De schietpartij in de staat Kent opnieuw bekeken als 'een waarschuwend verhaal' in de tijd van vandaag door Derf Backderf

Krediet: Derf Backderf (Abrams Books)

Op 4 mei 1970 werden vier ongewapende studenten gedood en negen anderen raakten gewond toen de Nationale Garde van Ohio het vuur opende op een vreedzaam protest tegen de oorlog in Vietnam aan de Kent State University in Kent, Ohio.

Het incident - dat bekend is geworden als het bloedbad in de staat Kent - is in de afgelopen decennia uit het Vietnam-tijdperk voortgekomen als een keerpunt, met beelden van de gevallen studenten die over de hele wereld circuleren en het algemene publieke standpunt over protesten en het gebruik van militairen veranderen. krachten binnen de eigen landsgrenzen op de eigen burgers.

Krediet: Derf Backderf (Abrams Books)

Kwesties die vandaag nieuw relevant zijn geworden.

Derf Backderf, de Amerikaanse cartoonist achter de veelgeprezen graphic novel Mijn vriend Dahmer , gebruikt zijn journalistieke vaardigheden om een ​​nieuwe non-fictie OGN te schrijven, Staat Kent , met onvertelde verhalen van de studenten die op de campus waren en getuige waren van de tragedie.

Kent State, uitgegeven door Abrams Books, verschijnt op 8 september in stripboekwinkels en boekenplanken. Voorafgaand aan die release sprak Newsarama met Backderf over zijn nieuwe titel. We bespreken zijn onderzoek voor het project, hoe afstand en tijd het boek tot leven hebben gebracht, en zijn persoonlijke connectie met de schietpartij in de staat Kent.

Newsarama: Derf, om er meteen in te springen, de verzoeken vermelden dat je 10 jaar oud was toen je je herinnert dat bewakers rond de tijd van de schietpartij door de straten liepen. Hoe werd u als kind hierdoor en de algemene gebeurtenissen van de schietpartij in de staat Kent beïnvloed?

Derf Backderf Krediet: Abrams Books

Derf Backderf: Het heeft me diep geraakt. Als je geboorteplaats plotseling onder militaire bezetting komt, zal dat doen. De bewaker kampeerde recht tegenover het veld van mijn lagere school. Hun tenten stonden op mijn voetbalveld! Ja, het heeft me echt geraakt.

Ik was opgegroeid met de grote crises van die tijd. De oorlog in Vietnam scheurde het land uit elkaar, maar wat mij betreft was er altijd een oorlog in Vietnam geweest. Ik kan me geen tijd herinneren dat dat niet zo was. Hetzelfde geldt voor steden in vlammen en campussen geteisterd door protesten.

Er was dus een zekere onverschilligheid bij de kinderen voor deze dingen, in tegenstelling tot de volwassenen die ze vorm hadden zien krijgen en wisten dat het niet de norm was. De bewaker die mijn geboortestad overnam, liet die bubbel knallen. Het zou uiteindelijk toch gebeurd zijn, maar dat is het wat het deed.

Dus, na de schietpartij, door diezelfde Guardsmen, begon ik me voor het eerst in het nieuws te interesseren en langzaamaan baande ik me een weg naar de echte wereld. Die nieuwsgierigheid groeide uit tot een studierichting en vervolgens tot een krantencarrière. Mijn eerste incarnatie in strips was als politiek cartoonist. In mijn gedachten is het een rechte lijn terug naar Kent State. Ik weet dat dat onaangenaam vroegrijp klinkt, maar ik heb politieke cartoons die ik in 1970 heb getekend over de Garde! Zo werken de grote gebeurtenissen in de geschiedenis. Ze beïnvloeden mensen, zelfs kinderen. En daarom draag ik dit verhaal sindsdien met me mee, elke nieuwe ontwikkeling volgend. Het is een levenslange obsessie geweest.

Nrama: Hoe denk je dat de schietpartij in de staat Kent aansluit bij het huidige politieke klimaat, vertellend over een verhaal uit 1970?

Krediet: Derf Backderf (Abrams Books)

Achteraf: De overeenkomsten zijn huiveringwekkend. De partijdige rancune, de protesten, het optreden van de politie, de nationale crisis (Vietnam toen, de pandemie nu), Donald Trumps gelijkenis met Richard Nixon, alles. We zijn teruggekeerd naar 1970, een van de slechtste jaren die we ooit hebben gehad, en blijkbaar leunden we als samenleving onderweg weinig.

2020 is natuurlijk zijn eigen unieke merk van de hel.

Kent State is een waarschuwend verhaal. Als we de machthebbers bedreigen, echt bedreigen, is het resultaat meestal bloederig en tragisch.

Nrama: Een al controversieel onderwerp, hoe beïnvloedden deze schietpartijen het collectieve bewustzijn van Amerika over de betrokkenheid van ons land bij de oorlog in Vietnam?

Achteraf: Welnu, het onmiddellijke gevolg was een enorme stroom van steun aan Nixon.

In een Gallup-enquête die kort na het bloedbad werd gehouden, zei bijna 70% dat ze de acties van de Garde steunden! Nu waren er op dat moment maar weinig details en geheime machinaties bekend, dus dit was slechts een reflexmatige reactie op de gewelddadige studentenprotesten die de krantenkoppen domineerden.

De oorlog zelf was al verloren in 1970. Iedereen wist het. Nixon en het Pentagon wisten het. De troepen in Vietnam wisten het maar al te goed. Waar Nixon zich het meest zorgen over maakte, was hoe de timing van terugtrekking het beste bij zijn herverkiezing zou passen.

Krediet: Derf Backderf (Abrams Books)

De massaprotesten gingen nog ongeveer een jaar door, maar geen grote campusprotesten, niet na de lente van 1970. Meer dan 400 hogescholen werden gedwongen te sluiten in de weken na het bloedbad in de staat Kent. Het hele hogere ed-systeem kwam gierend tot stilstand.

Maar toen de school de volgende herfst hervatte, had Kent State zeker een huiveringwekkend effect op verdere studentenprotesten, vooral toen de Amerikaanse troepen zich begonnen terug te trekken en de dreiging om te worden opgeroepen en verscheept om in de jungle te sterven afnam. Veel twintigers dachten: 'Ja, ik ben tegen de oorlog, maar wil ik sterven om ertegen te protesteren?'

Zoals je uit het boek weet, was Nixon opgetogen over dit onverwachte voordeel van de schietpartij. Het Pentagon heeft die les zeker ook geleerd, en sindsdien hebben we nooit meer een dienstplichtige oorlog gehad, ook al zijn we al tientallen jaren constant in oorlog.

Het langetermijneffect van Kent State is wat je nu ziet spelen met de Black Lives Matter-protesten. Na 1970 besteedden de autoriteiten tientallen jaren en miljarden dollars aan het ontwikkelen en inzetten van wapens om massale protesten het hoofd te bieden. Tegenwoordig heeft wetshandhaving een breed scala aan niet-dodelijke wapens, van kogelvrije vesten tot een breed scala aan gas tot gepantserde voertuigen tot geluidskanonnen tot bewakingsdrones. Het is verbluffend en diep verontrustend hoeveel er is gestoken in het beheersen van onze eigen burgers.

Dat is helaas de blijvende erfenis van Kent State.

Nrama: Wat ging er in het onderzoek voor dit project?

Krediet: Derf Backderf (Abrams Books)

Achteraf: Het was vier jaar onderzoek, graven door archieven en gerechtelijke getuigenissen, politie- en regeringsrapporten, nieuwsberichten en dergelijke. Er was veel visueel onderzoek, want ik herschep Kent State 1970, wat een heel klein tijdsvenster is en een universiteitscampus, en een universiteitsstad, verandert veel.

Kent ligt niet ver van Cleveland, waar ik woon, dus ik heb daar tientallen reizen gemaakt om te schetsen en referentiefoto's te maken. Ik heb veel interviews gedaan, met de nadruk op mensen die de vier kinderen kenden die op 4 mei werden gekapt.

Het boek vertelt het verhaal door de ogen en ervaring van die vier. Het is een uniek en zeer persoonlijk perspectief.

Nrama: Het boek wordt gepromoot als de onvertelde verhalen over de schietpartij in de staat Kent. Welke informatie heb je kunnen verkrijgen met je onderzoek/interviews?

Achteraf: Er zijn een paar dingen die niemand anders heeft, maar die wil ik niet weggeven.

De meeste van de vele boeken die over de schietpartijen zijn geschreven, stammen uit de eerste paar jaar nadat ze plaatsvonden en zijn doordrenkt met de politiek van die tijd. Ik heb het voordeel van historische duidelijkheid. Er was ook een doofpotaffaire en veel aspecten van het evenement werden in dat eerste decennium geheim gehouden. Veel daarvan zijn sindsdien aan het licht gekomen, dus die onthullingen staan ​​in het boek.

Wat dit boek echt onderscheidt, is natuurlijk de kracht van strips.

Krediet: Derf Backderf (Abrams Books)

Het volledige verhaal van Kent State is nog nooit echt visueel verteld - er was één slechte tv-film in 1980 en dat was het - en stripfans weten hoe effectief visuele verhalen zijn. Er zijn veel iconische foto's van 4 mei, natuurlijk, enkele van de meest krachtige beelden van het tijdperk, maar dat is niet verhalend zoals strips.

In vergelijking met andere boeken laat ik zien wat er is gebeurd, in plaats van alleen te beschrijven wat er is gebeurd. Dat is de reden waarom documentaire strips zo populair zijn geworden, niet dat we niet nog steeds de oude vermoeiende houding over strips tegenkomen. Ik ben er zelfs online mee aan de slag gegaan met een nieuwsfotograaf uit die tijd. Hij had een behoorlijke minachting voor strips als een legitieme manier om dit verhaal te vertellen.

Nrama: Wat waren enkele opvallende interviews?

Achteraf: De vrienden van Jeff Miller waren de beste. Jeff is de jongen op de foto van de Pulitzer Prize-winnaar, die met zijn gezicht naar beneden op de stoep ligt en een rivier van bloed uit zijn hoofd stroomt. Ik interviewde drie van zijn vrienden en het was absoluut goud.

Nrama: Heb je het gevoel dat tijd/afstand je heeft geholpen om dit verhaal te vertellen?

Krediet: Derf Backderf (Abrams Books)

Achteraf: Zeker wel. Veel mensen staan ​​nu meer open om over 4 mei te praten, vooral de studentendemonstranten van 1970. Destijds waren ze erg bang om opgepakt en gevangengezet te worden, of lastiggevallen te worden door de FBI en de CIA. Ik sprak met mensen die nog nooit eerder hebben ingestemd met een interview.

Het is echter niet eenvoudig om een ​​periodestuk te maken. Er moesten zoveel details worden vastgelegd, vooral visuele. Er waren ook de uitdagingen om een ​​buitenstaander te zijn. Kent State was niet mijn universiteit. Ik ging er niet heen. Dit was niet mijn generatie of mijn ervaring. Ik werd een decennium later volwassen en de wereld was veranderd.

Nrama: Een van mijn favoriete dingen aan je schrijven is hoe je je journalistieke vaardigheden combineert met het schrijven van stripboeken. Wat trekt je aan in deze stijl van verhalen vertellen?

Achteraf: Weet je, zo ben ik gewoon opgeleid. Ik was een major journalistiek aan de Ohio State en daar leerde ik voor het eerst schrijven. Het is dus heel comfortabel om op deze manier te werken. Zelfs als ik bijvoorbeeld fictie schrijf, Punkrock en trailerparken of weggegooid , Ik onderzoek en organiseer die verhalen met behulp van journalistieke technieken. Ik schep niet op of doe niet alsof dit een superieure manier van schrijven is. Het is gewoon natuurlijk voor mij.

Nrama: Voor fans die genoten hebben van je werk aan My Friend Dahmer, wat denk je dat ze leuk zullen vinden aan Kent State?

Achteraf: Kent State is een ander geweldig verhaal, een zeer dramatisch verhaal vol emotie. Ook al weten we hoe het eindigt, net als het verhaal van Dahmer, de reis naar die finale is vol wendingen en verrassingen, en de climax pakt uit met een klap.

Mijn doel was hetzelfde, om een ​​pageturner te maken die de lezer aan het einde in gedachten verzonken achterlaat. Hopelijk heb ik dat voor elkaar gekregen. Ik vind het ook de beste tekening die ik tot nu toe heb gemaakt.

Als je van mijn werk houdt, denk ik dat je dit boek leuk zult vinden. Ik ben er trots op.