De utilitaire strategie van XCOM 2 is hoe ik omga met lockdown

Krediet: Firaxis Games

XCOM 2 kon niet op een beter moment naar de Switch gaan. Er is geen argument dat games een ontsnapping zijn geweest aan de goed gedocumenteerde verschrikkingen van de COVID-19-pandemie, maar terwijl miljoenen zijn overgestapt op winderige stranden en een warme omhelzing omdat ze schatplichtig zijn aan Tom Nook in Animal Crossing: New Horizons, heb ik mijn EXO-pak, vuurde de Avenger aan en stortte zich in een guerrillaoorlog tegen de buitenaardse opperheren van de aarde. Wie wist dat alles wat nodig was om mijn angst te verzachten een onverwacht kritisch schot tegen een Avatar was?

Commandant Aanwezigheid

(Afbeelding tegoed: 2K-spellen)

Waarom XCOM 2 en waarom nu? Nou, het nieuws van de Schakelaar opnieuw vrijgeven herinnerde me eraan dat ik op het juiste moment heb gewacht om XCOM 2 goed aan te pakken, en we weten allemaal dat we de laatste tijd wat meer vrije tijd hebben gehad. Niet dat ik me kan voorstellen dat de meesten op weg zijn naar een spel waarbij je constant beslissingen moet nemen die direct kunnen leiden tot het einde van de mensheid. De dreiging in XCOM is in ieder geval buitenaards, in plaats van een pandemie.

Als je XCOM 2 hebt uitgesteld, is de opzet eenvoudig. De aarde is gekoloniseerd door een buitenaardse kracht die bekend staat als Advent, die zichzelf presenteert als een welwillende kracht die een nieuw tijdperk voor de mensheid wil inluiden, in plaats van de kwaadaardige bezetter die massaal mensen ontvoert om verschillende snode redenen. Als commandant is het jouw taak om je team te begeleiden bij missies, langzaam een ​​weerstand over de hele wereld op te bouwen, terwijl je racet tegen het 'Avatar Project' van de alien, waar je langzaam meer over leert terwijl je speelt.

(Afbeelding tegoed: 2K-spellen)

Het niet-zo-geheim van het succes van de serie is de permadeath voor de geharde soldaten die deel uitmaken van je guerrilla-eenheid. Het is gemakkelijk om in sommige strategiespellen golf na golf anonieme grunts een zekere dood in te zenden, wetende dat de kosten een minder ervaren eenheid in je volgende missie zijn. Het is veel moeilijker om die keuze te maken als je majoor stuurt. Agatha 'Crispy' Blitz, die 74 kills heeft gemaakt in haar 25 missies, bevindt zich in een situatie die liefdadigheidshalve kan worden omschreven als behoorlijk grimmig. Dat is nu net zo waar als in 2016 en zal zijn voor de spelers die de Nintendo Switch-versie oppikken.

Maar wat XCOM 2 nog ondraaglijk opwindender maakt, is het Avatar Project. De voortgang die ermee wordt gemaakt tikt op de achtergrond weg, waardoor je onder een constante tijdsdruk staat. Pak de hoofdmissies snel aan en je zou te weinig kracht kunnen hebben, soldaten verliezen en het risico lopen te mislukken. Probeer middelen te verzamelen om betere uitrusting voor je squadron te krijgen en je zou uiteindelijk geen tijd meer kunnen hebben. De game legt vanaf minuut één een enorme druk op je en blijft zich vanaf dat moment opstapelen.

kritieke treffer

(Afbeelding tegoed: 2K-spellen)

Ik realiseer me dat dit niet rustgevend of ontspannend klinkt zoals andere games waar mensen op dit moment naar toe gaan. Maar voor mij in ieder geval een groot deel van de reden waarom XCOM 2 een perfecte game is voor dit moment (buiten het feit dat het heel goed) is omdat XCOM 2 een utilitaire droom is. Elke keuze die je maakt heeft een consequentie, wat er ook gebeurt, dus het spel wordt een kleine weerspiegeling van onze huidige thuissituatie. Het verschil is dat de chaos van het echte leven niet kan worden beheerd, terwijl de chaos in XCOM dat wel kan.

Toen ik er bijvoorbeeld in was geslaagd mezelf naar het eindspel te slepen, waren mijn opties verschillende tinten slecht. Ik nam het op tegen de buitenaardse wezens in het hart van het Avatar Project met een gehavende en gekneusde ploeg die in de minderheid was en aanzienlijk minder kans maakte. Voor elk teamlid waren er nog minstens drie buitenaardse wezens. Op dat moment was mijn enige focus op het uitschakelen van de Avatars die in de strijd bleven spawnen, wier hoge hitpoints en reeks vaardigheden betekende dat hoe langer ze stonden, hoe kleiner mijn overlevingskansen.

Wat het tij van die strijd deed doorbreken, was een onverwacht kritisch schot. Het moment waarop mijn sluipschutter (die de bijnaam Top Shelf kreeg) met een kans van 64% in één keer een halve Avatar's HP uithaalde, was een rare mix van opgetogenheid en verhoogde spanning. De dobbelstenen waren in mijn voordeel geland bij dit schot, maar zou de rest? Die momenten, een vluchtige opluchting voor een seconde, voelen des te meer nauwelijks gewonnen voor hoe zeldzaam ze zijn.

Red (scumming) de wereld

(Afbeelding tegoed: 2K-spellen)

Natuurlijk is er één belangrijk verschil tussen het echte leven en XCOM. Sparen oplichting. Het proces waarbij een aanval, verplaatsing of beslissing mislukt en een oud opslagbestand opnieuw opstart om dingen anders te doen. En vrienden, ik red de uitschot van de hel uit XCOM 2. Of dat goed of fout is, is een argument voor een andere tijd, maar het beheersen van een element van de chaos dat ik in het echte leven niet kan, zorgde ervoor dat dingen nooit te frustrerend werden. Ik kan me alleen verontschuldigen bij de soldaten die stierven, omdat ik het gevoel had dat ik in het begin van de game te veel gespuis had.

Zoals velen van jullie zal deze periode gekenmerkt zijn door periodes van moeilijke keuzes. Hoe kunnen we veilig zijn als we het huis verlaten om benodigdheden op te halen of te sporten? Hoe kunnen we degenen die het minder hebben dan wij veilig houden. Sommigen van jullie zullen veel moeilijkere keuzes hebben moeten maken, zoals hoe we zieke familie en vrienden kunnen troosten zonder aan hun zijde te staan. Door me te wenden tot een spel dat deze harde denkwijze verandert in iets soortgelijks, maar duidelijk fantastisch, vond ik het gemakkelijker om de realiteit een paar uur opzij te zetten. XCOM 2 laat zien dat die moeilijke keuzes consequenties kunnen hebben, maar ook eindes hebben. De chaos komt uiteindelijk tot rust. Dat is perfect om over na te denken als je er middenin zit.