Duke Nukem 3D: 20th Anniversary World Tour is een combinatie van de beste - en slechtste - delen van de jaren '90

Shooters maken de laatste tijd een renaissance door, met recente games zoals Doom, Shadow Warrior en Strafe die de zenuwachtige, van adrenaline doordrenkte benadering van het verleden gebruiken en combineren met moderne game-ontwerpbenaderingen en technische vaardigheid. Deze games maken gebruik van onze herinneringen aan oudere schutters, hun waanzinnige snelheid en verrassende tactische diepgang, en brengen ze huilend de 21e eeuw in alsof ze nooit zijn vergeten. Ze zijn een zalf geweest tegen de overvloed aan moderne, zelf-serieuze militaire schutters die, hoewel ze op zichzelf leuk waren, een soort van gestold zijn in deze zelfde, links-trigger-rechts-trigger, opladende gezondheidspasta.

Duke Nukem heeft echter niet zoveel geluk gehad. Zelfs afgezien van de onhandige jaren '90 'tude en ongelukkige cheesecake, is Duke's gameplay stevig geworteld in het verleden. Duke Nukem Forever was vanaf het begin een niet-starter en landde na 15 jaar opbouwen met de plof van een slecht afgeleverde punchline. Zelfs eerdere pogingen om zijn meest geliefde avontuur, Duke Nukem 3D, bij te werken, hebben er uiteindelijk toe geleid dat hij zich meer zorgen maakte over achteruitkijken dan vooruitgaan.

Gearbox probeert een van die problemen op te lossen met de aanstaande Duke Nukem 3D: 20th Anniversary Edition World Tour, die een reeks updates en nieuwe functies voor de ouder wordende klassieker brengt. Ik speelde een uur Duke Nukem 3D: 20th Anniversary Edition World Tour's oude en nieuwe levels en ik merkte dat ik in conflict was. De vuurgevechten en het leveldesign van Duke Nukem 3D voelen net zo fris, opwindend en inventief aan als altijd, vergelijkbaar met de opgewekte spanning van al die games die ik eerder noemde. De minder hartige stukjes blijven echter net zo veel deel uitmaken van hun tijd als ooit, en ze zijn steeds moeilijker te negeren.

De meest voor de hand liggende verandering is de grafische revisie. Duke Nukem 3D was nooit echt driedimensionaal, maar gebruikte in plaats daarvan enkele behendige trucs uit die tijd om het de indruk te geven dat het als zodanig werd weergegeven. In het origineel kon je enkele naden zien toen je naar de verschillende wolkenkrabbers van de game probeerde te kijken, maar je stuitte op texturen die zich uitstrekten tot ze het scherm vullen. Nu zijn de omgevingen volledig weergegeven in echte 3D-texturen, compleet met nieuwe verlichting, en kun je in een oogwenk tussen beide modi schakelen.

De update in grafische stijl brengt een heleboel kleinere, minder opvallende veranderingen met zich mee. De framesnelheid is vloeiender en sneller, de video-uitvoer is in echt 1080p breedbeeld, en aanpassingen aan het automatisch richten brengen het fotograferen in lijn met moderne games, waardoor Duke Nukem 3D een grotere test van vaardigheid is dan zijn 'doel in de algemene richting' en schiet' tegenhangers van weleer. Op zichzelf klinken deze tweaks niet zo veel, maar als je ze allemaal combineert, heeft Duke plotseling een flow die voelt zoals je je had voorgesteld dat Duke decennia geleden speelde, alleen een paar tandjes hoger. Duke lijkt nu te glijden terwijl hij door hoeken schiet, mooks uitschakelt met zijn jachtgeweer of ze schopt met de hak van zijn laars. Extra upgrades, zoals de terugspoelfunctie die eerder is toegevoegd aan de Xbox Live Arcade-versie van de game, nemen vrijwel alle archaïsche frustratie in het oorspronkelijke ontwerp van Duke weg, waardoor je de kans krijgt om te proberen, opnieuw te proberen zonder helemaal terug te beginnen bij de meest recente controlepunt.

Wat niet is veranderd, is al het andere. De toon van Duke Nukem 3D grenst aan de grens tussen ironische vrolijkheid en oprechte aanbidding van alles wat het uitzendt, en in 2016 is het nog opvallender tegenstrijdig. Een deel ervan, zoals het cartoonachtige hypergeweld en John St. John's belachelijke ego-aangedreven aflevering van gestolen actiefilm-oneliners, voelt nog steeds brutaal en leuk aan, zoals staren naar een rek met oude videocassettes uit de jaren 90 en je afvragen wat je' ga hierna kijken. Andere stukjes, zoals de delen waar je op de interactieknop kunt drukken om geld naar strippers te gooien voor gezondheids-power-ups (evenals een beetje, ahem, extra), voelen vandaag vervreemdend en ongemakkelijk, het idee van een 12-jarige van een grap twintig jaar te laat verteld.

Het is jammer, want onder Duke Nukems macho-uiterlijk en nonchalant seksisme ligt een ontwerp vol creatieve details en geheimen buiten de gebaande paden, en alle originele niveaus van de basiscampagne zijn intact gebleven — nu met een heleboel commentaar van ontwikkelaars om doorzoeken, als je dieper in de creatie van het spel wilt graven. Naast deze originele hoofdstukken krijg je ook een hele nieuwe set levels van Allen H. Blum III en Richard 'Levelord' Grey, twee van de originele ontwerpers van Duke Nukem 3D, speciaal gemaakt voor de 20th Anniversary Edition. Het podium dat ik tijdens mijn hands-on-sessie mocht spelen, voelde alsof het er altijd al had moeten zijn, een verloren niveau dat uit de tijd was geplukt en aan het originele spel was gehecht.

Het eerste niveau van het World Tour-hoofdstuk, dat zich afspeelt in Amsterdam, laat je door een pottenwinkel slenteren (omdat dat natuurlijk zo is), buitenaardse wezens uitschakelen met raketten in de grote open ruimtes van de slaperige stadsstraten en de claustrofobische kamers van de succesvolle winkel operatie groeien. Het begint vrij typisch voor een Duke-niveau, totdat je op een open gebied stuit met een gigantische waterfontein in het midden. Terwijl je rond de fontein cirkelt, zul je merken dat de muren veranderen, wapens verschijnen naast parkbanken en vijanden die er duidelijk niet eerder waren. Blijf rondschieten terwijl je vijandelijk vuur ontwijkt, en je struikelt over een schakelaar in een kamer verscholen in het midden van de fontein, schijnbaar uit het niets. Het is een kamer die de logica van de 3D-ruimte buigt, in het midden van een Duke-niveau gegooid alsof het een kleinigheid is. Het is dat soort speelsheid in het ontwerp waar Duke Nukem 3D altijd bekend om stond, en het zien van de originele makers die de originele tools gebruiken om een ​​podium te bouwen dat net zo goed deel uitmaakt van zijn tijd als dat het up-to-date is met zijn tijdgenoten. Duke naar een plek waar hij al heel lang niet meer is geweest.

Maar dan is er nog al het andere. Ik heb me altijd afgevraagd of Duke Nukem een ​​overblijfsel was van zijn tijd, of Duke's houding en gamedesign zich in de 21e eeuw afspeelt. Blijkt dat het spelgedeelte net zo leuk - zo niet leuker - is dan het ooit is geweest; de rest van hem moet gewoon inhalen.

Duke Nukem 3D: 20th Anniversary Edition World Tour komt op 11 oktober naar PS4, Xbox One en pc.