Death's Head: van 'wegwerp' Transformers-personage tot Marvel-cultheld

Krediet: Geoff Senior (Marvel Comics)

Death's Head ziet er misschien niet uit als je typische Marvel-held, maar als je een fan bent, is dat een deel van zijn charme. Deze cult-favoriete held uit de Marvel UK-lijn is een ruige robotachtige premiejager die een deel 2000AD, een deel Transformers en een deel traditionele Marvel-held is. Hij is een autokerkhof Voltron en dat maakt hem speciaal. Niet slecht voor wat oorspronkelijk een 'wegwerppersonage' was zoals beschreven door zijn eigen co-creator.

Death's Head, voor het eerst bedacht door de legendarische Transformers-schrijver Simon Furman in 1987 als een incidenteel personage voor Transformers UK, werd pas serieus genomen toen kunstenaar Geoff Senior zijn vertolking van het personage inleverde. Furman wist toen dat ze misschien iets op het spoor waren.

'Hij begon zijn leven als een vrij algemene premiejager in het verhaal dat is ontworpen om de spaghettiwesterns te weerspiegelen (met name die van Sergio Leone),' vertelt Furman aan Newsarama. 'Sommige dingen waren er vanaf het begin: de verwisselbare wapens, de afkeer om een ​​premiejager genoemd te worden, maar toen we de kunst van Geoff Senior zagen (vrijwel alles wat ik zei was dat hij een dierenkop had) ging ik terug in het script (wat ik in die tijd zelden deed) en zijn dialoog herwerkt om hem een ​​meer uitgesproken en humoristische persoonlijkheid te geven.'

Deze extra aandacht voor wat oorspronkelijk een 'wegwerppersonage' was, zorgde ervoor dat medewerkers van Furman en Marvel UK het opmerkten en het oorspronkelijke plan om hem in Transformers UK te introduceren, heroverwogen. Het feit dat Transformers UK een gelicentieerde titel was, betekende dat elk personage dat debuteerde in de gelicentieerde titel eigendom werd van de licentiegever - in dit geval Hasbro - in plaats van de uitgever.

Krediet: Bryan Hitch (Marvel Comics)

'Dus hebben we dit Death's Head-verhaal van één pagina snel geproduceerd, genaamd 'High Noon, Tex', onthult Furman. 'In feite was het zo haastig geproduceerd dat Geoff nog steeds bezig was met het tekenen van het daaropvolgende Transformers UK-verhaal, dus moesten we een nieuwe/jonge artiest bedenken die net begonnen was met het tonen van zijn samples in de Marvel UK-kantoren. Ik ben zijn naam vergeten. Bryan iets? O ja. Hitch, Bryan Hitch.'

Dat is dezelfde Bryan Hitch die een van de beste superheldenartiesten in de branche werd met werk aan The Ultimates, The Authority en Justice League.

De haastige poging van Marvel UK om Death's Head te behouden als hun eigen, verliep vlekkeloos, waarbij het 'High Noon, Tex'-verhaal die maand achterin verschillende releases van Marvel UK werd geschoven, vóór de release van Transformers UK # 117 en veiligstellen het auteursrecht voor Marvel. Maar deze verschijning van een nieuw, origineel personage in een hoofdrol in de Transformers UK-titel was een openbaring voor de fans van die serie. Hoewel de titel door sommigen misschien wordt afgewezen, was het in die tijd een belangrijk onderdeel van de Britse stripscène - en maakte van Death's Head het doorbraak nieuwe Marvel-personage van 1987, zoals gedocumenteerd in onze Marvel Jaarboek voor de jaren '80 .

'Ik vrees dat de Britse Transformers-strips een generatieding zijn voor een bepaalde soort Britse makers', zegt de Britse stripschrijver Kieron Gillen. 'Als Impactor onze Jean Grey was, was Death's Head onze Wolverine.'

Krediet: Geoff Senior (Marvel Comics)

Na die hoofdrol in Transformers UK naast Rodimus Prime en Galvatron, ging het personage uit naar andere titels in de lijn van Marvel UK — zelfs in een Doctor Who-verhaal. Death's Head maakte pas een paar maanden later zijn echte Marvel-debuut in Furman's futuristische superheldenteamboek Dragon's Claw, vervolgens de interne titel van Marvel UK's vlaggenschip, en verdiende vervolgens zijn eigen soloserie.

'Ik vond het geweldig om te zien hoe hij vervolgens door het Marvel-universum stroomde, maar die vroege Furman-incarnatie was op veel manieren een genot', legt Gillen uit. 'En hij heeft een verwijderbare hand. Dat is altijd leuk. Wie hield er niet van Death's Head? Hij was geweldig.'

De Death's Head-soloserie kreeg veel lof van zowel fans als Stan Lee zelf toen ze in 1988 werden uitgebracht, maar de serie werd afgebroken na de 10e uitgave, waarbij de uitgever melding maakte van distributie- en opmaakproblemen met het Amerikaanse formaat versus de grotere Britse strip tijdschriften. Maar slechts enkele maanden nadat de titel was geannuleerd, gaf de nieuw aangenomen redacteur Paul Neary Furman en Senior de opdracht om aan een nieuwe Death's Head-serie te werken. Maar Neary had twijfels over het ontwerp van het personage en legde uit dat hij dacht dat het in 1992 niet in de schappen zou werken, waarbij de werken van Jim Lee, Todd McFarlane en Rob Liefeld de strips domineren.

Dus komt Liam Sharp binnen.

Krediet: Liam Sharp (Marvel Comics)

'Ik stuurde Paul een tekening via FAX van een nieuwe Death's Head die een 'Predator meets Terminator'-gevoel had, en zei dat ik altijd vond dat Death's Head er zo uit moest zien', zegt Sharp, die destijds een nieuwkomer was in strips. 'Paul vond het geweldig en het werd uiteindelijk de basis van de eerste cover van de nieuwe serie. Paul riep alles een halt toe en trok die arme, oude Simon en Jeff van het boek af - waar ik me natuurlijk vreselijk over voelde!'

Deze nieuwe versie van Death's Head — beknopt getiteld Death's Head II — is gemaakt om te profiteren van de meer 'extreme' kunststijl die in 1992 over strips spoelt, en Neary moedigde Sharp aan om dat in deze serie te benutten — maar met zijn eigen draai van eigen bodem.

'Onder de begeleiding van Paul werd het duidelijk dat mijn eigen stijl heel goed bij de Image-look paste, maar ik voegde een beetje Britse duisternis toe die zijn wortels stevig in 2000AD had', zegt Sharp. 'Paul haalde toen Dan Abnett binnen om te schrijven en ik haalde Andy Lanning erbij om me te inkten - we hadden jarenlang een studio gedeeld in Islington, Londen en waren oude vrienden. Dan en ik hebben veel over het verhaal gepraat - Paul wilde de artiest heel graag betrekken bij het maken van plotpunten, enz., en welke gastpersonages ze aan boord wilden hebben. We hadden veel plezier bij het samenstellen van onze toekomstige Avengers, herinner ik me!'

Deze nieuwe Death's Head ging kriskras over de wereld en sprong over de vijver, waarbij hij cross-overs deed met de Avengers zoals genoemd, evenals de X-Men en anderen, maar ook hij droogde uiteindelijk op toen het Marvel UK werd verkleind en uiteindelijk werd gesloten. Sharp werkte in 2007 samen met Bryan Hitch in een poging om een ​​Ultimate Death's Head-serie voor Marvel te maken die werd afgewezen door de uitgever.

Bijna tien jaar lang was Death's Head's optreden in strips minimaal tot niets, maar in 2005 won hij een online poll van Marvel voor een plek in Marvel's toen nieuw leven ingeblazen Amazing Fantasy-titel. Death's Head werd vervolgens voor de derde keer opnieuw gemaakt, maar deze keer vroeg Marvel-editor Mark Paniccia de oorspronkelijke schrijver van het personage, Simon Furman, om degene te zijn die de vernieuwing deed. Deze nieuwe versie, genaamd Death's Head 3.0, had wat oppervlakkige overeenkomsten met de originele incarnatie, maar zelfs Furman geeft toe dat het personage niet werkte.

'Ik heb het altijd vreemd gevonden dat een peiling bedoeld was om één personage terug te brengen en wat de lezers kregen was een heel ander personage', zei Furman in een interview met de website Starburst. 'Het was een deel van mijn motivatie om te proberen de twee op de een of andere manier samen te smelten. Het is jammer. Ik had veel liever het origineel gedaan.'

Krediet: Steve Sanders (Marvel Comics)

Na deze korte terugkeer in 2005 vielen Death's Head en al zijn incarnaties grotendeels in onbruik met slechts korte cameo's zoals in Captain Britain & The M.I. 13 en in Gillen's serie SWORD uit 2009. Maar Gillen, een jeugdfan van het personage als je je herinnert, had grotere plannen met de premiejager en dacht genoeg na om Furman om zijn zegen te vragen om hem terug te brengen.

'Het was heel aardig van Kieron om me te informeren over het hergebruik van Death's Head (en het origineel om op te starten),' zegt Furman. 'Niet dat mijn ja of nee een jota van invloed zou zijn geweest op het Marvel-beleid, maar het was nog steeds leuk.'

Met alle verschillende iteraties van Death's Head die rondzweven, zou het misschien een ingewikkelde continuïteit zijn om hem terug te brengen - in zijn oorspronkelijke vorm, maar Gillen maakte zich geen zorgen.

'Death's Head is een dimensie die tijdreizende robot overslaat. Hij is waarschijnlijk meerdere keren een wandelende paradox', merkt Gillen op. 'Een deel van de vreugde van Death's Head is dat het hem echt niets lijkt te kunnen schelen.'

Gillen gebruikte hem in zijn 2012 - 2014 Iron Man-run in een sleutelrol voor Tony Stark's buitenaardse avonturen, en het personage verscheen kort daarna in de korte Marvel UK-revival Revolutionary War.

Het personage keerde onlangs terug in een Death's Head-serie met vier nummers uit 2018 van Tini Howard en Kei Zama, waarbij de robo-premiejager een existentiële crisis doormaakt wanneer hij zich realiseert dat er als robot altijd een nieuwer model is.

Krediet: Nick Roche (Marvel Comics)

'Dus ik voelde me aangetrokken tot Death's Head als een personage dat er superkrachtig en stoer uitziet, maar... groot is. Onhandig. Breekt gemakkelijk. En zijn hele baan is mensen aanhouden voor geld, en als mensen met betere technologie je daarin overtreffen, dan eindig je... een beetje blut, ja?' Howard vertelt marvel.com . 'O, hij is ook een GEWELDIGE GROTE JONGEN met wapens. Hij heeft een Zwitsers zakmes voor een arm die verschillende opzetstukken nodig heeft. Wie zou niet van die man houden?'

Ondanks zijn frequente sterfgevallen en mogelijke neigingen om verouderd te zijn, getuigen de talrijke opwekkingen van Death's Head van de oprechte interesse die het personage heeft gewekt bij fans en makers die fans zijn geworden. Newsarama ging terug naar de bron, Simon Furman, en vroeg waarom hij dacht dat Death's Head bij mensen is blijven hangen ondanks een ongelijk trackrecord.

'Ik denk dat het komt omdat hij zo'n heerlijk ongekleurd personage is. Hij is gewoon wat hij is', zegt Furman. 'En probeert het op geen enkele manier te verbergen of aan te kleden. Hij vermoordt mensen/robots/aliens voor geld. Hij gaat helemaal over de bottom line. Geen ruimte voor woede of wraak of heroïek. Waar zit de winst daarin, hè? Maar deze koude, cynische kant wordt doordesemd door deze grote naad van donkere, donkere humor en vreemde persoonlijkheid/dialogen. Zonder die, is hij gewoon een slechte mech.

'Death's Head komt voort uit dit Britse stripgevoel van extreem geweld dat een soort sociale satire verbergt (het soort '80's 'Greed is Good'-credo was waar we op doelden). En toch is hij ook erg Amerikaans-stripvriendelijk en past hij heel goed in de wereld van Marvel-helden (of ze nu op aarde of kosmisch zijn). Hij heeft gewoon het beste van alle werelden. Echt alles.'

Bekijk alle doorbraak nieuwe personages van dat decennium met Marvel Jaarboek: de jaren '80 .