gecharmeerd zijn van het charisma van Dutch, zelfs terwijl gefluister van twijfel Arthur's gesprekken met verschillende bendeleden siert achter de rug van hun grote leider. Er gaan geruchten dat Dutch een meisje op brute wijze heeft vermoord in Blackwater en de weg begint te verliezen, maar iedereen lijkt het nerveus weg te lachen als een opwelling van het moment. Zijn volgelingen zijn niet zozeer egoïstische sycofanten als wel overdreven ijverige discipelen, te bang om zich af te vragen of de persoon aan wie ze tot nu toe hun leven hebben gewijd misschien niet geschikt is voor de leiderschapsmantel.

Dutch's uitbuiting van de hardnekkige loyaliteit van zijn bende manifesteert zich ook in de gameplay van Red Dead Redemption 2. Elke keer dat je terugkeert naar het kamp na een lange jachttocht of een excursie om geld te verdienen, is er Nederlands, luisterend naar zijn klassieke muziek, leest hij enkele van zijn favoriete romans of verwent hij met zijn nieuwste vindingrijk, Molly O'Shea. Ondertussen voelt iedereen zich verplicht, zelfs gedwongen, om eropuit te gaan en zoveel mogelijk geld te verdienen, met gevaar voor lijf en leden, alleen maar om wat liefde en aandacht te krijgen van hun welwillende baas. Het is een persoonlijkheidscultus die jaloezie tussen vrienden, concurrentie tussen familie en afwijkend gedrag veroorzaakt van degenen die nog steeds proberen de goede boeken van het Nederlands te bereiken.

Ondanks de snel dalende vooruitzichten van de bende op een beter leven, slaagt Dutch erin om het ongeveer bij elkaar te houden tot hoofdstuk 5, wanneer de toenemende druk van schande zijn ware, wanhopige aard begint te tekenen. Met hooggestemde doelen om steeds minderwaardige middelen te rechtvaardigen, zien we hoe hij een ongewapende vrouw op Guarma op brute wijze wurgt, voordat hij toestaat dat Molly O'Shea wordt vermoord door toedoen van de jaloerse voormalige minnaar mevrouw Grimshaw.

Dutch's antwoord op de fouten die hij zelf heeft gemaakt, is niet zijn hand op te steken en te proberen ervan te leren, of zelfs maar de mogelijkheid te overwegen om naar het advies van zijn binnenste cirkel te luisteren, maar nog meer loyaliteit te eisen en zich verder terug te trekken in de dwaas paradijs van zijn eigen verbeelding. Naarmate Arthur eindelijk meer openlijk de gemoedstoestand van Dutch in twijfel begint te trekken, versnelt deze vicieuze cirkel en nadert zijn onvermijdelijke, tragische conclusie.

Man van het volk

'Nederlands heeft iedereen zo verstrikt in zijn fantasie van dogmatisch idealisme, dat hij zelfs zichzelf voor de gek houdt'

Natuurlijk kunnen we niet over Dutch praten zonder zijn stemacteur, Benjamin Byron Davis, toe te juichen, die terugkeert naar het personage na een even uitzonderlijke uitvoering in Red Dead Redemption. De krakende tonen van Davis zijn de perfecte weerspiegeling van de versplinterende kunstgreep van Dutch; het is de stem van een man die het nauwelijks bij elkaar houdt, maar weigert het toe te geven. Het is gemakkelijk om meegesleept te worden wanneer Byron Davis de predikende volkstaal van het Nederlands channelt om lyrisch te worden over de grote beloften van Amerika, maar dan begint de stem even te kraken, meestal wanneer hij de loyaliteit van een bendelid in twijfel trekt, en je twijfelt onmiddellijk aan de waarheid van alles wat hij net zei. Het is een smetteloze samensmelting van stemwerk en karakter die maar zo vaak voorkomt in interactief entertainment, en de prestaties van Byron Davis verdienen het om nog jarenlang geprezen te worden.

Het verhaal van Dutch van der Linde in Red Dead Redemption 2 is vooral een waarschuwende parabel voor 2018. Een vooruitziend voorbeeld van de neiging van de samenleving om harde waarheden vaak te negeren ten gunste van smakelijkere ficties die worden opgeroepen door mensen met het charisma en de list om doe dat, volg ze met kortzichtige koppigheid totdat de realiteit ons inhaalt, ons terug in het heden trekt en ons dwingt om met de gevolgen om te gaan. Het is misschien schaapachtig van karakters als Arthur om mee te gaan met deze fantasieën, maar het zijn wolven zoals Dutch van der Linde die in de eerste plaats op die genegenheid jagen. En, zoals het tragische verhaal van Red Dead Redemption 2 laat zien, wint niemand ooit echt in een relatie die gebaseerd is op dat niveau van wantrouwen.