Dit is waarom je je druk moet maken over Overwatch's Year of the Dog-evenement, zelfs als je Overwatch niet speelt

Overwatch De seizoensgebonden evenementen zijn altijd het vieren waard. Ze helpen het jaar af te breken en de game levendig te maken, geven fanartiesten een boost van inspiratie met nieuwe skins en stralen over het algemeen gewoon een feestelijke sfeer uit. Het Lunar New Year-evenement van dit jaar, Year of the Dog, is geen uitzondering - en als je een Overwatch-speler bent die wacht om erin te springen, heb je misschien al gepland om je 'ziek' te melden om te werken op 8 februari, wanneer het evenement begint.

Maar er is ook iets aan Year of the Dog dat laat zien hoe Blizzard van plan is om in de toekomst voort te bouwen op zijn teamgebaseerde shooter, en het is de moeite waard om kennis te nemen van de aanpak van het bedrijf, zelfs als je het spel niet speelt.

Het dragen van de vlag

Op het eerste gezicht lijkt het Year of the Dog-evenement misschien niet veel anders dan het Year of the Rooster-evenement van vorig jaar, of zelfs een seizoensgebonden Overwatch-evenement. Het heeft de gebruikelijke hoeveelheid digitale goodies voor spelers: skins, emotes, sprays, enz. Maar waar evenementen zoals Winter Wonderland en Year of the Rooster nieuwe modi introduceerden (respectievelijk Mei's Snowball Offensive en Capture the Rooster), is Year of the Dog gericht op het verbeteren van een bestaande functie, niet op het toevoegen van een nieuwe.

Die functie is Capture the Flag, die zelf is voortgekomen uit het Lunar New Year-evenement van vorig jaar en de modus 'Capture the Rooster'. In een video voor ontwikkelaarsupdates zet gamedirecteur Jeff Kaplan de wijzigingen uiteen: 'We hebben gekeken naar de spelregels in CTF en we hebben een aantal wijzigingen aangebracht. ... Ten eerste zijn er geen trekkingen meer. We weten historisch gezien elke keer dat we trekkingen hebben gehad in Overwatch, er ontevredenheid was in de spelersbasis. We willen af ​​van trekkingen, we weten dat ze niet erg spannend zijn en ze kunnen een anticlimax voelen. Dus hebben we een monteur voor plotselinge dood toegevoegd.' Kaplan legt uit dat als de tijd opraakt en de twee teams gelijk staan, de vlaggen van beide teams dichter bij het midden van de kaart komen te staan, waardoor de afstand die nodig is om te scoren korter wordt.

'Het andere dat erg opwindend is, is dat we de regels voor het oppakken van vlaggen hebben gewijzigd - dus nu is het oppakken van de vlag onmiddellijk, maar als je bepaalde vaardigheden gebruikt ... noemen we dit 'beperkte vaardigheden', dus bepaalde vaardigheden... en Ik zal je een voorbeeld geven: Winston's sprong, zijn springpakket, zal [hem] de vlag laten vallen wanneer hij het gebruikt. We ontdekten dat hierdoor de opnamesnelheid veel hoger is, de games nu veel aanvallender zijn en veel meer actie bevatten.'

Al deze regels worden geïmplementeerd op een nieuwe kaart in Thailand, speciaal gemaakt voor Capture the Flag. Voorheen vertrouwden CTF-games op bestaande kaarten waar spelers van konden genieten, waardoor de Thailand-kaart een primeur was voor Overwatch. De nieuwe regels zullen ook van kracht zijn voor een kort competitief seizoen, wat betekent dat er ook CTF op de ranglijst zal verschijnen (ten minste voor vier weken, de duur van het Year of the Dog-evenement).

Langzaam en gestaag

Overwatch werd gelanceerd in mei 2016. Destijds bekritiseerden sommigen het omdat het te licht van inhoud was. Het was tenslotte een multiplayer-only game zonder PVE-elementen om van te spreken, uitgebracht in een markt waar zowel 'hero shooters' als multiplayer-only modellen werden beschouwd als kansloze (vaak gemiste) gokspellen. Zelfs als het de meest uitgebalanceerde gevechten van alle FPS ooit had, hoe kon het dan relevant blijven in de toekomst?

Dit is hoe: langzaam, stapsgewijs toevoegen aan de basis die twee jaar geleden is gelegd met nieuwe en diverse inhoud. Zie Overwatch minder als een op zichzelf staand spel en meer als een platform om spelers op te nemen in zijn fandom, langzaam maar zeker vertakkend naar nieuwe wegen van betrokkenheid, nieuwe manieren voor mensen om van het Overwatch-universum te genieten. Het heeft bijpassende korte animatiefilms en digitale strips voor degenen die de game van een afstand bewonderen, en bouwt en verbetert nieuwe modi voor actieve spelers.

Het zou verkeerd zijn om deze wijzigingen aan CTF af te doen als louter een vakantiegebeurtenis of tijdelijke hype. Kaplan heeft verklaard dat het ontwikkelteam maanden nodig heeft om een ​​kaart van een prototype naar een volledig gerealiseerde omgeving te brengen, en ik kan moeilijk geloven dat Blizzard de moeite zou nemen om zoiets te maken (om nog maar te zwijgen van het extra werk van het maken van een competitief CTF-seizoen en de bijbehorende beloningen) als het ooit bedoeld was om tijdelijk te zijn.

Onthoud: het DNA voor Overwatch's Capture the Flag-modus gaat terug naar laatst jaar van het Jaar van de Haan evenement. Dit jaar krijgt het wat aanvoelt als een proefversie van een competitieve versie, en spelers kunnen een nieuwe kaart ervaren die speciaal voor CTF is gebouwd. Het zou me niet verbazen als CTF volgend jaar rond deze tijd een standaardmodus wordt, waar spelers altijd van kunnen genieten.

Maar het belangrijkste om hier op te merken is hoeveel tijd Blizzard neemt met de implementatie en hoe het bedrijf de groei van Overwatch tot een opzettelijk en iteratief, niet plotseling en sporadisch proces heeft gemaakt. Dit helpt een gevoel van burn-out te voorkomen, het verkleint de kans op drastische misstappen, houdt Overwatch relevant terwijl het wordt geconfronteerd met nieuwe concurrentie, en misschien wel het belangrijkste voor Blizzard, het houdt spelers betrokken. Het is een strategie die ik persoonlijk graag door meer ontwikkelaars zou zien volgen.

Dit zijn langzame, teen-dompelende stappen in een zwembad. Ik kan niet wachten tot we in het diepe zwemmen.